Я тихо выругался.
Разумеется, я слышал, что наш новый король очень любит простолюдинов. Сирых, убогих, обделенных, притесняемых высокомерными аристократами.
Но не подозревал, что там все настолько критично.
Думать о том, что в мою академию силком впихнули совершенно бесполезную курсантку, которая даже вступительный экзамен не сдавала, как другие, было неприятно.
Поэтому мои мысли перетекли на нечто более приятное.
Например на то, что в своем розовом платье Розамунда Саксес похожа на зефирное суфле.
Интересно, сладкое ли оно на вкус?
Томный взгляд девушки подтверждал, что очень даже сладкое.
А за Бьянкой Кастро я решил на всякий случай понаблюдать и не делать таких поспешных выводов.
Может, девчонке надо было дать шанс.
Присмотреться.
Не может же она оказаться вообще ни на что не годной?
— Если Бьянка дефективная, значит, более подвержена влиянию сильных воплощений. Например, как у тебя… — проронил я. — Вот что, выдай ей из хранилища защитный артефакт, чтобы никто из других курсантов не воздействовал на нее своей силой.
— Как вы можете так обо мне думать, господин ректор? Я, как никто, хотела, чтоб у этой девушки все здесь сложилось, — прижав руку к груди, горячо уверила Розамунда. — Наоборот, хотела ее поддержать. Ведь она такая… Неприспособленная, как неоперившийся птенец. Может быть, пока не будем снабжать ее артефактом? При постоянном ношении он вызывает сильные головные боли. Боюсь, в учебе это Бьянке совсем не поможет.
Я задумался, барабаня пальцами по столу.
Верно, дежурные обереги, которые числились за академией, были изрядно изношенными, впитали энергетику тех, кто их использовал, и потому могли вызывать побочные действия похлеще головных болей. Выдохлись за столько лет работы, чего греха таить.
Сколько я уже рапортов написал в Ведомство познания, чтоб заменили эту древнюю рухлядь — бесполезно!
— Ректор Рэтборн, вы слишком плохого мнения обо мне, если считаете, что я способна причинить зло этой бедняжке. Даже обидно, — медовый голос Роз прозвучал совсем рядом, совсем рядом были ее пахнущие розой пшеничные локоны, искренние голубые глаза и вздымающаяся в корсете грудь. — Я лично возьму ее под опеку и стану курировать, помогу здесь освоиться и позабочусь о ней лучше любого артефакта. Я тоже заинтересована, чтобы Бьянка показала достойные результаты и не посрамила наше любимое учебное заведение. Не посрамила вас, мой ректор…
Я кивнул.
Она предлагала дело.
Розамунда — одна из моих самых выдающихся курсанток. И если она сама вызвалась помочь дефективной, так даже лучше.
Там, глядишь, из Бьянки и удастся вылепить что-то, полезное ковену.
Но нет, все возможные и невозможные шансы дефективная с громким треском провалила.
И никакое шефство умницы Розамунды не помогло.
Бьянка Кастро была ужасна и на плаце, когда с диким трудом, нытьем и воем тащила и переваливала свою пятую точку через очередную стенку.
И на фехтовании, когда, взяв в руку рапиру, махала ей, словно и правда била крапиву на лугу. В обтягивающем белом костюме Бьянка была похожа на снеговика.
Она и была снежной бабой, это факт.
Снежной бабой, которую вылепили на дворе, а потом заколдовали в человека.
Когда ее кололи соперники, она орала недуром и отбрыкивалась.
И на интеллектуальном искусстве, когда с абсолютно тупым и отсутствующим видом Бьянка давала дикие ответы на легчайшие задачи.
Я реально вознамерился вышвырнуть это недоразумение из своей академии, и даже приготовил приказ…
Да, я его приготовил и оформил по всем правилам.
А потом пришло письмо от отчима. Письмо, которое просто раскололо меня напополам.
Оно не то, чтобы перевернуло мой мир.
Это письмо разрушило его до основания!
В письме говорилось, что я должен…
ГЛАВА 20
Жениться на Бьянке Кастро.
Жениться, черт бы его побрал!
Это был занавес.
К Освальду Рэтборну я примчался в тот же вечер. Честно говоря, до последнего надеялся, что в письме какая-то ошибка. Что я неправильно понял главу рода.
Разумеется, нет. Все я понял правильно.
— Видишь ли, Лианс… В противостоянии двух принцев — Тибальда и Аристарха, мы тоже поддержали Аристарха.
— Ты поддержал, — резко поправил я. — Я всегда был далек от твоих политических игр, как бы ты не пытался меня в них впутать.
— Это уже неважно, сынок, — отчим сцепил руки замком. — Я поставил на Аристарха, и проиграл. В отличие от Кастро я не делал это так открыто, но мне уже намекнули, что Тиабльду доставили список тех, кто финансировал Аристарха. Поэтому теперь мы тоже срочно должны выказать лояльность новому деревенскому королю. Ты же слышал, что Тибальда уже называют деревенским, да? Он Соломке поклоняется, чтоб меня… Ладно. Ставки повысились и теперь мы должны пожертвовать чем-то гораздо большим, чем Кастро. Брак блестящего наследника рода Рэтборнов и девы простолюдинского происхождения покажет Тибальду, что мы осознали свои ошибки и целиком и полностью на его стороне. Разумеется, при этом о том, чтобы отчислить девчонку не может быть и речи.