— Первый вопрос не знаю, — тихо прошептала та.
Вопрос действительно был сложный. Настя задумалась, потом быстро стала писать. Каким-то чутьем она уловила, что преподаватель следит за ней, и, увидев, что он поднимается из-за стола, успела отодвинуть от себя билет и ответы на него. Никонов подошел к ней и подозрительно посмотрел на чистый лист, который лежал перед ней.
— А где ответы на ваш билет?
Настя встала.
— Я устно отвечу.
— Я видел, что вы писали.
— Нет. Просто авторучкой водила по старому рисунку на столе, — не моргнув глазом, соврала она и тут же самой от этого стало стыдно.
Никонов увидел рисунок на парте, отошел от нее. Соседка благодарно кивнула головой и от этого Настя немного успокоилась. Она ждала, когда доцент вызовет ее отвечать, но тот словно забыл о ее существовании. Когда очередная студентка ответила, Настя, не дожидаясь приглашения, направилась к нему.
— Я вас не приглашал, — коротко произнес он.
— Сергей Петрович, я давно готова.
— Садитесь, придет время, и я вас вызову.
Настя села, поняв, что встречи один на один не избежать. «Ладно, — подумала она, — посмотрим, кто кого?» Постепенно в ней накопилась злоба на этого холеного, влюбленного в себя преподавателя. От студентов она уже наслышалась о нем, как о любителе поухаживать за студентками. Наконец в аудитории они остались вдвоем. Настя села напротив и приготовилась отвечать.
— Дайте вашу зачетку.
Она протянула зачетку. Тот, перелистав, усмехнулся.
— Да у вас одни пятерки! Надеюсь, и по моему предмету будет такая же оценка. Можете начинать.
В его голосе она уловила сарказм и поняла, что просто так от него не отделается. Стараясь не смотреть в его сторону, Настя спокойно начала отвечать. По ходу изложения своих мыслей посмотрела на преподавателя и поняла, что тот вообще не слушает. В его взгляде было совсем другое. Она замолчала. Тот неожиданно спросил:
— Какие у вас планы на вечер?
— После вашего экзамена? Выспаться.
На его лице появилась самодовольная улыбка.
— Неужели я такой строгий, что меня надо бояться?
Она хотела ответить, что не строгий, а просто зануда, но, с трудом переборов себя, ответила:
— Вы очень принципиальный.
— А если я вам поставлю оценку «отлично» и вместо сна мы посидим в кафе, как вы на это смотрите?
— Очень отрицательно!
— Вам нужна пятерка?
— Если я ее заслужила, нужна. Но вы предлагаете нечто другое.
— Вы в этом уверены? Отвечайте на второй вопрос.
— Сергей Петрович, но вы же на первый не слышали.
— Я доволен началом ответа и это для меня достаточно.
Она стала раскрывать содержание второго вопроса.
Никонов взял ее зачетку, размашисто, крупными буквами выставил оценку «отлично», протянул ей.
— Чувствую, вы основательно подготовились к моему предмету. Это у вас последний экзамен?
— Да.
— Поздравляю. Надо отметить это событие. Как вы на это смотрите?
— Я уже вам ответила.
— Хотите выспаться?
— Нет. Я поеду к мужу,
— К мужу всегда успеете. Мне бы хотелось, чтобы мы сегодняшний вечер провели вместе.
— Но я замужем!
— Одно другому не мешает.
— Мешает, еще как мешает. Его глаза всегда рядом и с укором смотрят на меня, если что не так.
— Неужели вы их так боитесь?
— Нет, я их не боюсь. Просто я их люблю…
Опытный психолог, большой сердцеед неожиданно понял, что ему не под силу добиться расположения этой девушки, и все-таки желание было выше его разума. Не теряя надежды, он произнес:
— Если у вас возникли сомнения в моей искренности насчет того, чтобы посидеть в ресторане, как друзьям, прошу прощения.
— Сергей Петрович, вы говорите одно, а в глазах ваших совсем другое.
— И что же они говорят?
Настя, оставив без внимания вопрос, встала, положила зачетку в сумочку.
— До свидания.
— Постойте!
Но она, не останавливаясь, вышла. Сдав в библиотеку учебники, брошюры, вернулась в гостиницу и, не задерживаясь, поехала в аэропорт. Взяла билет на утренний рейс в Кустанай, дала телеграмму Алексею о своем вылете. В зале ожидания она нашла свободное место, села и, фантазируя и представляя будущую встречу с мужем, незаметно впала в дремоту. Утром рейс в Кустанай отложили на шесть часов из-за метеоусловий в аэропорту Кустаная. Лишь после обеда объявили рейс. Настя сидела возле окна, смотрела на заснеженную взлетную полосу и с нетерпением ждала, когда самолет взлетит. Когда он наконец взревел двигателями, Настя облегченно вздохнула.
В Кустанайский аэропорт прилетели поздно вечером. В зале ожидания Настя остановилась и стала искать глазами мужа, но его не было. Осмотревшись вокруг, так и не увидев Алексея, вышла на улицу, подошла к такси. Пожилой таксист вышел из машины, забрал у нее вещи, положил в багажник. Когда сели в машину, он повернулся к пассажирке.
— Куда едем?
— В Джетыгару.
— Вы в своем уме? Да кто же туда сейчас поедет? Днем желающих ехать в Джетыгару среди нашего брата не найдешь, а ночью тем более.
— А как же мне быть?
— Езжайте поездом.
Таксист повез ее на вокзал. Переночевав в холодном зале вокзала, утром она села на поезд. Сидя возле окна, смотрела на занесенные снегом поля, которым не было конца и края. Порывистый ветер по полю перегонял снег от одного сугроба к другому. На всем протяжении пути мимо окон поезда проносились однотипные поселки, занесенные снегом. После обеда поезд прибыл на станцию Джетыгара. Дул колючий морозный ветер, небо было пасмурное, Настя вышла на привокзальную площадь, подошла к таксисту. Тот, опустив стекло, вопросительно посмотрел на нее.
— Мне в воинскую часть.
— В нашем городе военной части нет.
— Мой муж здесь служит.
— В военкомате.
— Нет. Он командир роты.
— Понял. Это в Каменном карьере.
— А это далеко?
— Километров сорок.
— Вы меня не подвезете?
— Нет. Туда не проеду. На дороге снежные заносы.
— А как мне быть?
Тот неопределенно пожал плечами. Их разговор слышал второй таксист. Он подошел к девушке.
— Утром и вечером из поселка за сотрудниками колонии приходит автобус. Останавливается возле кинотеатра «Октябрь». Санек, отвези ее туда.
Городок был маленький и, проехав немного, такси остановилось возле кинотеатра. Время было четыре часа дня. Настя направилась в кинотеатр, чтобы у вахтера разузнать про автобус. Автобус приходил в восемь вечера. Чтобы сократить время, Настя оставила вещи возле вахтера, купила билет и пошла смотреть фильм. Она смотрела на экран, а в голове стоял один и тот же вопрос: «Почему муж не встретил? Наверное, из-за пурги или телеграмму не получил», — ответила сама себе. Когда кончился фильм, Настя вышла на улицу. До прибытия автобуса оставалось полчаса. Боясь его прозевать, она забрала вещи, пошла к тому месту, где останавливался автобус. Колючий морозный ветер все сильнее давал о себе знать, и Настя почувствовала, что замерзла. Она встала за домом и периодически выглядывала, чтобы не пропустить автобус. Но его все не было. Она обеспокоенно посмотрела на часы. Шел девятый час. «Неужели не придет?» — со страхом подумала она и беспомощно оглянулась по сторонам. На углу тускло горела уличная лампа. Настя увидела двух человек, которые шли в ее сторону. Поравнявшись с ней, парни остановились.
— Ты что стоишь? — спросил высокий парень.
Она хотела ответить, что ждет автобуса, но в последний момент испугалась.
— Мужа жду.
— А где он? — спросил второй.
— В туалет пошел.
Парни посмотрели друг на друга.
— Ладно, пошли.
Прошло больше часа. Настя поняла, что из-за пурги автобус не придет. Она пошла к кинотеатру в надежде поймать машину, чтобы вернуться на станцию и там переночевать.
Вахтерша, закрывая на замок кинотеатр, увидела девушку, подошла.
— Автобус не пришел?
— Не было.
— И куда же ты?
— Поеду на станцию, там переночую.