— Алеша, поедем в Москву.
— Зачем? — машинально спросил он.
Она удивленно посмотрела на него.
— Как зачем? Диму повидать.
Он хотел ответить, что неважно себя чувствует и надо лететь домой, но понял, что это не оправдание и стал лихорадочно искать выход, чтобы отговорить ее. Неожиданно пришла спасительная мысль.
— Да, не мешало бы его повидать, но сейчас Димы нет в Москве.
— А где он?
— Я же тебе говорил, что он уехал на соревнования в Ригу.
— Прошло две недели, как он уехал на соревнования. Уже давно вернулся.
— А если не вернулся?
— Ничего страшного. Посмотрим, как он устроился в общежитии, а если будет время, с преподавателями поговорю.
— Настя, я неважно себя чувствую. Я хочу домой.
Ее задело, что он не хочет увидеть сына, и, с трудом сдерживая раздражение, она твердо произнесла:
— Если не хочешь повидать сына, я тебя отправлю самолетом, а сама поеду к нему.
Алексей вновь попытался убедить ее, что не надо этого делать, но ничего не вышло. Настя даже не стала его слушать. На вокзале она купила билеты до Москвы. Вечером они уже сидели в купе скорого поезда Киев — Москва. Сидя у окна, Алексей думал о предстоящей встрече жены с сыном. Он понимал, какой будет для нее удар, когда узнает, где на самом деле учится Дима. Предстоял большой скандал. Как его предотвратить? Возникла мысль рассказать правду.
— Настя…
Она посмотрела на мужа. Заметив странный взгляд, взяла его за руку. Ей показалось, что она холодная.
— Ты что, заболел? — обеспокоенно спросила она. — Я тебе сейчас чай принесу.
Она пошла к проводнику. Спустя несколько минут вернулась с горячим чаем.
— Выпей.
Под утро они приехали в Москву. Настя, видя болезненное состояние мужа, решила не очень задерживаться в Москве. Она оставила мужа в зале ожидания, а сама пошла покупать билеты. Минут через десять вернулась.
— Я купила билеты. Поезд отправляется в 14 часов. Сейчас полвосьмого. В нашем распоряжении шесть часов. Возьмем такси и поедем к Диме.
В ответ Алексей тихо произнес:
— Настя, садись. Давай поговорим.
— Я знаю, что ты хочешь сказать. Даже если его там нет, хоть увижу, как он живет. Жди, я скоро вернусь.
— Настя…
Она не слушая его, быстрыми шагами направилась к выходу. Сидя в такси, мечтательно улыбалась, представляя, как будет удивлен сын, увидев ее. Настя не заметила, как машина остановилась возле многоэтажного дома.
— Приехали, — произнес водитель. — Мне вас ждать?
— Нет.
Настя направилась в подъезд, из которого один за одним выходили студенты. «На занятия спешат», — подумала она. В фойе она подошла к дежурной, пожилой женщине, сказала, что проездом и хочет повидать сына. Та, выслушав ее, спросила, в какой он комнате живет, и сказала, на какой этаж ей надо подняться. Дима жил на шестом этаже. Настя остановилась возле двери и потихоньку постучала. Дверь открылась, показалась лохматая голова парня. Тот вопросительно посмотрел на женщину.
— Доброе утро. Здесь живет Дима Соколов?
Настя не заметила, как забегали у юноши глаза.
— А вы кто ему будете?
— Я его мать.
— Его нет.
— А где он?
— На занятия ушел.
— Можно я войду?
Юноша замешкался. Это не ускользнуло от нее.
— В комнате не убрано, мне неудобно ее вам показывать, — попробовал удержать ее парень.
— Ничего страшного. Я сама когда-то была студенткой, — и, не дожидаясь его приглашения, распахнула дверь, вошла.
Комната была маленькая. Две кровати, небольшой столик, тумбочка и узкий шкаф для одежды. На одной кровати, укутанный с головой в одеяло, лежал юноша. По его росту она поняла, что это не сын. В комнате действительно был беспорядок. На столике стояли пустые бутылки из-под пива. В тарелке лежал хлеб, порезанный лук и окурки. Она с укором посмотрела на юношу. Тот подошел к столику и стал убирать.
— А где Дима спит?
— Вот здесь, — он показал на неубранную кровать.
— А сколько вас в комнате живет?
— Трое, — но тут же понял, что допустил оплошность, быстро поправился: — Двое.
Настя окончательно убедилась, что юноша явно говорит неправду. Тот, сложив пустые бутылки в пакет, вышел из комнаты. Она ждала, когда он вернется, но время шло, а того не было. Настя открыла шкаф в надежде увидеть одежду сына, но ничего не обнаружила. Она поняла, что Дима здесь не живет. Выглянула в коридор в надежде увидеть парня, с которым разговаривала, но того не было. Вернулась в комнату, подошла к кровати и потрясла за плечо спящего. Из-под одеяла раздался недовольный сонный голос:
— Саня, не трогай меня. Сегодня на занятия не пойду. Я спать буду!
— Пожалуйста, встаньте.
Услышав женский голос, спящий откинул одеяло и испуганно посмотрел на незнакомую женщину.
— Где Дима? — спросила она.
— А зачем он вам?
— Я его мать.
Тот присел на кровать и тупо уставился в пол. Настя ждала, когда парень заговорит, но он молчал. Она поняла, что он не хочет говорить.
— Как тебя звать?
— Андрей.
— Андрюша, я прошу тебя, скажи, где мой сын?
Из сумочки она достала последнее письмо от Димы, поднесла к его лицу.
— Вот письмо моего сына. По этому адресу я посылала ему письма и получала ответ. Говори, где мой сын? Или я сейчас милицию вызову.
— Он здесь не живет, — признался парень.
— Я это уже поняла. А где он живет?
Но парень упорно молчал. Она поняла, что дальнейший разговор с ним пустая трата времени, быстро вышла из комнаты и направилась к проходной. Протянула дежурной конверт.
— По этому адресу я посылала сыну письма. А сейчас была в этой комнате, но он там не живет. Посмотрите, пожалуйста, может, он поселился в другой комнате?
Дежурная взяла у нее конверт, посмотрела на фамилию, достала журнал и стала его просматривать, но не нашла такой фамилии.
— У нас ваш сын не проживает.
Настя растерянно смотрела на нее.
— А у вас есть еще общежития.
— Нет.
Настя быстро пошла обратно к лифту, решив еще раз поговорить с Андреем. Тот снова лежал на кровати, укутанный в одеяло. Она потрясла его за плечо, требовательно спросила:
— Где мой сын?
Но Андрей, не мигая, молча смотрел на нее.
— На вокзале Диму ждет отец. Он инвалид афганской войны. Если у тебя есть чувство сострадания, говори, где он?
— Его здесь нет.
— Я уже знаю, что он в общежитии не живет, но ведь письма приходят отсюда. Ты его знаешь?
— Да
— Когда ты последний раз его видел?
— В ту субботу. Он бы в увольнении и забежал за письмом.
Настя с облегчением вздохнула: с сыном все в порядке. Слово «увольнение» она пропустила сначала мимо ушей, но потом оно вошло в ее сознание.
— Какое увольнение? — спросила она.
Андрей молчал.
— Говори! — теряя контроль над собой, закричала она.
Андрей, увидев выражение ее лица, испугался и быстро ответил:
— Дима учится в военном училище.
Что-то больно кольнуло в сердце. Она опустилась на стул. В глазах стало темно. Андрей, увидев ее обезумевшие глаза, пулей соскочил с кровати, оделся и выскочил из комнаты.
Алексей, сидя в зале ожидания, с волнением ждал возвращения жены. Рядом кто-то остановился.
— Вы не будете, возражать, если я сяду?
— Нет, — не поднимая головы, ответил он.
Мужчина сел. Краем глаз Алеша увидел, что сосед военный и, не отрывая ладонь от лица, незаметно повернув голову, посмотрел на него. В душе похолодело: это был Володя Корягин, с которым в одном взводе учился в военном училище. Из дипломата полковник достал журнал и стал рассматривать. «Не узнал», — с горечью подумал Алексей, на душе стало больно. Словно отбойным молотком в висках стучал пульс. Рядом сидел друг, а он боялся открыться ему. Полковник посмотрел на наручные часы, положил журнал в дипломат, встал. Алеша понял, что тот уходит, а вместе с ним уходит что-то близкое, родное и, не выдержав, тихо окликнул:
— Володя…
Полковник резко повернулся к нему. Тот, кто произнес его имя, прикрывал лицо ладонью. Полковник удивленно произнес: