Услышав фамилию друга, Алексей заволновался. «Неужели это Умар? — лихорадочно думал он. — Нет, наверное, однофамилец».
После этой передачи Алеша более внимательно стал прислушиваться к происходящим событиям в Чечне. Однажды на телеэкране он увидел Умара. Первое время не поверил своим глазам, потом громко позвал жену:
— Настя, иди сюда!
Она вошла в гостиную.
— Что случилось?
— Смотри, — указывая рукой на экран, возбужденно произнес он.
С экрана говорил мужчина.
— Узнала его?
— Нет. Я его впервые вижу.
— Да ты что! Это же Умар!
— Какой Умар?
— Тот, который в Москве нас познакомил.
— А я его не узнала…
— Не мешай. Дай послушать.
«…Решением Временного совета Чеченской республики я как председатель Временного совета отстраняю Джохара Дудаева от власти…»
Услышав эти слова, Алексей тихо произнес:
— Все. Войны с Чечней не миновать!
Настя посмотрела на него.
— Ты о чем?
Но он молчал. Настя, не придав значения его словам, пошла к себе готовиться к урокам. Закончив подготовку к урокам, взяла сборник стихов Марины Цветаевой, пошла к нему. Алексей неподвижно смотрел перед собой. Она села рядом.
— О чем ты думаешь?
Он хотел сказать, что его тревожат события в Чечне и что война с ней неизбежна, но передумал. Не хотел, чтобы она вновь стала тревожиться за сына. Вместо этого ответил:
— Думаю, какое блюдо тебе на завтра приготовить.
Она засмеялась и прижалась к нему. Открыла сборник стихов Цветаевой и тихим голосом стала читать:
Христос и Бог! Я жажду чуда.
Теперь, сейчас, в начале дня!
О, дай мне умереть, покуда
Вся жизнь как книга для меня.
— Если мне память не изменяет, она бежала за границу, потом вернулась и, не помню в каком году, покончила жизнь самоубийством. Я не ошибся? — спросил Алексей.
— Нет, не ошибся. Она умерла в 1941 году.
— Умереть естественной смертью и покончить жизнь самоубийством — две разные вещи. И стихи ее я не воспринимаю. В них одна тоска.
Настя с жаром стала защищать стихи Цветаевой, но он не слушал ее. Он думал об Умаре.
Когда легли спать, Настя спросила:
— Алеша, что твой Умар говорил?
— Надо было слушать.
— А я его не узнала. А где он сейчас?
— В Чечне.
— Он служит?
— Не знаю. По всей вероятности, он ушел из армии.
Настя наклонилась к нему.
— Поцелуй меня.
Он поцеловал ее в щеку.
— И все?
Он молчал, из головы не выходил Умар. Долго не мог заснуть. «Неужели будет война?» — мучительно размышлял он. Повернув голову, посмотрел на жену. Тусклый свет уличных фонарей озарял ее лицо, она мирно спала. Неожиданно он почувствовал страх за судьбу сына. «Если с Чечней начнется война, десантники первыми пойдут в бой». И словно наяву, увидел окровавленное лицо сына. От этого ему стало не по себе. На лбу выступили капельки пота. Он поднялся, взял костыли и, стараясь не стучать ими, пошел на кухню. Выпил воды, сел за стол. Впервые в жизни ему страшно захотелось закурить. Но в доме никогда не было сигарет. Волнение не проходило. Возникло желание выпить снотворное, но передумал. Не хотелось расстраивать жену.
Насте некогда было думать о Чечне и она не интересовалась событиями, которые развивались там. Школьные дела не давали времени думать об этом. Работы было непочатый край: надо было думать, как после выпуска старшеклассников сделать ремонт, чтобы успеть к новому учебному году. Многие родители не хотели сдавать деньги на ремонт. Порой доходило до скандала. Кто-то из родителей написал прокурору о вымогательстве денег в школе и тот вызвал директора школы на беседу. Настю принял помощник прокурора — женщина средних лет. При виде ее Настя с облегчением вздохнула. Подумала: женщина есть женщина и с ней легче будет разговаривать. Но она ошиблась. Та ревниво окинула взглядом со вкусом одетую красивую женщину и ледяным голосом стала задавать вопросы. Настя спокойно отвечала. Постепенно ледяной тон помпрокурора стал ее раздражать: та разговаривала с ней так, будто деньги Настя собирала для себя. Разговор помпрокурора перешел в допрос, и Настя не выдержала:
— Кто вам дал право таким непозволительным тоном разговаривать со мной?
Помпрокурора вначале опешила, но быстро придя в себя, холодно ответила:
— Закон.
— Я сомневаюсь, чтобы закон вам позволял со мной разговаривать, как с преступником.
— Я с вами разговариваю нормальным тоном, а если мой голос вам не нравится, можете жаловаться. Раз вы повели речь о законе, то хочу вам напомнить, что в нем нет такой статьи, по которой директору разрешается собирать деньги с родителей школьников. Поэтому вам и не нравится мой тон. А голос мой — это голос закона.
— Можно я задам вам один вопрос?
— Если это к делу, то пожалуйста.
— У вас дети есть?
— Да. Двое.
— Они в школе учатся?
— Один. Второй студент.
— А директор школы, где учится ваш ребенок, деньги с родителей собирает?
— Собирает, но я категорически против.
— И как ваш ребенок среди своих товарищей себя чувствует?
— Нормально.
— Я так не думаю.
— Меня не интересует, как вы думаете.
— Тогда у меня еще один вопрос. Как быть директору школы, если гороно на ремонт денег не дает?
— Надо на гороно в суд подавать.
— И вы думаете, это поможет?
— Да, поможет.
— Лично я другого мнения. Судиться с гороно бесполезно, денег все равно нет.
— Это их проблемы. А вас я предупреждаю: если поступит еще хоть одна жалоба, вы будете привлечены к правовой ответственности за незаконный сбор денег с учеников.
— Зря стараетесь. К вашему огорчению, никакого отношения к деньгам лично я не имею. Это инициатива родительского комитета школы, и каждая копейка у них на учете.
— Это никакого значения не имеет. Вы директор школы и все это делается под вашим непосредственным руководством. Вам и нести ответственность.
Получив предупреждение, Настя в гневе покинула кабинет помпрокурора. Возникло желание бросить все и уйти из школы. В подавленном состоянии она пришла в школу и лишь немного успокоилась, когда пожилой армянин стал показывать, как отремонтировали актовый зал. Она осталась довольна ремонтом, и постепенно неприятный разговор с помпрокурора отошел на задний план. Да и некогда было думать об этом. Приближался сентябрь, а до сдачи школы приемной комиссии гороно работы было непочатый край.
Наступило лето. Настя почти не отдыхала. Несмотря на то, что официально была в отпуске, целыми днями находилась в школе, где армяне делали ремонт.
Однажды в воскресенье Настя и Алексей лепили на кухне пельмени, когда в прихожей раздался звонок. Вытерев руки, Настя пошла открывать дверь. На пороге, с огромным букетом роз, улыбаясь, стоял высокий мужчина.
— Разрешите войти?
Она молча уступила ему дорогу. Тот вошел, протянул ей цветы. Настя взяла и вопросительно посмотрела на него. Мужчина, по-прежнему улыбаясь, смотрел на нее.
— Неужели вы не узнали меня? — спросил он.
— Нет, — почти виновато созналась она, но тут догадалась: — Умар?
— Он самый.
— Алеша! — крикнула она.
Как только Алексей услышал голос, сразу понял, что это Умар. Сердце учащенно забилось. Он хотел пойти к нему навстречу, но продолжал сидеть. Его охватил страх встречи с другом молодости.
— Алеша! — вновь позвала Настя и заглянула на кухню.
Муж сидел с опущенной головой.
— Алеша, Умар пришел.
Приподняв голову, он посмотрел на нее. Она поняла его состояние, вернулась к Умару.
— Он ждет вас.
Умар вошел. Алексей приподнял голову. Увидев лицо друга, Умар вздрогнул. Алексей, опираясь на костыли, медленно поднялся. Они долго стояли в обнимку. Слов не было. Настя не выдержала, ушла. Первым в себя пришел Алексей. Откашливаясь, спросил: