Настя, слушая ее, улыбалась. Та рассказывала про то, что сама Настя не раз испытала.
* * *
В апреле глубокой ночью в квартире Соколовых раздался телефонный звонок. Настя, мгновенно проснувшись, подбежала к телефону.
— Алло…
— Настенька, это ты?
— Да, я, — она узнала голос бабушки и поняла, что значит ночной звонок.
— Дедушка умер. Ты не сможешь приехать?
— Я приеду…
Рано утром Настя позвонила Веронике, чтобы та присмотрела за сыном, потом позвонила директору школы. Во второй половине дня она уже сидела в самолете, летящем в Волгоград.
Похороны были многолюдные. Словно весь город вышел провожать в последний путь профессора Виноградова, который многим вернул жизнь и многих сделал прекрасными и способными врачами.
Побыв несколько дней, Настя собралась в дорогу. Перед уходом она не выдержала, заглянула в шкаф, где лежали шкатулка и деньги. Они были на месте. «Бабушка не знает, что я их не взяла», — грустно улыбаясь, подумала она и, не удержавшись, открыла шкатулку и стала любоваться драгоценностями. Не заметила, как вошла бабушка. Почувствовав на себе взгляд, вздрогнула. Бабушка удивленно смотрела на нее.
— Ты их обратно привезла?
Настя молчала. Татьяна Павловна открыла шкаф. Увидев пакет с деньгами, без слов поняла, что внучка вовсе их не брала. Она забрала у нее шкатулку и вместе с пакетом положила в ее сумку. Настя хотела возразить, но бабушка с укором взглянула на нее и старческой походкой вышла. Настя обратилась к портрету матери.
— Мама, что мне делать?
Ей показалось, что та с укором смотрит на нее. Она вытащила шкатулку и деньги, положила их обратно в шкаф.
Татьяна Павловна, сидя на диване, неподвижно смотрела перед собой. Настя села рядом.
— Бабушка, не обижайся, но я не могу их взять. Может, когда-нибудь и возьму, но только не сейчас. Поехали со мной, будешь жить у нас.
Та отрицательно покачала головой.
— Тебе же одной трудно будет. Поехали.
— Как же я его одного оставлю? Друг с другом мы никогда не расставались. Немного поживу и пойду вслед за ним, чтобы без меня не заскучал.
Бабушка говорила это таким тоном, будто дедушка был жив и находился в своей спальне. Настя прижала ее к себе и, нежно проведя рукой по ее морщинистой щеке, тихо произнесла:
— На летних каникулах мы с Димой на все лето приедем к тебе.
Настя выполнила свое обещание и летом приехала с сыном к бабушке. Та словно ожила. Это было радостное и грустное лето для Насти. Впервые отпуск она проводила без мужа…
Каникулы пролетели незаметно, и они собрались в дорогу. На прощание Татьяна Павловна подарила внуку старинные дедовские золотые часы.
Приближались ноябрьские праздники, а вместе с ними и осенние каникулы. Однажды Настя проводила урок, когда дверь осторожно открылась. Повернув к ней голову, Настя увидела Алексея. Некоторое время, не веря своим глазам, молча смотрела на него, а придя в себя, подбежала к нему, кинулась на шею и, не обращая внимания на класс, покрыла лицо мужа поцелуями. Алексей, увидев улыбающиеся лица ребят, вывел Настю в коридор. Вытирая слезы, она сказала:
— Я сейчас отпущу ребят и мы пойдем домой.
Немного погодя, дверь с шумом открылась, дети, толкая друг друга, стали выбегать из класса. Вслед за ними вышла Настя. Подошла к мужу, прижалась.
— Мне кажется, что это сон.
— Может, ущипнуть? — смеясь, спросил он.
Она взяла его под руку.
— Пошли к Диме. Он сейчас в кабинете биологии. Если бы ты знал, как он по тебе скучает.
Димка бросился на шею к отцу, который с удовольствием смотрел на сына. Тот за год так подрос, что трудно было поверить, что учится всего в седьмом классе.
Они вышли из школы и, держа друг друга за руки, веселые и счастливые отправились домой. Вдруг Алексей остановился и нарочито обиженным голосом спросил:
— Вы действительно ничего не видите?
Настя удивленно посмотрела на мужа. Первым звездочки на погонах увидел Дима.
— Мама, папа полковник!
Только сейчас Настя обратила внимание на его полковничьи звезды.
Дома Алексей стал раздавать подарки. Достал сверток, протянул Насте. Развернув его, она увидела старинную книгу, обложка которой была расписана золотом. Тонкие кожаные листы были исписаны арабской вязью. Текст сопровождался красивыми рисунками, тоже расписанными золотом. Алексей объяснил:
— Это книга средневекового арабского поэта Кайс ибн Аль-Муллаваха. Один ученый афганец подарил ее мне и сделал перевод одного из стихотворений. — Алексей открыл страницу, где была заложена закладка. — Вот послушай:
Если скрылась луна — вспыхни там, где она отблистала.
Стань свечением солнечным, если заря запоздала.
Ты подобно луне красотою сверкаешь высокой,
Но незряча луна, не сравнится с тобой, черноокой.
Он замолчал и, прижав Настю к себе, влюбленно глядя в глаза, произнес:
— Словно про тебя написано. — И хотел поцеловать ее, но она предостерегающе кивком головы показала, что сын рядом.
— Алеша, ты пока прими ванну, а я стол накрою. Дима, сходи в магазин за хлебом.
Когда Дима ушел, она заглянула в ванную. Алексей, растянувшись во весь рост, закрыв глаза, блаженно улыбался.
— Соскучился по дому? — спросила она.
Он обхватил ее голову руками и страстно прильнул к ее губам. Она ответила взаимностью. Поцелуй возбудил их. Они опомнились лишь тогда, когда в прихожей открылась дверь. Настя испуганно отскочила от него и быстро стала застегивать халат.
За ужином Алексей попросил ее рассказать, как съездила в Волгоград. Когда она закончила, он покачал головой.
— Зря ты отказалась от наследства.
Настя недоуменно посмотрела на него.
— А как бы ты поступил на моем месте?
— Очень просто: все бы взял.
— Ничего ты не понял, — грустно произнесла она.
— Я все понял и не думай, что я зациклился на их богатстве. Но оно им уже не нужно, а тебе пригодилось бы.
Настя некоторое время молча смотрела на него, потом спросила:
— А хочешь, мы с тобой поедем к ним и все это заберем?
Он хотел ответить «да», но по ее глазам понял, что за этим что-то стоит.
— Чувствую, что ты мне поставишь условие.
— Да, ты не ошибся. А знаешь, какое мое условие?
— Знаю, поэтому заранее отвечаю: нет!
— А может, согласишься?
— Нет.
— Если согласишься, я тебе рожу второго ребенка.
— На второго я согласен, но без условий.
— Тогда и того и другого не будет.
Немного погодя, она поинтересовалась:
— Алеша, а что ты имел в виду?
— Можно подумать, что ты не поняла.
— Я-то поняла, но хотела бы услышать от тебя.
— Ты хотела, чтобы я отказался от Афганистана или уволился бы из армии..
— Ты прав, я имела в виду и то и другое. Может, согласишься?
— Ты же прекрасно знаешь, что на это я никогда не пойду. Зачем лишний разговор?
На кухню заглянул Дима. Он нес две коробки с орденами.
— Мама, смотри, чем папу наградили.
Она взяла в руки орден Боевого Красного Знамени.
— За что тебя наградили? Только на этот раз без обмана.
— А с каких пор ты перестала верить мне?
— Значит на это есть основания.
— Интересно бы услышать, что это за основания?
— А ты вспомни историю с награждением тебя орденом Красной Звезды.
Он усмехнулся.
— Этот орден и медаль я получил не за участие в боевых действиях. Мы сопровождали караван с горюче-смазочными материалами в Кабул, вот за это меня и наградили.
— Сомневаюсь.
— А чтобы впредь не сомневаться, больше таких вопросов не задавай.
— Ты думаешь, что говоришь? По-твоему выходит, что мне безразлично, воюешь ты там или нет?
— Папа, расскажи, как ты там воевал. Нам же интересно, — подал голос Дима.
Алексей хмуро посмотрел на сына и недовольно произнес:
— Запомни, сынок, раз и навсегда: в войне ничего интересного нет. Там льется людская кровь, рушатся дома, уничтожаются посевы. Если тебе это интересно, то могу рассказать, как из кишлака я на руках вынес маленькую девочку с оторванной ногой. Ты только на минуту представь, что она твоя сестренка. Можешь себе такое представить?