— Потери большие?
— Да.
— Сколько?
— По дороге потерял пятнадцать человек. При обороне школы от бомбежек пятеро убитых и двадцать раненых.
— Многовато. Тяжелораненых в машину, а остальные пусть своим ходом добираются к своим. На все это тебе даю десять минут, через десять минут выдвигаемся.
— Понял, товарищ майор.
Соколов отдал распоряжение офицерам, а сам вернулся к майору. Тот некоторое время молча смотрел на Соколова и неожиданно спросил:
— Страшно?
— Да.
— Мне тоже страшно. В Афганистане такого страха не испытывал.
— Товарищ майор, кто нас бомбит?
— Дудаев, — буркнул тот.
— А разве у Дудаева есть авиация?
Майор оставил его вопрос без внимания. Из планшета достал карту, разложил на столе.
— Подойди.
Соколов увидел план города Грозного.
— Смотри, — Митрофанов ткнул пальцем в квадрат. — Вот школа, где мы находимся. Твоя задача — двигаться по улице Фирсова, захватить вот этот объект и держать оборону, пока не подойдет вторая рота. Задача ясна?
— Так точно.
— Тогда действуй.
Не успел Соколов дойти до двери, как над головой раздался оглушительный грохот, и его словно кто-то поднял и выбросил в коридор. Придя в себя, он вскочил и побежал к майору. Из-под плиты виднелся раздавленный затылок. От увиденного он невольно сел на пол, закрыл глаза. В ушах стоял сплошной шум. К нему кто-то притронулся. Открыв глаза, увидел солдата.
— Товарищ старший лейтенант, вы ранены?
Соколов отрицательно покачал головой, тихо произнес:
— Надо вытащить майора.
Солдат побежал за помощью. Немного погодя в разрушенный кабинет прибежал лейтенант Пивоваров с солдатами.
С большим трудом приподняв плиту, они вытащили майора и вынесли из кабинета. От бомбежки, кроме майора, погибли еще двое и четверо были ранены. Соколов окончательно убедился, что по ним бьют свои. Нельзя было мешкать, надо было как можно быстрее выводить личный состав из школы. Рота двинулась к намеченной цели. Без боя они проскочили два квартала, вышли к зданию института и там напоролись на кинжальный огонь дудаевцев. Десантники залегли. Соколов прислушался. По количеству автоматных очередей понял, что дудаевцев немного. Подозвав к себе лейтенанта Пивоварова, отдал приказ:
— Возьми несколько солдат, обойди вот с той стороны и забросай гранатами.
Пивоваров, пригибаясь, побежал к своим подчиненным. Между десантниками и дудаевцами периодически шла перестрелка. Соколов с волнением всматривался в сторону института. Томительно проходили минуты. Наконец до него донеслись глухие взрывы гранат и стрельба из автоматов. Потом стало тихо. Кто-то из солдат возбужденно крикнул:
— Товарищ старший лейтенант, наша взяла!
Соколов вскочил и побежал. За своим командиром побежала рота. Соколов увидел Пивоварова. Тот, стоя возле убитых дудаевцев, неподвижно смотрел на их мертвые тела. Соколов подбежал к нему.
— Молодец!
Но тот как-то странно посмотрел на командира и молча отошел в сторону. Сел на корточки, закурил. Соколов подошел к нему. Он увидел, как у лейтенанта тряслись руки. Соколов присел рядом, понимая его состояние, решил утешить:
— Женя, идет война, если ты не убьешь, убьют тебя.
— Командир, я человека убил! Вы можете это понять?
— Ты не человека убил, а врага.
— Да какое это имеет значение, даже если и враг? Я человека убил!
Соколов хотел грубо отчитать его за то, что он, боевой офицер, распустил сопли, но понял, что и у самого на душе муторно. В военном училище их учили искусству стрелять в мнимых врагов, сделанных из фанеры, а здесь приходилось стрелять в настоящих живых людей.
Рота заняла оборону. Спустя несколько часов к ним присоединилась вторая рота. К вечеру на их позиции пришел командир батальона подполковник Чумаков. Рука у него была перевязана. Выслушав доклад Соколова о боевых потерях среди личного состава, комбат недовольно сказал:
— Вы, старлей, еще по-настоящему не вступали в бой, а потеряли уйму людей.
Слова комбата задели Диму, и он, не сдерживая себя, произнес:
— Товарищ подполковник, мои солдаты погибли не от рук дудаевцев, а от своей артиллерии, которая накрыла школу, где мы, согласно плану, держали оборону.
Тот, нахмурив брови, посмотрел на ротного.
— Меньше болтай языком и думай, что говоришь.
— Я, товарищ подполковник, не болтаю. Я написал рапорт, в котором подробно все это указываю.
Некоторое время подполковник молча смотрел на Соколова.
— Где рапорт?
Соколов из нагрудного кармана вытащил лист бумаги, протянул комбату. Тот прочитал, вернул его обратно.
— Добрый тебе совет: разорви и забудь про это. Идет война, а на войне всякое бывает.
— Я, товарищ подполковник, с вами не согласен.
— В твоем согласии, старлей, я не нуждаюсь. Для тебя будет лучше, если будешь держать язык за зубами. Я принял решение представить тебя к награде. Если ты умный человек, думай.
Соколов не послушался и нарочным отправил рапорт командиру полка. На следующий день его вызвали к командиру дивизии. Генерал одобрительно отозвался о его действиях во время штурма Грозного, сказал, что он представлен к правительственной награде и что его рапорт отправлен по инстанции. Не знал Соколов, что его рапорт лежал у генерала в папке, и тот, во избежание неприятностей, решил это дело замять.
Стремительной победы над дудаевцами в новогоднюю ночь не получилось. Дудаевцы яростно защищали свой город. На центральной площади Грозного они устроили настоящее танковое побоище. Война за Грозный принимала затяжной характер. Днем и ночью город подвергался массированной бомбардировке. Беженцы, спасаясь от снарядов, покидали горящий город.
Постепенно рота капитана Соколова (уже капитана) научилась воевать. Научился воевать и сам капитан Соколов. Он понимал, что жизнь его подчиненных во многом зависит от него самого и делал все, чтобы не допустить гибели солдат, как в ту новогоднюю ночь. Но как бы он ни старался, этого невозможно было избежать. Дудаевцы каждый дом, каждое административное здание и предприятие превратили в крепость. Выбить оттуда их удавалось лишь тогда, когда в бой вступали артиллерия и танки. После того, как десантники занимали позиции дудаевцев, Соколов замечал, что противник не оставлял на поле боя своих товарищей. Мертвых они уносили с собой.
Командование дивизии разрабатывало операцию наступления в направлении площади Грозного «Минутка». Было решено провести разведку, чтобы выявить оборонительные позиции дудаевцев. Выбор пал на капитана Соколова.
Под покровом ночи Соколов с пятью десантниками, пробираясь через завалы разрушенных домов, с напряжением вглядываясь вперед, двигался к центру Грозного. Над городом периодически проносились самолеты и сбрасывали бомбы, неумолчно работала артиллерия. Незамеченные дудаевцами десантники вышли к площади «Минутка». Прижавшись к стене, Соколов с напряжением всматривался в здания вокруг площади. Черные разрушенные дома безмолвствовали. Но вот рядом стоящий десантник толкнул в бок командира и шепотом произнес:
— Дудаевцы.
Соколов увидел, как из здания, которое находилось на противоположной стороне улицы, вышла большая группа. Она пересекла площадь и исчезла из виду. Спустя несколько минут из того же здания вышли две небольшие группы. Одна направилась в их сторону. Десантники плашмя легли на землю. Затаив дыхание, они стали наблюдать за врагом. Не пересекая улицу, где лежали десантники, дудаевцы пошли вдоль домов и скрылись в темноте. Группа была небольшая, Соколов насчитал восемь человек. Его привлек шум машины. Приподняв голову, он увидел два «уазика». Они остановились напротив того же дома. Из машин вышли люди и направились в дом, из которого выходили дудаевцы. «Наверное, там штаб», — подумал Дима. Возникло желание поближе подойти и убедиться в этом. Но для этого предстояло проскочить улицу. Он приглушенно произнес: