Алексею показалось, что и он видит черные глаза цыганки и, чтобы разогнать мрачные мысли, которые назойливо лезли в голову, недовольно произнес:
— Выбрось из головы всю эту чепуху. Нашла кому верить!
— Нет. Она сказала правду. Словно видела, какая судьба меня ждет.
— Что ты этим хочешь сказать?
Настя поняла, что задела его, и успокаивающе ответила:
— Я, Алешенька, довольна своей судьбой и не сожалею, что вышла за тебя.
Разговор с женою выбил Алексея из колеи. Теперь часто перед ним появлялись черные глаза цыганки, которые он никогда не видел. Настя стала замечать, что муж постоянно чем-то озабочен. «Наверное, по сыну скучает», — подумала она и все-таки спросила:
— Алеша, о чем ты думаешь? Что тебя тревожит? Может, скажешь?
Он хотел признаться ей, что теперь цыганские глаза преследуют и его, но передумал и беспечным голосом ответил:
— Все нормально, жду не дождусь, когда Дима приедет в отпуск.
Настя удивленно посмотрела на него.
— При чем тут отпуск? Это военным дают отпуск, а у него каникулы.
Алексей понял, что допустил промашку, и в душе похолодел. Но, к его счастью, Настя не придала значения этому и ушла готовиться к урокам.
* * *
Однажды, как обычно, еще не было восьми утра, Настя шла на работу. Подходя к школе, издали увидела директора. Тот с улыбкой на лице смотрел в ее сторону.
— Доброе утро, Виктор Трофимович.
— Здравствуйте, Анастасия Александровна. Если не возражаете, нам с вами надо обсудить один вопрос.
— Разве директору можно возражать? — улыбнулась Настя.
— Тогда прошу ко мне в кабинет.
В кабинете Виктор Трофимович сразу взял быка за рога.
— Анастасия Александровна, не пора ли вам занять это кресло?
Она сразу поняла, что он имел в виду, и быстро ответила:
— Нет, Виктор Трофимович, не пора! Вам еще работать и работать.
В ответ он, добродушно улыбаясь, произнес:
— Старый я, да и сил нет. Пора, пора мне уступить это кресло.
— А если у меня нет желания в это кресло садиться?
Он пропустил ее слова мимо ушей и будничным голосом, словно вопрос давно решен, продолжал:
— Вчера я разговаривал в районо по поводу моего ухода на пенсию и предложил вашу кандидатуру. Там дали «добро».
— Виктор Трофимович, я не справлюсь!
Он снял очки и удивленно посмотрел на нее.
— Анастасия Александровна, да будет вам известно, что школой давно руководите вы. Поэтому вы не только справитесь, а сделаете намного больше, чем я. Разговаривал я и с завучами, со многими учителями. Все в один голос называют ваше имя. Коллектив вас уважает, вы пользуетесь большим авторитетом…
Настя, опустив голову, молча слушала его, а когда он замолчал, тихо произнесла:
— Виктор Трофимович, спасибо за доверие, но я не могу. Вы же знаете, в каком состоянии мой муж. Когда Дима был дома, мужу было с кем разговаривать, а сейчас целыми днями он дома один. Наоборот, я хотела обратиться к вам, чтобы уйти со своей должности, а вы мне предлагаете быть директором. Спасибо за доверие, но я не могу.
— Анастасия Александровна, я знаю, что вам трудно, и, прежде чем предложить эту должность, по телефону разговаривал с вашим мужем. Он мне ответил, что не возражает. Слово за вами.
Она удивленно посмотрела на него.
— А когда вы с ним разговаривали?
— Перед вашим приходом. Думаю, целесообразно будет, если вы лично поговорите с ним и завтра дадите ответ. Хорошо?
Когда закончились занятия во второй смене, Настя, не задерживаясь, пошла-домой. Ей не терпелось поговорить с мужем. Подходя к дому, издали увидела его у окна. Помахав ему рукой, быстро вошла в подъезд. Он, ожидая ее, заранее открыл дверь. Поцеловав его, она спросила:
— Скучал?
— Да. Тебя можно поздравить?
— Думаю, нет.
— Почему?
— На эту тему мы поговорим позже.
Когда сели ужинать, Настя долго молчала. Алексей терпеливо ждал.
— Алеша, выслушай меня внимательно. Школа работает в две смены. Работы там непочатый край. Если я соглашусь, то у меня вообще не будет времени, чтобы лишний часик с тобой побыть. Ты об этом подумал?
— Настя, я хочу, чтобы ты стала директором школы. Ведь ты сама об этом когда-то мечтала.
— Да, Алеша, мечтала. Но жизнь мою мечту по-другому повернула. От мечты остались одни воспоминания.
— Я так не думаю. Выслушай меня. Тебе нельзя отказываться. Помнишь, как однажды ты рассказывала, что твою маму хотели назначить директором школы, но она тяжело заболела. Осуществи ее мечту. Из тебя получится хороший директор, ты оживишь школу. Для тебя ведь она второй дом. Ты просто влюблена в нее. Я же это по твоим глазам вижу.
— Алеша, я устала. Ты можешь понять? Устала!
— Если ты хочешь меня огорчить, можешь отказаться.
Она удивленно посмотрела на него.
— Ты что, на самом деле хочешь, чтобы я стала директором?
— Да, хочу. Мне будет приятно, что ты станешь жить полноценной жизнью.
— А по-твоему выходит, что сейчас я живу неполноценной жизнью?
— Выходит, так.
— Что-то я тебя не поняла. Может, объяснишь?
— Можно и объяснить. Мы прожили вместе уже много лет и я тебя хорошо изучил, мне понятны твои эмоции и чувства, желания, движения души и не только это. Однажды я поинтересовался у Димы, как ученики относятся к маме. Он ответил, что они без ума от тебя. Особенно девчонки старших классов. Ты представляешь, как школа обрадуется, если ты согласишься стать директором. У тебя много фантазий в работе. Ты детям нужна, а это многое значит. Я проучился в четырех школах и лишь об одном директоре вспоминаю с теплотой. Остальных я забыл. А забыл по простой причине — они не оставили о себе добрую память. Честно говоря, я завидую тому, что ты работаешь в школе. Постоянно общаться с детьми, видеть, как они на твоих глазах взрослеют, как у них рождается первая любовь, разве это не прекрасно? Зайти утром к первоклашкам в класс и сказать: «Доброе утро, дети мои!». Разве это не счастье? А когда войдешь к старшеклассникам, то через призму времени словно увидишь себя — юной, красивой, сидящей за партой… Да ради этого хочется жить и жить!
Он говорил так искренне и с таким вдохновением, что Настя невольно улыбнулась. Когда он замолчал, она грустно произнесла:
— Где бы мне найти такую школу, о которой ты такую сладкую песню спел.
— А ее, Настенька, не надо искать. Такую школу ты сама можешь сделать. Если бы я был учеником, я был бы счастлив видеть такого директора, как ты. Я хочу, чтобы ты согласилась стать им. Будет трудно — добрым словом помогу.
— Алеша, сейчас работать в школе стало намного сложнее, чем в наше время. Авторитет и престиж учителя давно упал…
— Позвольте, уважаемый мой учитель, с вами не согласиться! Свой авторитет учитель создает сам, своей любовью к ученикам, честностью и порядочностью… А если учитель не пользуется авторитетом, то…
Настя поверхностно слушала его. Мысли были заняты совсем другим. Да, она мечтала быть директором, чтобы школу сделать такой, какой ей хотелось, но несчастье с мужем выбило ее из колеи и она чувствовала усталость. Ей уже было не до школы. До нее донесся вопрос Алексея:
— Ну что, я убедил тебя?