— Найди что-нибудь покушать.
— Мясо будете?
— Буду, — ответил я и сел за стол.
Позади меня стояла массивная коллонада, и она закрывала меня со стороны входной двери. Смотрю, в окне показалась рыжая голова. Рыжий перелез через окно и на подносе принес огромный кусок мяса и тарелку с квашеной капустой. Недолго думая, я впился зубами в мясо; увлеченный едой, я не слышал, как вошел зам по тылу. Заметил лишь тогда, когда остановился возле меня. Приподняв голову, увидев выражение его лица. Я так испугался, что не прожевывая проглотил огромный кусок, и как назло он застрял в горле. Выпучив глаза, задыхаясь, я смотрю на майора. Тот не видит, что мне плохо. Его взгляд устремлен на огромный кусок мяса. Такой наглости от только что прибывшего молодого лейтенанта он явно не ждал. Наконец я проглотил этот чертов кусок и облегченно вздохнул. Майор подумал, что от сытной еды я бурно выражаю свои чувства, и от такой наглости лицо его покрылось бурыми пятнами. «Куша…ешь?» — протяжно спросил он. «Так точно», — автоматически ответил я, но, увидев выражение его глаз, понял, что мои дела совсем плохи. Тут же вспомнил партийное собрание, как он критиковал офицеров, которые ходят в солдатскую столовую и объедают солдат. Перетрусил я капитально. Жду, что же дальше будет. «Ккку…шай. Мы по…сле по…по…го…во-рим», — произнес он и вышел. Я подумал, что он пошел докладывать комбату. Хотел продолжить свою трапезу, но в горло мясо не лезет. Из окошечка показалась голова рыжего моего солдатика. «Товарищ лейтенант, что будете, чай или компот?» Я схватил поднос и отнес ему. «Спасибо, больше ничего не надо». Я вернулся на свое место. Все это произошло в считанные секунды. Не успел я сесть, слышу шаги. «Наверное, опять он», — подумал я и не ошибся. Возле меня остановился майор и не глядя на меня, спрашивает: «По…чему ку…ку…шаешь мос…ол»? Я непроизвольно отвечаю: «Какой мосол?» — «А э…то что?» — тыкая пальцем в тарелку, спросил он, но вместо мяса увидел тарелку с квашеной капустой, опешил и удивленно уставился на пустой стол. Придя в себя, заглянул под стол, окинул взглядом пустой зал, повернулся ко мне. «Где мо… — сол»?» По его глазам я понял, что он в недоумении, и не дав ему прийти в себя, вытянулся перед ним и четко отвечаю: «Вам, товарищ майор, показалось, кроме квашеной капусты, никакого мосла не было».
Некоторое время он молча смотрел на меня, потом подошел к окошечку и позвал повара. В окошечке появилось мордастое лицо солдата. Майор, спрашивает у него: «Ты лей…тенанту мос…ол давал?» — «Никак нет, товарищ майор. Мясо из котла я еще не вынимал». Майор вновь подошел ко мне. По-прежнему я стою перед ним, вытянувшись в струнку. Он пристально посмотрел мне в глаза, ни слова не сказав, вышел. Настроение было ужасное. На улице я увидел майора. Возникла мысль, подойти к нему и честно во всем признаться, но он опередил меня и поманил рукой. Я подошел к нему. Он взял меня под руку и улыбаясь, дружески спросил: «Только че…че…стно, мо…сол ку…ку…шал?» Я понял, что майор сам засомневался, ел ли я на самом деле этот чертовый мосол и, чтобы избежать неприятностей, невинным голосом отвечаю: «Никак нет, товарищ майор. Наверное, вам показалось». На этом наш разговор закончился, и с тех пор каждый раз при встрече он дружески брал меня под руку и спрашивал одно и то же: «Мо…сол ку…ку…шал?» На что я твердо неизменно отвечаю: «Никак нет, товарищ майор». Это длилось в течение года. Однажды я был у товарища на дне рождения и по пьянке рассказал ему эту историю. На следующий день сижу в канцелярии, прибегает дневальный. «Товарищ лейтенант, вас срочно вызывает майор Захаров». Я пошел к нему. В кабинете, кроме майора, вижу вчерашнего именинника, капитана Кравцова. Тог, посмеиваясь, смотрит на меня. Как положено, представился: «Товарищ майор, лейтенант Корягин по вашему приказанию прибыл». Майор, хитровато улыбаясь, почти не заикаясь, спрашивает: «Ну что, лейтенант, мосол кушал?» Я сразу понял, что Кравцов меня предал. Деваться некуда. «Так точно, товарищ майор, кушал». Я был готов к худшему, но он вскочил, подошел ко мне, схватил мою руку и, тряся, возбужденно произнес: «Я же гово…рил, что ты… ку…шал!» Потом дружески хлопнул меня по плечу и выпроводил из кабинета. Иду к себе и не могу понять, отчего так майор обрадовался. Минут через пять приходит Кравцов. У того на лице дурашливая улыбка. Потом он рассказал мне, почему майор обрадовался, когда я признался, что кушал мосол. Как я уже говорил, во время войны он был контужен, и история со злополучным мослом его здорово напугала. Наверное, подумал, что у него с мозгами что-то не в ладах.
Селезнев, слушая его, хохотал от души. Когда Корягин замолчал, генерал, посмеиваясь, произнес:
— А со мной было похлеще. Приехал я с женой в Киров. Оттуда тоже двое суток добирался до поселка Лесное, где находился полк. Представился командиру полка и минут через двадцать на дрезине πό узкоколейке поехал дальше. К вечеру приехал в дремучий лес. Кругом тайга. Красотища, словами не объяснишь.
— А комары? — подал голос Селезнев.
— О них отдельный разговор. Поселок, где была расположена рота, был такой большой, что без труда я насчитал двенадцать домов. Так вот. Возле КПП оставил я свою молодую жену, а сам пошел представляться командиру роты. Захожу в канцелярию. За столом сидит старший лейтенант. Как только я его увидел, так сразу вспомнил фильм «Угрюм-река». Помните, у Прохора был телохранитель чечен. Ротный точно копия чечена. Я представился ему. Все это время, выпучив глаза, он молча смотрел на меня. Когда я замолчал, громовым голосом позвал: «Куч-кудун…» Дверь открылась, вбежал солдатик. «Неси». Тот мигом вылетел из кабинета и, не прошла минута, вернулся и поставил перед ротным бутылку водки, две кружки и полугнилой соленый огурец. Солдат вышел. Ротный поднялся. Увидев его рост, я обомлел. Потом я узнал, что у него рост был два метра три сантиметра. С башни своего роста он посмотрел на меня и, ухмыляясь, произнес: «До чего мне везет па лилипутов». — «Ничего себе, — подумал я. — Да у меня самого рост под метр восемьдесят, а он меня за лилипута принял».
— Мне кажется, что ты сантиметров пять добавил, — съязвил Селезнев.
Генерал его слова пропустил мимо ушей.
— Так вот, налил он всю водку по кружкам и подает мне. Я взял кружку. Водка была до краев, и я капельку разлил. Он с укором посмотрел на меня. — «Можешь поаккуратнее? Здесь она на вес золота». Одним залпом он выпил и уставился на меня. Делать нечего, пришлось выпить. Когда выпил, чуть не задохнулся. Это была не водка, а настоящий спирт. У меня глаза повылазили из орбит. Не обращая на это внимания, стал задавать вопросы. С трудом придя в себя, я кое-как ответил и спросил насчет жилья. — «За казармой есть барак. Там есть несколько свободных комнат. Выбирай, которая будет по душе. До шести вечера свободен. В 19 часов служебное совещание. Вопросы есть?» — «Никак нет», — отвечаю я. Он махнул рукой, и я вышел. Жена, увидев мое раскрасневшееся лицо, удивленно уставилась на меня, но когда учуяла запах спиртного, испуганно спросила: «Ты что, пил?» Не отвечая на ее вопросы, я поднял чемоданы и пошел в барак. Обошел три комнаты. В каждой комнате погром. Из одной комнаты с трудом выбросили хлам, занесли вещи. Я с трудом держусь на ногах. Через полчаса пришли два солдата, принесли солдатские матрацы и одеяло. Я тут же завалился на кровать и проспал до самого утра.