— Клянусь своей головой, я говорю чистую правду! Ты намного красивее их и не просто красивее, а… — Он замолчал, подыскивая веское слово, чтобы убедить ее, что она действительно прекрасна, но так и не подобрав ничего, со вздохом произнес: — Жаль, что я не умею красиво говорить.
Ловко лавируя в потоке машин, обгоняя их, он успевал и поглядывать на Настю. Словно магнит она притягивала к себе. Не доезжая до гостиницы, он остановил машину, повернулся к ней.
— Послушай, моя красавица, зачем тебе гостиница? Поехали ко мне. Дома я один. Возьмем шампанское…
— Нет! — испугалась Настя. — Пожалуйста, отвезите меня в гостиницу.
Таксист, увидев, как девушка побледнела, успокоил ее:
— Хорошо, пусть будет по-твоему. Поедем в гостиницу.
Спустя несколько минут такси остановилось возле гостиницы «Кавказ», залитой огнями.
— Сколько я вам должна?
— Вай, дорогая! Это я тебе должен, что такая красавица сидела в моей машине. Желаю удачи! Я обязательно приду на конкурс. Как тебя звать?
— Настя.
— Анастасия царевна! Дай слово, когда займешь первое место, а я в этом не сомневаюсь, мы на память вместе сфотографируемся. Договорились?
Настя, чтобы скорее отделаться от него, кивнула. У входа в гостиницу ей дорогу преградил швейцар.
— Пропуск!
Настя растерянно смотрела на него и не могла понять, что за пропуск от нее требуется. Выручил тот же таксист. Он обратился к швейцару.
— Федорович, пропусти. Она на конкурс красоты приехала.
— Так бы и сказала, — давая дорогу девушке, произнес тот.
— Спасибо, — поворачиваясь к таксисту, сказала Настя и вошла во внутрь.
В холле подошла к администратору, сказала, что приехала на конкурс красоты и ей нужно место. Женщина извлекла из папки какой-то листок.
— Как ваша фамилия?
— Виноградова Настя.
Та провела пальцем по списку.
— Вашей фамилии здесь нет. Все места забронированы для участников конкурса, а свободных у нас нет.
Настя растерянно смотрела на нее.
— Что же мне делать?
— Езжайте к организаторам конкурса, они вас устроят.
Настя молча отошла в сторону, окинула взглядом холл, увидела свободное кресло и решила здесь дождаться утра. Не успела она опуститься в кресло, как к ней подошел высокий, элегантно одетый мужчина.
— Добрый вечер. Я слышал, что мест нет. У меня в номере свободное место. Если не возражаете, я могу предложить его вам…
— Спасибо, но я посижу здесь.
Тот попытался продолжить разговор, но Настя закрыла глаза.
Утром, расспросив дежурного администратора, где находится комитет по организации конкурса, она поехала по указанному адресу. Комитет располагался в двухэтажном здании. Во дворе толпилось много молодых красивых девушек. Она подошла к двум из них, стоявшим поодаль.
— Скажите, пожалуйста, к кому можно обратиться? Я на конкурс приехала.
Блондинка, не вынимая сигареты изо рта, ревниво окинула ее взглядом, махнула рукой в сторону здания. Когда очередная конкурентка отошла, блондинка проводила ее взглядом.
— Красивая! Ничего не скажешь.
Войдя в здание, Настя увидела столик с табличкой: «Регистрация участниц конкурса «Мисс Красота». За ним сидела молодая женщина. Она подошла к ней:
— Доброе утро.
Администратор, бегло окинув ее взглядом, открыла регистрационный журнал, спросила:
— Фамилия, имя, отчество?
— Виноградова Анастасия Александровна.
Та изучила список участниц конкурса.
— Вашей фамилии здесь нет. Вы заявку подавали?
— Нет.
— Вы с кем приехали?
— Одна.
— Как одна?
Мимо проходил бородатый мужчина, услышал их разговор и подошел к столику. Цепким взглядом окинул девушку. Администратор обратилась к бородачу.
— Роман Исаакович, одна приехала. Что будем делать?
— Откуда приехала? — спросил бородач.
Настя назвала станицу.
— А почему одна приехала?
Настя не знала, что ответить.
Бородач, ухмыляясь, еще раз окинул взглядом ее фигуру, повернулся к женщине.
— Вика, запиши ее данные и отправь ко мне. Я буду у себя.
Та в регистрационном журнале заполнила данные на Настю и рукой показала на лестницу.
— Второй этаж, пятый кабинет.
— Скажите, пожалуйста, а кто он такой?
— Организатор конкурса, Роман Исаакович.
Настя поднялась на второй этаж, нашла кабинет Романа Исааковича, постучала.
— Войдите, — раздался голос изнутри.
Настя робко вошла, остановилась возле двери. Бородач, развалившись в кресле, молча смотрел на девушку. От его взгляда Насте стало не по себе, она опустила голову.
— Тебя кто отправил на конкурс?
— Доярки.
— Какие доярки?
— Я работаю на ферме, вот они и отправили меня.
— Это надо же… — и неожиданно скомандовал: — Раздевайся!
Настя вопросительно посмотрела на него.
— Ты что, не поняла? Если не поняла, повторяю еще раз: раздевайся до трусиков.
— Зачем? — ужаснулась Настя.
— Мне надо посмотреть на твое тело.
Настя отрицательно замотала головой. Бородач, выпучив глаза, удивленно спросил:
— Ты куда приехала?
— На конкурс.
— Ты когда-нибудь участвовала в них?
— Нет.
— А по телевизору видела?
Она молча кивнула.
— Ты видела, в чем девушки выходят на сцену?
— Да.
— Если видела, тогда слушай меня внимательно. Если будешь допущена к конкурсу, на сцену тебе придется выходить в купальнике. Я хочу убедиться, что на твоем теле изъянов нет. Если стесняешься раздеваться, тогда не надо было приезжать. Ну что? Будешь раздеваться?
Настя молчала. Бородач, выпучив глаза, гаркнул:
— Снимай платье или выматывайся из кабинета!
Настя повернулась, чтобы уйти, но тот остановил ее.
— Стой.
Он более внимательно посмотрел на нее. Девушка действительно была хороша собою и у него возникла идея самому взять шефство над ней и сделать бизнес. Чтобы окончательно не отпугнуть ее, он примирительным гоном произнес:
— Я может не так выразился, но мне действительно надо посмотреть на твое тело. Не для себя, а для жюри. Ты поняла, что я имею в виду?
Настя, краснея, сняла платье.
— Бюстгалтер тоже.
Руками прикрывая грудь, она отрицательно покачала головой.
— Ты меня с ума сведешь, — с трудом сдерживая себя, сказал бородач. — Ты что, думаешь, мне твоя грудь нужна? Я по горло нагляделся на них. Снимай побыстрее и не морочь мне голову!
Но та, по-прежнему прикрыв руками грудь, отрицательно помотала головой. Бородач подошел к ней.
— Опусти руки!
Настя, как ужаленная, отскочила в сторону и быстро стала одеваться.
— Ты что такая пугливая? Я тебя что, съем?
Но та, схватив чемодан, направилась к двери. Однако не успела открыть ее, бородач преградил ей дорогу.
— Погоди. Ты хочешь участвовать в конкурсе?
Настя молчала.
— Садись.
Настя села и напряженно посмотрела на него.
— Наряды для конкурса привезла?
— Да.
— Показывай.
Та из чемодана вытащила платье и туфли. Бородач удивленно посмотрел на нее.
— И это все?
Настя молча кивнула. Неожиданно бородач залился смехом. От смеха его огромный живот ходил ходуном Смеялся он долго. Постепенно успокоившись, платком вытер повлажневшие глаза.
— В таком наряде, дорогая моя, по ферме гулять, а не на конкурсе выступать.
Он замолчал и, барабаня пальцами по столу, задумчиво смотрел перед собой. «Нет, ее нельзя отпускать!» Он посмотрел на девушку.
— Выйди на минуту, я позову.
Когда Настя вышла, он позвонил по телефону. В трубке раздался бархатный женский голос.
— Алло…
— Маргарита Саркисовна, здравствуйте! Это я, Роман.
— Здравствуй, дорогой. Давно я не слышала твой голос. Почему не звонишь?
— Времени нет. Занят подготовкой конкурса красоты.
— Поняла. Выкладывай, что надо. Ты же просто так не позвонишь.
— Вы правы. Я хотел поговорить по поводу одной девушки. Она приехала одна из деревни, в одном платье. Может, поможете?