Я молчала. Нэйтан говорил правду, но как объяснить ему, что все это неважно, когда я люблю его.
-Послушай, - Нэйтан подошел совсем близко, приподнял мое лицо за подбородок, - Ты оказалась лучше, чем я думал. В этом тебе не откажешь. И за это я дарю тебе валкий дар – возможность убраться из этого поместья.
-Я не оставлю тебя, - упрямо ответила я.
Нэйтан рассмеялся.
-Ты все же глупее, чем кажешься.
-Не говори так, - я подняла руку, желая положить ее на его ладонь, однако Нэйтан одернул меня.
-Сейчас я покажу тебе кое-что, малышка Дебби, и мы посмотрим, как ты отнесешься ко мне после.
И резко, без предупреждения, он схватил меня за запястье, а потом силком поволок из кабинета.
-Прекрати, мне больно, - слабо выдохнула я.
-Останешься, будет еще больнее, поверь, - зло рявкнул Нэйтан, продолжая тащить меня куда-то по коридору.
Наконец, мы оказались возле одной из вечно закрытых деревянных дверей.
Нэйтан подобрал к ней ключ, растворил дверь и впихнул меня внутрь. Там было темно и сыро, словно в могиле.
-Где мы? – спросила я
В ответ Нэйтан лишь зажег свет.
Портреты. На каждой стене висели портреты. Десятки. Может сотня. И каждый из них показывал старика. Жуткого, уродливого, почти труп.
-Это галерея хозяев Колд Вест, -представил мне портреты Нэйтан, - А теперь, Дебби, посмотри вот сюда.
И Нэйтан подвел меня к левой стене.
-Помнишь художника, которого я прислала тебе как свадебный подарок.
Я кивнула. Смогу ли я когда-нибудь забыть Сомара?
-У него талант, - шепнул мне на ухо Нэйтан, - Сомар умеет видеть старость. Смотри, узнаешь кто это?
Я посмотрела на портрет передо мной.
Старуха. Худая. С впалыми глазами и жидкими волосами. Кожа – в пигментах. Она смотрела на меня с усталостью и ненавистью. А ведь это была я.
-Нравится? – спросил Нэйтан.
Я молчала. По щекам текли слезы.
-А это то, что я хотел сделать с тобой, - улыбнулся мой муж, - И после ты все еще хочешь остаться?
Я молчала, глядя в пустые, злые глаза портрета. Неужели это то, что увидел во мне Сомар после моей свадьбы с Нэйтаном? Возможно ли, что, соглашаясь на неравный брак по нелюбви, я сама делала себя алчной злой старухой?
-Подумай об этом, - тихо сказал Нэйтан, и я услышала, как шаги его удаляются прочь. Я осталась наедине с собой.
Глава 42 Фея
Наверное, таков конец любой любовной истории. Не тот, когда герои женятся, держа друг друга за руки и глядя в глаза, а тот, что наступает много позже. После накопленных недомолвок, лжи, неоправданных ожиданий. Пожалуй, мне даже повезло, что я увидела его. Только вот до наступления старости, до того, ка жизнь моя с Нэйтаном превратится в одно воспоминание, я хотела бы прожить ее.
Далеко, и между тем так близко, я слышала шаги Нэйтана по его кабинету. Опять это тяжелое, мрачное ощущение зверя, томящегося в своей клетке. Но и я была не лучше. Копаясь в своих воспоминаниях, я уже не видела тех причин, по которым я уговорила себя выйти замуж за нелюбимого старика. До брака я была свободна. Я могла поступить иначе. Уйти. Сбежать. Найти работу. Возможно полюбить кого-то. Но я выбрала тишину и покой Колд Вест.
Однако теперь, когда я, кажется, связана по рукам и ногам, я хочу свободы. Не от Нэйтана. Нет. Судьба связала нас прочными нитями. Но я хочу быть свободной от этого дома. От грязных денег проклятых стариков. Свободы от всего того, что заставило меня приехать сюда.
Не знаю, как много времени я провела в комнате с портретами. Возможно час. А может – не более десяти минут. Но я рассматривала их лица, а они – рассматривали меня.
Кто-то из них уже являлся ко мне в видениях, кто-то, предпочитал оставаться в тени. Но все они были и оставались здесь – в Колд Вест.
С трудом поднявшись на ноги, я вышла в розовый сад.
Большой. В форме круга. С сотней колючих розовых кустов.
Цветы их почти опали. А те что остались – сгнили, превратившись в неприятную массу из плесени и перегноя.
Вокруг стоял запах мокрой земли. Грязная жижа, образовавшаяся после дождя, затапливала дорожки.
За мной, серым мрачным изваянием, высился Колд Вест. Впереди – темные очертания лесопарка. А между – этот умирающий розарий.
Только теперь я поняла, чем он является на самом деле.
Все они стояли передо мной. Бледные, изнеможённые, уставшие ждать своего часа свободы. Мертвые души людей, положивших себя на алтарь алчности и страсти. Тех, кто на самом деле никогда так и не смог покинуть Колд Вест.