Он попытался ее убедить, что у них ей будет гораздо лучше, но она настояла на своем. За ужином он, лукаво поглядывая на жену, произнес:
— Хочешь, еще одну новость скажу?
Она хотела ответить, что от первой новости еще тошнота не прошла, но лишь молча кивнула головой.
— Меня к ордену представили.
Он думал, что она обрадуется, но, к его удивлению, она это восприняла без энтузиазма. Это его обидело, и он не выдержал:
— Ты что, не поняла, что я сказал?
— Я все поняла. Я рада за тебя.
Алеша пристально посмотрел на жену.
— Мне кажется, ты чем-то озабочена. Что случилось?
— Я думаю, куда пристроить Диму на период сессии.
— Как куда? Мы же с тобой решили, что за ним будет ухаживать солдат. Я командиру полка об этом сказал, и он дал добро.
— Ты думаешь, солдат справится?
— Конечно справится. Я же буду рядом. Днем он, а вечером я.
— А если у тебя опять будет ЧП?
— Типун тебе на язык. Не переживай. Все будет нормально. Две недели без тебя мы выдержим…
— Алеша, как фамилия твоего товарища, с которым ты в училище учился?
— Я же тебе сказал, Арсеньев Николай. К концу месяца он обещал приехать к нам.
В воскресенье Настя поехала в Караганду. Она устроилась в гостиницу. Утром пошла на занятия. Группа заочников была небольшая. Старостой был небольшого росточка, худощавый, невзрачного вида парень. Когда Настя подошла к нему и сообщила, что будет учиться в его группе, тот, окинув снизу вверх красивую студентку, серьезным тоном произнес:
— Надо вписаться в коллектив.
Она поняла его намек и на следующий день принесла большой торт и две бутылки шампанского. Не выходя из института, после занятий, прямо в группе студенты «приняли» ее в свой коллектив.
Настроение было хорошее. Выходя из института, Настя услышала, что ее зовут. Она остановилась и удивленно посмотрела в сторону парня, который шел к ней. Узнала Сергеева. Тот, подойдя, протянул руку.
— Здравствуй, Настя.
Не подавая ему руки, она молча кивнула и хотела уйти, но Сергеев не отпустил ее.
— Постой, надо поговорить.
— Мне не о чем с вами разговаривать. Отпустите руку!
— Ты где остановилась?
— Это вас не касается.
— Мы с Алешей договорились, что жить ты будешь у меня.
— Вы с ним договаривались, а не со мной.
— А ты что, против?
— Я думаю, вы не глупый, и так поняли. Пожалуйста, отпустите мою руку.
— Настя, мне о многом надо с тобой поговорить.
— А мне не о чем с вами разговаривать. Я просила вас отпустить мою руку.
— Я не хочу, чтобы ты ушла.
— Что вам от меня надо?
— Я люблю тебя.
— Вы в своем уме?
— Вроде в своем.
— Нет, если бы вы были в своем уме, этого бы не сказали. Отпустите руку, или я позову на помощь.
— Думаю, лишний скандал тебе будет не к лицу.
— Если вы сейчас же не отпустите меня, я поеду к вашему командиру и расскажу, какой вы подлец.
— А я расскажу, как мы в Джетыгаре любовь крутили.
Она влепила ему такую пощечину, что проходившие мимо две студентки невольно остановились. Но Сергеев по-прежнему держал ее руку.
— Если вы сейчас не отпустите, позвоню мужу.
— Звони, я именно этого и хочу. Пусть убедится, что я ему рога наставил.
— Мерзавец! — Настя так громко крикнула это, что Сергеев поневоле отпустил руку.
Она пошла на остановку. Ее лихорадило. В гостинице Настя долго не могла прийти в себя. Вечером в дверь постучали. Настя поняла, что это опять Сергеев, и не стала открывать. Стук повторился. Она не выдержала, подошла к двери.
— Если вы сейчас же не уйдете, я позвоню в милицию.
— Настя, открой, надо поговорить.
Недолго думая, она позвонила в милицию. Спустя минут двадцать в коридоре раздались тяжелые шаги. Она поняла, что это милиция, открыла дверь. Перед ней стояли два милиционера. Сергеева не было.
На следующий день, не выходя из фойе института, через стеклянные двери Настя посмотрела на улицу и увидела его. Настя вернулась назад и через запасной выход ушла в гостиницу. Из номера она позвонила дежурному но полку.
— Здравствуйте. Я жена старшего лейтенанта Соколова Анастасия Александровна. Вы не подскажете, как мне увидеть Николая Арсеньева?
— Одну минуточку. Сейчас узнаю, у себя он или нет.
Минут через пять в трубке раздался голос.
— Арсеньев слушает.
— Коля, здравствуйте. Жена Алеши Соколова беспокоит. Мне нужна ваша помощь.
— Вы откуда звоните?
— Из гостиницы.
— Какой у вас номер?
— 65-й.
— Понял. Ждите, я сейчас приеду.
Через час в дверь постучали. Открыв, она увидела внушительную фигуру друга Алеши и успокоилась: такой может справиться с Сергеевым. Она коротко рассказала о Сергееве. Николай, выслушав ее, спросил:
— И долго вы еще будете здесь?
— Две недели.
— Тогда поехали ко мне. Жить будете у нас, моя жена в декрете, скоро должна родить.
— Коля, неудобно…
— Если вы думаете, что нам будет неудобно, то зря. Таня будет очень рада, заодно и познакомитесь. Алешу она помнит по училищу, а насчет Сергеева не переживайте, больше приставать к вам не будет, это я обещаю. То, что он так подло вел себя по отношению к вам, меня не удивило. Когда его перевели служить к нам в полк, сразу стал ухаживать за дочкой заместителя командира полка, и она от него забеременела. Отец ее, полковник Крахмалев, узнав об этом, припугнул его и заставил жениться. Потом зятя устроил к себе на работу, поставил начальником продовольственной службы полка. Жулик высшей категории. Среди начальства пользуется большим «уважением». Продукты в его руках, и, естественно, он обеспечивает ими начальство. На днях ему присвоили звание капитана. Настя, а Алексей знает, что он преследует тебя?
— Нет. Я боюсь ему об этом говорить. Если узнает, убьет его. Однажды в Степногорске, когда мы жили с подселением, ко мне стал приставать сосед, и я Алеше об этом рассказала, так он его чуть не убил. Алешу даже хотели на суд чести офицеров вызвать, но выручил командир батальона.
Арсеньев засмеялся,
— Да, Алеша такой. В офицерской среде предательства не прощает.
Собрав вещи и сдав номер, Настя поехала к Николаю. Таня, узнав, что она жена Алеши, несказанно обрадовалась.
Арсеньев, оставив женщин одних, поехал на работу и сразу же пошел к Сергееву. В кабинете того не было, и он направился на продовольственный склад. Двери были заперты изнутри. Он постучал, но никто не отозвался. «Наверное, никого нет», — подумал он и хотел уйти, но увидел солдата, который работал у Сергеева на складе. Он подозвал его к себе.
— Где капитан Сергеев?
Солдат замешкался. Арсеньев понял, что тот на складе, и, подойдя к двери, стал стучать громче. За дверью раздался голос Сергеева:
— Кто?
— Это я, Арсеньев. Открой, поговорить надо.
— Я составляю отчет. Завтра придешь.
— Мне сейчас надо.
— Я сказал, завтра.
— Сергеев, открой.
Но тот не отзывался. Недолго думая, Арсеньев стал колотить по двери. Грохот раздался по всей части. Двери открылись. Сергеев хмуро уставился на Арсеньева.
— Ты что, сдурел? Что надо?
Арсеньев, взглянув на него, понял, что тот нетрезв. Отстранив его от двери, он вошел и увидел кладовщицу. Та сидела за столом и испуганно смотрела на него. Арсеньев повернулся к Сергееву.
— Пусть она выйдет. Надо поговорить.
— Она не мешает. Это ее рабочее место.
— На рабочем месте водку не пьют, да и время позднее.
— Не твое дело. Говори, что тебе надо?
Арсеньев, не слушая его, подошел к женщине и, наклонясь, тихо произнес:
— Если сейчас не уйдешь, мужу расскажу.
Та быстро вскочила, схватила сумку и вышла. Арсеньев повернулся к Сергееву. Тот с наглой улыбкой смотрел на него.
— Если еще раз подойдешь к жене Соколова, пеняй на себя.
— Что, самому захотелось?
От резкого удара по почкам Сергеев согнулся пополам. Ребром ладони Арсеньев ударил его по шее. Тот свалился на пол. Арсеньев схватил его за воротник, приподняв, посадил на стул.