— С Димой плохо.
Он хотел отругать ее, но, увидев на ее глазах слезы, прижал к себе.
— Успокойся, это только сон. С ним ничего не случится.
Она хотела рассказать, что за сон ей приснился, но самой стало страшно, и решила промолчать. С этого дня видение постоянно было перед ее глазами. Что только она ни делала, чтобы забыть сон, но черный ворон не выходил из головы. Для нее это была мука. Алексей видел, как жена тяжело переживает, что от Димы нет вестей, и сам впал в депрессию.
…Настя сидела в кабинете, когда раздался телефонный звонок. Она хотела сразу поднять трубку, но рука зависла над ней. Неожиданно почувствовала страх. Телефон все звонил. Переборов себя, она взяла трубку.
— Слушаю…
— Здравствуйте. Я бы хотел услышать Анастасию Александровну.
— Я вас слушаю.
— С вами говорит генерал Цакулов, военком города.
Настя почувствовала в горле сухость. Сердце учащенно забилось. Она без слов поняла: что-то случилось. Глухим голосом спросила:
— Он жив?
— Да, жив.
— Что с ним?
В трубке было тихо. Она ждала.
— Ваш сын подорвался на мине, и у него ампутированы голени обеих ног.
В глазах стало темно. Трубка выпала из ее рук.
Секретарша, закончив печатать приказ по школе, понесла на подпись. Войдя в кабинет, она увидела неподвижные глаза директора, испугалась, подскочила к ней.
— Анастасия Александровна! Что с вами?
Но та по-прежнему неподвижно смотрела перед собой. От ее взгляда секретарше стало не по себе, и она выбежала из кабинета. Немного погодя в кабинет вбежала медсестра. Взглянув в глаза директора, поняла, что та находится в стрессовом состоянии, побежала к себе за уколом.
Настя отсутствующим взглядом посмотрела на людей, которые находились в кабинете. С трудом встала и, пошатываясь, пошла к выходу. Ее пошли провожать медсестра и секретарша.
Алексей сидел у экрана телевизора и смотрел репортаж из Грозного, когда в прихожей раздался звонок. Это его удивило, у жены был свой ключ, и он подумал, что соседка. Открыв дверь, увидел жену, с ней под руку двух женщин. Настя прижавшись к нему, рыдая, со стоном произнесла:
— Дима…
Сердце словно остановилось. Настя по-прежнему рыдала. Он оторвал ее от себя и потряс за плечи.
— Говори, он жив?
Обезумевшими глазами глядя на мужа, она лишь шевелила губами.
— Что молчишь? Он жив?
— Он без ног… Ты слышишь? Он без ног!..
Тело обмякло. Отпустив жену, опираясь на костыли, сгорбившись, как старик, он пошел к себе. Женщины ушли. В комнате стояла гнетущая тишина. Немного придя в себя, Настя поехала в городской военкомат, а на следующий день полетела в Ростов-на-Дону, где в госпитале лежал сын.
Остановившись возле палаты, где лежал сын, перевела дыхание, затем медленно взялась за ручку двери, мысленно приготовившись к встрече. Такого страха она не испытывала, когда в Ташкенте заходила в палату к мужу. Медсестра, которая сопровождала ее, предложила:
— Может, укол сделать?
Настя грустно посмотрела в ее юное лицо и отрицательно покачала головой.
— Никакими уколами, доченька, материнскую боль не снимешь.
Сделав глубокий вдох, открыла дверь. Дима увидел мать. Они молча смотрели друг на друга. Она хотела кинуться к сыну, но ноги не слушались. Мать смотрела на сына и не узнавала его. Исхудавший, изнуренный, с седой прядью, но главное — его глаза…
— Мама… — позвал он.
Опустившись перед сыном на колени, обняв его высохшее тело, глухо зарыдала. Он гладил ее волосы и не мог найти слов для утешения.
На следующий день Настя пошла к лечащему врачу и заявила, что сына забирает домой. Врач усадил ее за стол.
— Я не возражаю, в хирургическом вмешательстве он уже не нуждается. Его организм ослаблен из-за того, что он почти ничего не ест. Нянечки с трудом уговаривают, чтобы ел.
Врач замолчал, задумчиво уставился в окно. Настя посмотрела на часы, встала. Он тихо произнес:
— Садитесь, пожалуйста, я еще не все сказал.
Настя села и пристально посмотрела ему в глаза. Врач словно избегал ее взгляда, старался не смотреть на нее. Она поняла, что он хочет что-то еще сказать, но не решается. «Наверное, хочет утешить», — подумала она и хотела сказать, что это лишнее, но неожиданно врач тихо произнес:
— У вашего сына отрезаны…
В первые секунды до нее не дошли его слова, это было настолько чудовищно, что сердце оттолкнуло их. Потом она со стоном прошептала:
— Не…ет…
Врач, опустив голову, старался не смотреть на нее.
— Не…ет… — вновь прохрипела Настя и бесчувственно свалилась на пол.
Ее положили в отделение нейрохирургии. Лишь через месяц она пришла в себя. Когда мать вошла в палату, Дима первое время не узнал ее. Перед ним стояла совсем седая, незнакомая женщина.
В сопровождении медсестры и двух вылечившихся солдат их повезли в аэропорт.
После отъезда жены Алексей целыми днями не отходил от окна. Томительно проходили дни и недели, а Насти не было. «Наверное, ждет, когда заживут раны у него на ногах, — утешал он себя, но тут же задавал вопрос: — А почему не звонит?»
Прошел месяц. Алексей сидел возле окна и смотрел на улицу. Он увидел «скорую», которая повернула в сторону их дома. Машина приближалась. Без всякой мысли он наблюдал за ней. «Скорая» подъехала к подъезду, остановилась. Из машины вышла седая женщина. Повернув голову, посмотрела в его сторону. Он вздрогнул, это была Настя. Из машины в белых халатах вышли еще двое мужчин. Они вынесли носилки, и он увидел сына. Из его души вырвался глухой стон. Санитары занесли Диму домой, положили на кровать, ушли. Алексей, словно парализованный, молча смотрел на сына. Дима понимал состояние отца, тихо позвал его:
— Папа…
Тот подошел к сыну, опустился перед ним на колени, положил голову ему на грудь и издал стон раненого зверя. Настя, стоя позади, молча смотрела на сына и мужа. Не было в ее глазах слез. Вместо слез кровавыми слезами плакало ее материнское сердце.
Прошел месяц. Надежда матери, что дома быстро поправится здоровье сына, не оправдывалась. Дима целыми днями лежал на кровати в своей комнате и неподвижно смотрел в потолок. К еде почти не притрагивался. Она видела, как он гаснет. Все уговоры и попытки родителей заставить его есть ни к чему не приводили. Алексей попытался играть с ним в шахматы, в карты, чтобы немного вернуть к жизни, но он даже не реагировал на просьбу отца и не вступал в разговоры. До туалета и ванной он добирался на четвереньках. Однажды, когда мимо матери на четвереньках прополз сын, сердце вновь не выдержало и, теряя сознание, Настя свалилась на пол. Дима быстро подполз к матери, поднял ее голову, позвал отца.
Минут через пять приехала «скорая». Врач сделал укол и стал ждать. Когда больная пришла в себя, отсутствующим взглядом посмотрела на врача.
— Как вы себя чувствуете? — спросил он.
Настя молчала.
— Мы вас повезем в больницу.
— Нет, — тихим голосом произнесла она и с трудом поднялась с дивана.
При мысли, что Алексей и Дима останутся одни и некому будет за ними ухаживать, она быстро пришла в себя. Когда врач ушел, Алексей пошел к сыну.
— Я хочу с тобой поговорить.
Но тот даже не посмотрел на отца и в той же неизменной позе неподвижно смотрел в потолок.
— Я понимаю, тебе трудно без ног. Но это не означает, что без них нет жизни. После выпускного вечера мать нас повезет в Германию и там нам сделают протезы. Сейчас делают такие протезы, что не уступают живым ногам. В них будешь бегать, прыгать и с девчонками танцевать. Но для этого надо победить самого себя и заставить себя есть, чтобы поправить здоровье. Посмотри, на кого ты похож? Одним словом — живой труп.