-Ни в одной книге не говорится, что стало с волшебницей, - услышала я голос позади себя.
Я вздрогнула, выведенная из своего транса.
Грэйс стояла позади меня с умиротворением глядя на мертвый розовый сад.
Мне же хотелось и не хотелось одновременно спрашивать, о чем она говорит.
-Ваш отец, он ведь писал сказки, не так ли? – разговорным тоном спросила экономка.
Я молча кивнула.
-Тогда вы, как никто иная, должны знать, насколько все в этих сказках – правда.
Говоря это, женщина спустилась по мраморным ступеням и сорвала с куста одну из сгнивших роз.
-Когда-то, давным-давно, жил человек. Не принц, но поэт. Он был добр. Благороден. Умен. Но, как многие хорошие люди, он имел неосторожность полюбить. И полюбил он не ту.
Избранница лишь играла его чувствами, а когда насытилась игрой, то выбрала на кухне самый острый нож и...стоит ли говорить дальше?
С этими словами Грэйс бросила цветок на землю и раздавила его своим каблуком.
Потом она принялась обрывать и другие оставшиеся цветы, не щадя при этом своих пальцев, в кровь разрезаемых розовыми шипами.
-У поэта была сестра, - наконец сказала экономка после долгой паузы, - И сестра умела колдовать. Немного. Слабая бытовая магия. Но вы не поверите, сколько сил предает человеку ненависть и жажда мести.
-И вы начали проклятье? – дрожащим голосом спросила я.
-Увы, - отозвалась Грэйс, - Тогда это казалось мне отличной местью.
-А теперь?
Я посмотрела на эту женщину. Сколько ей было? На вид: около пятидесяти. Но на самом деле? Неужели она все эти долгие годы жила здесь, в Колд Вест, беспрестанно наблюдая за его ядом и пороками?
-Никто никогда не говорил, что стало с волшебницей, обратившей принца в чудовище за то, что тот не подал ей стакан воды. И все молчат о судьбе колдуньи, подарившей вечный сон всеми любимой златовласой принцессе. В сказках, как вы это хорошо знаете, Дебби, волшебницы – герои второстепенные. Они приходят из ниоткуда и исчезают в никуда. Только вот я осталась здесь.
С этими словами Грэйс развернулась ко мне, и я увидела проблеск сумасшествия в ее глазах.
-Все эти годы, - пошептали ее губы, - Я – здесь.
Мне стало страшно и дико холодно. Хотелось бежать, но я не могла. Точно так же, как не могла сказать даже слова – тело мое мне не повиновалось.
-Но знаете что, Дебби? – очень вежливо, даже по-дружески, сказала мне Грэйс, - Вы мне нравитесь. Вы – первая из всех, кто отказался от искушения. Только вот…, - губы женщины искривились, - За годы оказалось, что проклятье нужно мне. Ведь души несчастных так хорошо питают мою жизнь.
Парализованная, я не могла оторваться от глаз Грэйс, в которых светилось настоящее безумие.
-Однако, как я уже сказала, вы мне нравитесь, Дебби. Поэтому, считаю своим долгом предупредить вас, - тут ведьма подошла ближе и прошептала мне почти на ухо, - У вашего мужа – нож. Боюсь, кто-то сказал ему, что коли он убьет вас, то силы молодости вернутся к нему.
И она рассмеялась.
Глава 43 Выбор
Верная Фрейя, свернувшись калачиком, спала у моих ног. Я же не могла заставить себя закрыть глаза. На улице смеркалось, и я чувствовала такую усталость, будто не спала вечность, но все же –сон не шел ко мне.
Слова, сказанные Грэйс, не выходили у меня из головы. Я знала, что ведьма сказала правду. И что Нэйтан, скорее всего, придет за мной. А потому мне надо было бежать. Но как могла я снова бросить того, кого люблю?
В моей жизни и без того было слишком много людей, главы которых я закрыла в поисках «новых сказок». А ведь когда-то я так осуждала отца, когда на самом деле была не лучше. Мой брат, моя мать, младшие дети- я уверяла себя, что это они забыли и предали меня, тогда как на самом деле чего-то не хватало во мне самой. Возможно, мне не хватало сердца. И как только я нашла его, то отдала самому неподходящему человеку. Но поделать с этим ничего нельзя. Слишком поздно. Как для меня, так и для него.
-Дебби! – услышала я голос Нэйтана откуда-то снизу, - Мила-ая!
Он говорил громко. Даже кричал. И в голосе его сквозили грубые, не ведомые мне до того нотки.
От этого крика Фрэйя проснулась и начала жалобно скулить. Я погладила собаку, стараясь успокоить ее, но самой мне этого сделать не удалось.