Раздались оглушительные аплодисменты. Лили вздрогнула и подняла голову. К ней подошел один из соратников Куинна, помог сойти с помоста и принес ей стул.
Лили села рядом с выходом и, сложив руки на коленях, стала наблюдать за собравшейся вокруг Куинна толпой, гораздо большей, чем у его оппонента.
Кто-то загородил ей вид, и Лили нетерпеливо махнула, чтобы мужчина отошел, не забыв скромно опустить глаза. Она увидела черные брюки, потом коричневые ботинки, на левом виднелось белое пятно неправильной формы. У нее остановилось сердце.
— Ба! Никак Лили Дейл собственной персоной? Что за красотка, так разодета! — насмешливо произнес Эфрем Каллахан.
Побледнев, Лили испуганно вскочила. Ей пришлось ухватиться за спинку стула, чтобы не упасть. Ни говорить, ни дышать она не могла.
— А ты, похоже, не бедствуешь. — Он не спеша оглядел ее с головы до ног. — Бриллиантовые серьги, костюм тонкой шерсти, ботинки с кисточками… Выбилась в люди, раздобыла себе новое имя, нашла богатого муженька. Но чует мое сердце, за этим что-то кроется.
— Вы меня с кем-то путаете.
— Вот и я так подумал вначале, — расхохотался Каллахан. — Битых два часа смотрел на тебя. Лили Дейл знатной дамой отродясь не бывала. И все-таки голову даю на отсечение, что это ты. Твои глаза, твой голос. Не знаю пока, какую игру ты ведешь, но все непременно узнаю. — Он тронул длинный белокурый локон и уставился на бриллиантовые серьги. — Здесь пахнет деньгами.
— Убери руки от моей жены! — рявкнул Куинн и через секунду уже встал перед Каллаханом, заслонив Лили. В глазах у него полыхала такая ярость, что любой другой наверняка бы испуганно попятился, только не Эфрем Каллахан.
— Обсуждаем тут кое-что с вашей… женой, — самодовольно ухмыльнулся он.
— Все, о чем вы говорите с миссис Уэстин, вы можете сказать мне, — холодно бросил Куинн.
Значит, он не узнал Каллахана. Да и как ему было узнать, раз они не знакомы и Куинн понятия не имеет, кто это такой. Лили схватила его за руку, прошептав:
— Не здесь.
Она была настолько потрясена, что даже не заметила, как рядом возник Пол, оттащил Каллахана в сторону. Тотчас, откуда ни возьмись, появились два мощных парня, а еще через секунду все четверо вышли из помещения.
— С тобой все в порядке? — хмуро спросил Куинн.
— Да. — И Лили рухнула на стул. — Не знаю…
— Кто это был, черт побери?
Она с любовью смотрела на него, думая о том, что не вынесет, если из-за ее прошлого его не выберут губернатором. Куинн с Полом беспокоились, что кто-то не признает в ней Мириам, но им и в голову не приходило, что кто-то может узнать в ней Лили Дейл.
Куинн не настаивал на ответе, просто взял ее за руку и повел к выходу, останавливаясь лишь затем, чтобы пожать кому-то руку или поблагодарить тех, кто поздравлял его с удачным выступлением. Лили улыбалась деревянной улыбкой, путь до кареты показался ей бесконечным.
Накрыв ей ноги меховой полостью, Куинн изучающе вгляделся в ее побледневшее лицо.
— Ты знаешь этого человека?
Услышав, кто он такой, Куинн тихо выругался.
— Мне очень жаль, — прошептала Лили.
Зубы у нее стучали, даже выступившие слезы казались ей маленькими льдинками.
— Я забыл, кто ты и откуда появилась. И правда, кто ты, Лили Дейл, как жила?
Уронив голову ему на плечо, Лили пыталась не заплакать.
— Я та, кто всю жизнь делал то, что мне говорили, хотя не желала этого делать.
— И делаешь это до сих пор. — Куинн обнял ее, зарылся лицом в белокурые волосы. — Теперь я заставляю тебя делать то, чего тебе не хочется.
Нет, сейчас все по-другому, любовь изменила ее жизнь. Теперь она всем сердцем желает, чтобы его мечты осуществились, и больше не задумывается над обстоятельствами своего появления в жизни Куинна.
— А ты кто такой, Куинн Уэстин, и как жил? — прошептала Лили.
— Раньше я знал, кто я такой, что мне нравится, а что нет. Теперь не знаю. Моя жизнь не слишком отличается от твоей. Сначала отец, а затем люди вроде Пола требовали, чтобы я делал то, чего не хочу. Все начинается с маленького компромисса или крошечной лжи, потом одна ложь наслаивается на другую, разрастаясь, будто снежный ком, и настает момент, когда смотришься в зеркало и спрашиваешь: как ты мог это сделать?
— Я тоже постоянно задавала себе вопрос, случайно ли я застрелила мистера Смолла. Откровенно говоря, не знаю. Я не знаю, как я вообще попала туда, где стреляют в людей.
Куинн еще крепче обнял ее.
— А в один злосчастный день из толпы появляется человек, с которым ты прежде встречалась, который знает и тебя, и все твои неблаговидные поступки, — задумчиво произнес он.
— Что же теперь будет?
Сейчас, лежа в объятиях Куинна, чувствуя биение его сердца, она с трудом могла поверить, что их карточный домик вот-вот рухнет.
— Мы с Полом все обсудим и решим, как устранить опасность. Мы сделаем то, что нужно сделать.
Лили только молча кивнула.
Они ласкали друг друга с такой нежностью, словно это была их последняя ночь и им хотелось навеки запечатлеть в памяти каждый поцелуй и каждое прикосновение.
Закрыв глаза, Лили с наслаждением отдала себя во власть любимому, снова и снова шептала его имя.
Не нужно ей ни роскошного особняка, ни шикарной одежды, ни драгоценностей, только бы лежать вот так в объятиях человека, который знает твое тело лучше тебя самой, который творит с ним чудеса, вознося к невиданным высотам.
До конца жизни она запомнит эти долгие снежные ночи и блаженство, которое познала в объятиях Куинна. Никто другой не смог бы заставить ее чувствовать себя такой красивой и желанной.
Лили хотелось рассказать ему, что именно он пробудил ее тело к радости, открыл ей сокровища любви, о которых она даже не имела понятия. Хотелось рассказать, как от одного взгляда его дымчатых глаз, от хрипловатого шепота в ней просыпается желание, как восхитительны его прикосновения и обжигающие поцелуи. Хотелось, чтобы он знал, что кожа его пахнет дымом, снегом, виски, а иногда яблоками, что она любит его, что он необходим ей как воздух, которым она дышит.
Но она ничего не сказала…
Глава 17
Проблему Каллахана обсуждали в доме Пола. Он жил один, поэтому никто из слуг или посторонних не мог подслушать их разговор, содержание которого стало бы губительным для всех троих, если бы о нем узнали за пределами этого дома. Они сидели в библиотеке, где в камине пылал огонь, а на длинном столе, который служил Полу конторкой, стоял графин с виски. Налив два стакана, он хмуро взглянул на Лили.
— Вас я не ждал, поэтому ничего не приготовил. Если хотите, заварите чаю.
Но Лили плеснула себе виски и, с вызовом глядя на Пола, сделала большой глоток. Она уже два месяца не притрагивалась ни к чему крепче вина, и Куинн понял, насколько Лили расстроена. И насколько изменилась, судя по гримасе, которую вызвала у нее огненная жидкость.
— Я настояла, чтобы Куинн взял меня с собой, поскольку все произошло из-за меня.
— Неправда, — возразил Куинн, отодвигая для нее стул.
При этом он нечаянно коснулся шелковистых волос, ощутил аромат роз и мгновенно отреагировал.
— Ну, что ты узнал? — спросил он, гоня непрошеное желание и пытаясь сосредоточиться.
Дальний угол комнаты, где сидели Куинн с Лили, тонул в серой полумгле, и чтобы лучше видеть гостей, Пол зажег подсвечники. Молча глядя на лицо друга с обозначившимися от мерцающего света морщинами, Куинн дал себе клятву всегда помнить, насколько изнурительной и тяжелой была предвыборная кампания не только для него самого, но и для тех, кто работал за кулисами. По мере приближения выборов дел у Пола прибавлялось и его роль становилась все более заметной.
— Во-первых, Куинн прав, — сказал Пол, видя, что Лили поставила на стол недопитый стакан и сложила руки на коленях. — Вы совершенно не виновны. У Эфрема Каллахана после Нового года умер отец, и он приехал в Денвер решать наследственные дела. Остановился у замужней сестры.