Алексей в ее голосе уловил скрытое раздражение и постарался успокоить:
— Потерпи еще немного. Переедем в нашу квартиру, со временем устроишься на работу, и все встанет на свои места.
— Алеша, Алеша, ты действительно ничего не понял, — грустно произнесла она.
— А что, по-твоему, я должен понять?
— Прежде чем ехать сюда, тебе надо было прислушаться к моему голосу.
— Настя, на эту тему мы уже с тобой не раз беседовали. А если я буду слушать тебя, что мне можно, что нельзя, генеральских звезд мне не видать, как своих собственных ушей.
— Умные люди говорят: если сердце не подсказывает, как правильно поступить, советуйся с женой. А ты не хочешь этого. Днем и ночью только думаешь о своих генеральских звездах. Надо быть немного поскромнее. Все уши прожужжал о своих звездах.
— Ты меня обижаешь… О своей мечте я только тебе рассказываю и больше никому, а что касается твоих советов, ты неправа. Когда я закончил академию, советовался с тобой и пошел тебе на уступки.
— Я не Москву имела в виду. Нам надо было остаться на Сахалине.
— Чтобы я как офицер потерял себя?
— Ты и там без проблем получил бы полковника.
— Меня звание полковника не устраивает. Я о большем мечтаю.
— Жаль, что твоя мечта не хочет прислушаться к голосу жены.
— Настя, дальнейший наш разговор приведет к ссоре. Давай лучше помолчим.
Она с укором посмотрела на мужа.
— Мы и так мало разговариваем. За весь день перекинулись несколькими словами, но если тебе не по душе разговаривать со мной, пожалуйста, можешь молчать.
— Мне приятней на тебя молча любоваться, чем разговаривать с тобой, — шутя произнес он.
— Это действительно так?
— Я пошутил,
— В следующий раз такими словами не разбрасывайся. За последнее время ты часто стал заговариваться, и если действительно мечтаешь стать генералом, следи за своими мыслями. Генералы — народ образованный, и тебе не мешало бы научиться правильно выражать свои мысли. Надо побольше читать художественной литературы.
— У меня нет времени.
— Это не оправдание. При желании время всегда можно найти.
Алексей примирительно поднял руки вверх.
— Согласен, в будущем, дорогая моя жена, ваши замечания учту.
— А ты не откладывай на будущее, начни с этой минуты.
— Я бы начал, но мне надо подумать, с чего начать.
Она покачала головой.
— И когда ты станешь серьезным?
— Лет через сорок.
— А может, пораньше?
— Нет. В семье два серьезных человека — это уже не жизнь.
— Ты хочешь сказать, что кому-то из нас надо быть шутом?
— Это грубо.
— Тогда зачем об этом говорить?
Утром, проводив мужа на работу, Настя одела сына и повела в школу. В кабинете директора за небольшим полированным столом сидела пожилая женщина. Она с любопытством посмотрела на красивую женщину с мальчиком и пригласила их сесть. Настя положила перед ней папку с личным делом сына. Та внимательно ознакомилась с содержанием папки, приподняв голову, посмотрела на мальчика.
— Это хорошо, что ты учишься на «отлично». Спортом занимаешься?
— Он в музыкальной школе учится, — за сына ответила Настя.
— Дима, кем работает твой папа?
— Он командир.
— А мама?
— Мама учительница.
Это заинтересовало директора, она вопросительно посмотрела на Настю.
— Я работала в школе организатором внеклассной и воспитательной работы, — пояснила та.
— Вы что заканчивали?
— МГУ, филологический факультет.
— Если я вам предложу должность библиотекаря, вы согласитесь?
— Извините, но такая работа мне не по душе.
— Я вам предлагаю временную работу, — поспешно произнесла директор. — Через два месяца в декретный отпуск уходит учитель русского языка и вы ее замените.
— Если не возражаете, я лучше подожду, когда она уйдет в отпуск.
Директор некоторое время молча смотрела на нее. Она боялась, что за это время собеседница может устроиться в другую школу или найти другую работу. Настя поняла, о чем она думает, и успокоила ее:
— Если я дала слово, приду.
— Я буду вас ждать.
Возвращаясь в общежитие, они увидели колонну военных машин. Тяжело громыхая гусеницами, сотрясая воздух ревом двигателей, мимо них проносились тяжелые танки. Настя знала, куда направлялась эта армада. Зловещее эхо афганской войны было совсем рядом.
Решив свои дела, занялась устройством сына в музыкальную школу, но, к ее удивлению, в городе такой школы не оказалось. Настя обратилась за помощью к школьному учителю музыки, чтобы та индивидуально занялась обучением сына. Та охотно согласилась, на другой день после занятий с Димой сказала:
— Анастасия Александровна, к сожалению, я не смогу заниматься с вашим сыном. Он знает больше меня и играет намного лучше, чем я. Но я знаю хорошую учительницу музыки, она даже на конкурсах выступала, и если вы не возражаете, могу поговорить с ней.
На следующий день она сообщила Насте, что подруга согласилась послушать Диму, послушав, как он играет, она согласилась заниматься с ним.
К концу октября семья бывшего командира полка освободила квартиру и Настя с мужем пошла осмотреть ее. Квартира состояла из трех комнат. Тяжело вздохнув, Настя сказала:
— Придется делать капитальный ремонт.
— Завтра пришлю старшину с солдатами, они быстро наведут порядок.
— Быстро не сделаешь. Смотри, в каком состоянии обои, полы. В дверях ванной и туалета щели…
Алексей молча слушал жену, но когда она сказала, что надо на полах поменять линолеум, не выдержал:
— Ты что, век собираешься здесь жить?
— Даже пусть один день, но ремонт надо сделать капитальный. Удивляюсь, как в такой ободранной квартире жил этот командир полка. Если у него такая квартира, то можно представить, в каких условиях живут его солдаты.
Она еще долго проявляла свое недовольство.
На следующий день Алексей прислал старшину с солдатами и те приступили к работе. Но спустя два дня в кабинет командира полка заглянул старшина Павлов, который у него в квартире делал ремонт. Соколов подумал, что тот зашел по поводу материала.
— Товарищ подполковник, ваша жена отказалась от нашей помощи.
— Почему?
— Ей не понравилось, как мы наклеили обои. Сказала, что ремонтировать будет сама.
Соколов засмеялся. Старшина стал оправдываться:
— Товарищ подполковник, обои мы нормально наклеили…
— Можешь не продолжать. В ремонте своей квартиры она никому не доверяет.
Вечером с работы он заехал на квартиру. Настя с Димой сдирали новые обои, которые наклеили солдаты. Она была права: обои во многих местах повздувались гармошкой. Он думал, что сейчас она начнет читать мораль, но Настя спокойно произнесла:
— Сейчас закончу вот эту стенку и поедем в общежитие.
— Давай помогу.
— Не надо, ты запачкаешься.
Ремонт в квартире закончили к ноябрьским праздникам.
На школьных каникулах Настя попросила у Алексея автобус, чтобы повезти детей на экскурсию к пещерам Мухтабара.
— Настя, у меня на такие мероприятия нет бензина. Понимаешь, ни грамма лишнего бензина! Даже офицеры порою пешком на работу добираются.
— А на днях ты свое начальство за город на шашлыки на чем возил? Может, на воде?
Он удивленно посмотрел на жену.
— А ты от кого узнала?
— От тебя.
— Что-то я не припоминаю, чтобы об этом говорил.
— За тебя твоя одежда сказала, вся пропитана костром.
— Я думал, что ты скажешь духами.
Она недовольно посмотрела на него.
— Неуместная шутка. Так как насчет автобуса, дашь?
— Я уже ответил, нет.
— Ты в этом уверен?
— А ты что, сомневаешься?
Настя ничего не ответила, лишь лукаво посмотрела на него. В воскресенье, пока муж спал, она позвонила в полк дежурному по части и передала распоряжение мужа подогнать к ним домой автобус. Алексей, ничего не подозревая, крепко отсыпался за всю неделю. Настя стояла возле окна и ждала, когда подойдет автобус и, как только издали увидела его, с сыном вышла на улицу. Вернулась она после обеда. Алексей спросил: