Незаметно пролетело два года. Алексею разрешили поступать в академию, и долгими ночами он засиживался над учебниками. В начале лета улетел в Москву. Сдав на отлично первый экзамен, он автоматически был зачислен слушателем Военной академии имени Фрунзе.
Прилетел домой, сдал свою должность вновь назначенному начальнику штаба батальона, погрузил контейнер и вместе с женой и сыном поехал в Москву.
Настя летела в Москву с тяжелыми чувствами. С новой силой воскресла в памяти встреча с человеком, который назывался ее отцом. При мысли, что ей придется жить в одном городе с ним, становилось грустно и тяжело на душе.
Им выделили однокомнатную квартиру в доме, который принадлежал академии, где в основном жили ее преподаватели и слушатели.
Настя училась на последнем курсе Карагандинского пединститута и решила пойти в МГУ, чтобы последний год доучиться там. В деканате филологического факультета, где она до замужества училась на первом курсе, новый декан, к которому она обратилась по поводу перевода, первым делом поинтересовался, почему до сих пор не закончила учебу. Она ответила, что была в декрете. Выслушав ее, он сухо сказал, что перевод из пединститута в университет невозможен, и стал объяснять причину. Настя, выслушав его, вышла, спускаясь по лестнице, обогнала мужчину.
— Виноградова! — раздался позади голос.
Она оглянулась и узнала в мужчине профессора Сафронова. Тот весело произнес:
— Здравствуйте, голубушка! Где вы пропадаете? Я столько лег вас не видел!
— Здравствуйте, Вадим Александрович. Простите, пожалуйста, что не сразу узнала вас.
— Наверное, постарел?
— Нет, Вадим Александрович, я так не думаю.
— Мне приятен ваш комплимент. Вы замужем?
— Да, у меня уже сын.
— А кем работает супруг?
— Он офицер, учится в академии.
— А вы уже закончили учебу?
— Нет, еще год остался, хотела перевестись сюда, но декан сказал, что это невозможно.
— А где вы учились?
— В Карагандинском пединституте.
— Далековато. Пойдемте со мной.
— Куда?
— К ректору. Он мой школьный друг и, надеюсь, поможет с переводом.
Настя безропотно подчинилась. В приемной ректора было полно народу. Сафронов подошел к секретарше, что-то шепнул на ухо. Та, молча кивнув, пошла к ректору. Спустя несколько минут она вышла и сделала знак, что можно заходить. Сафронов повернулся к Насте.
— Вы меня здесь подождите, я недолго.
Минут через десять Сафронов вышел. Насте разрешили перевестись на заочное отделение университета, но с условием, что она дополнительно сдаст несколько экзаменов и зачетов по тем предметам, которых не было в программе ее вуза Поблагодарив профессора, с радостным настроением поехала домой. Дома решили с Алексеем, что сына пора устроить в детский сад, и через месяц вопрос этот был решен.
Когда Настя привела сына в садик и заведующая увидела красивую молодую мать, невольно любуясь ею, спросила:
— Вы работаете?
— Нет.
— Учитесь?
— Да.
— А где?
— В МГУ, на заочном отделении.
— Как вы на это посмотрите, если я предложу вам работать воспитателем в младшей группе? Воспитательница уходит в декретный отпуск и мне нужна ей замена.
— Я сейчас не могу ответить, надо посоветоваться с мужем.
— Хорошо, я подожду.
Вечером Алексей, выслушав Настю, произнес:
— Это хорошая идея, соглашайся!
— А если я не справлюсь?
— Справишься, еще как!в
На следующий день Настя принарядила сына и повела садик. Она отвела его в старшую группу, а сама решила посмотреть, что за группа, где ей предстояло работать. К ней, улыбаясь, подошла воспитательница. Она уже была в курсе, что заведующая предложила этой женщине заменить ее, и с ходу произнесла:
— Группа очень хорошая. Родители постоянно помогают. Вы не пожалеете. Соглашайтесь!
Воспитательница еще долго рассказывала о ребятишках. Настя, слушая ее, улыбалась. Потом пошла к заведующей. Та обрадовалась и тут же дала ей лист бумаги, чтобы написать заявление о приеме на работу. В течение недели в поликлинике Настя прошла медосмотр, получив на руки медицинскую книжку, что здорова.
На следующий день рано утром Настя с сыном пошла в детский садик. По дороге неожиданно почувствовала волнение и мысленно стала обдумывать, как будет встречать детей. Опасения были напрасны. Ее ждала прежняя воспитательница и весь день помогала Насте в работе.
Дома Алексей, увидев ее усталое лицо, спросил:
— Трудно было?
— Не то слово. Я не думала, что с детьми так хлопотно работать.
— Ничего. Это вначале трудно, потом привыкнешь.
— Да ты знаешь, что это за дети? — и, позабыв про усталость, стала рассказывать про их проделки.
Слушая ее, Алеша смеялся от души.
Постепенно Настя втянулась в работу. Дети буквально за ней ходили по пятам. Когда после обеда укладывала их спать, каждый, капризно хныча, требовал, чтобы она сидела рядом с ним. Особенно покоя не давала девочка Оля, которая вообще не отходила от нее. Настя заметила, что в садик ее постоянно водит отец и он же вечером забирает. Однажды она поинтересовалась у Оли про маму. Та ответила, что мама уехала в командировку. Но проходили месяцы, а мать не появлялась. И когда в очередной раз Олю привел отец, Настя спросила его, когда из командировки вернется жена. Тог, грустно улыбаясь, спросил:
— Это Оля сказала, что мать в командировке?
— Да.
— На самом деле… Она ушла от нас.
— А может, еще вернется? Оля ждет ее.
— Она уже не вернется. Вышла замуж и ждет ребенка.
— А как она могла бросить Олю? У меня это в голове не укладывается.
— Очень просто. Влюбилась и без сожаления отказалась от дочки.
Спустя год Дима пошел в первый класс. Незаметно в работе и учебе пролетели три года, Настя закончила с красным дипломом университет и по-прежнему работала в детском саду.
Майор Соколов сдавал госэкзамены, когда на беседу его вызвал начальник кафедры тактической подготовки генерал Косогоров.
— Садитесь, майор. Разговор короткий. Хочу предложить вам должность старшего преподавателя кафедры. Как вы на это смотрите?
Это было настолько неожиданно, что Алексей растерялся и не знал, что ответить. Генерал спокойно ждал, когда майор придет в себя.
— Надо подумать, товарищ генерал.
У того от удивления взметнулись брови, и он недовольно спросил:
— И сколько на это вам надо времени?
Соколов понял, что генерал разочарован его ответом.
— До завтра, товарищ генерал.
Когда майор вышел, генерал, глядя ему вслед, усмехнулся. Он знал, что майор обязательно будет советоваться с женой, и был уверен, что та обрадуется и посоветует остаться в Москве.
Дома Алексей рассказал Насте, что ему в академии предложили должность старшего преподавателя. Настя спросила:
— И ты дал согласие?
— Еще нет. Хочу с тобой посоветоваться.
— Я согласна ехать в самую глухомань Советского Союза, лишь бы не оставаться в Москве.
Такого ответа он не ждал. Удивленно посмотрел на жену.
— Почему?
— Я устала жить в большом шумном городе. Мне хочется тишины.
— Настя, у меня красный диплом. Если я останусь в академии, я поступлю в адъюнктуру. От такого шанса отказываться просто неразумно.
— Алеша, я всегда безропотно следовала за тобой. На этот раз прошу: уступи мне. Я согласна ехать хоть на край света. Но лишь бы не оставаться в Москве.
Он вновь попытался убедить ее, что если останется в академии, перед ним откроется блестящая карьера, но Настя даже не хотела об этом слышать, и когда он увидел в ее глазах слезы, понял, что есть какая-то другая причина, о которой она молчит. Он, вспомнив, как три года тому назад она без особого восторга восприняла известие о поступлении его в академию, задумался, затем не выдержал и, в упор глядя в ее глаза, спросил:
— Чувствую, что ты от меня что-то скрываешь. Может, расскажешь?