-Деббиии! – снова позвал меня Нэйтан.
Теперь я уже точно поняла, что он- пьян.
Внутренний голос и инстинкт самосохранения говорили мне закрыть дверь на засов, спрятаться, не отвечать. Однако я встала со своего места, открыла дверь и пошла навстречу своему мужу.
Глупо и безрассудно? Безусловно. Но в чем смысл прятаться по углам, когда все это, рано или поздно, приведет меня к этому моменту встречи. И я покорно вышла на зов. Нэйтан ждал меня в хранилище ценностей. В сумеречный час там было темно. Ни одна лампа или свеча не была зажжена. Мой муж стоял в противоположном углу комнаты, максимально далеко от меня. По вешнему виду мне показалось, что сейчас он в облике Нэйтана, но что-то было не так. Только я четко не могла определить что.
-Дорогая! – чересчур громко воскликнул Нэйтан.
Он вскинул руки в знак приветствия, и я увидела, что в одной из них, действительно, блестит бутылка виски. В другой же –сверкнуло лезвие ножа.
-Ты заставила меня ждать, - продолжил Нэйтан, - Когда мы с тобой были вместе и я был молод, ты бежала ко мне как послушная собачонка. Что же теперь изменилось, Дебби? Ведь ты говорила, что будешь любить меня любым?
-Нэйтан, перестань, - пробормотала я, - Тебе надо лечь спать. Отдохнуть. А утром – мы придумаем что-нибудь.
Пустые слова, и они, конечно же, не купили Нэйтана.
-У меня было пять гребанных лет на «придумать что-нибудь»! – заорал он, и с силой швырнул бутылку об пол. Та разлетелась в дребезги и в воздухе повис тяжелый запах алкоголя.
-Теперь мы вместе, - упрямо повторила я.
-Вместе? – Нэйтан рассмеялся, -Да ты не сбежала лишь от того, что понимаешь: для всех ты хуже, чем мертва. Для всех ты – ничто.
Это было больно. Нэйтан резал меня по живому, но я постаралась обуздать дрожь в голое, когда ответила ему.
-Моя семья, несмотря ни на что, всегда останется моей семьей. Ты это знаешь. Так же как и ты – останешься моим мужем.
-Муж? Семья? Что ты знаешь об этих словах?! – прорычал Нэйтан.
Он все еще не подходил ко мне, старался держаться дальше, будто боялся чего-то.
-Твой собственный брат продал тебя, - продолжил мой муж.
-Алекс запутался, - вздохнула я, - И ты не знал его, чтобы так говорить.
-Не знал? – Нэйтан внезапно рассмеялся, - В этом ты не права. Алекса я знал очень хорошо. Даже больше: я тот, кто убил твоего брата!
При этих словах все внутри меня похолодело. Остатки мира, еще державшие меня на ногах, рухнули.
Нэйтан в мгновение оказался возле меня. Он подхватил мое тело, прижал его к стене, чтобы я стояла. Спиной, я почувствовала холод лезвия ножа, который Нэйтан держал в своей руке.
-Ты врешь, - прошептала я.
-Нет. Ты же видела запонки в моем ящике стола.
Нэйтан улыбнулся.
Теперь, кода он был так близко, я видела, почему вначале Нэйтан держался в тени.
В этот вечер он не был стариком Бернардом, но не был он и молодым мужчиной, в которого я так опрометчиво влюбилась. Лицо его было впалым, уставшим, с первыми морщинками возраста. Волосы – чуть тронула седина.
-Расскажи, - словно издалека, услышала я свой голос.
Нэйтан отпустил свою хватку, но не стал отдаляться от меня. Вместо этого он лишь улыбнулся – очень мягко, почти по-доброму, и начал свой рассказ.
-Я познакомился я с твоим братом в начале прошлого лета. То, что мы оба – игроки – ведь не представляет для тебя секрет?
Нэйтан сделал короткий вдох, потом продолжил.
-Со временем, Алекс рассказал мне о своей семье, и о тебе – в том числе. И я подумал: вот девушка, которая будет готова на все ради денег и страсти. Она идеально подходит мне в жены. Приближался конец лета. Мне везло в игре. Твоему же брату – не очень. Как это часто бывает, он задолжал крупную сумму денег не самым приятным людям.
И вот, одним вечером, Алекс пришел ко мне. По нашей дружбе, он знал, что у меня – свой бизнес. И что, игра или нет, за мной всегда водятся деньги. Тогда Алекс и попросил у меня в долг. Он хотел больше, чем задолжал тем парням. Почти в два раза. По его словам, он устал. Алекс хотел вернуться в родной город, отдать долг, взятый у матери, а потом – честно заработать денег и вернуть все мне.
Нэйтан засмеялся.
-Я сам игрок, Дебби, и знаю таких людей. Их обещания – почти всегда ложь. Но в Алексе было что-то, что заставило мне ему верить. Тогда я и отказал ему в займе. Видишь ли, Дебби, к тому моменту я уже навещал тебя в облике господина Бернарда, и твердо решил женится на тебе. С перспективой же возвращения твоего брата – все пошло бы наперекосяк.