— Я не знал, что ты такой слабак, — вновь съязвил Селезнев. — Выпил кружку водки и чуть концы не отдал.
— Не мешай. Пусть заканчивает, — подал голос Калашников.
— Так вот. Утром пошел на работу. Захожу к ротному. Он хмуро посмотрел на меня и говорит: «Вчера я вам сказал, чтобы вы пришли на служебное совещание. Вы что, не поняли?» Я молчу. А что говорить? Ведь сам прекрасно знает, почему я не пришел. Некоторое время молча смотрел на меня, йотом произнес: «На первое время объявляю выговор». Я в шоке. Надо же, сам меня напоил и еще взыскание влепил…
Неожиданно Селезнев, прервав генерала, восхищенно произнес:
— Ребята, смотрите, какая женщина. Вот это красота!
Все повернули головы. У входа в ресторан стояла необыкновенно красивая женщина. Алексей, не поднимая головы, понял, что это жена. Она, увидев военных, направилась к ним. Когда подошла, все, за исключением Соколова, встали.
— Здравствуйте, — поздоровалась она и подошла к мужу. — Алеша, мне надо срочно с тобой поговорить.
Он понял, о чем будет разговор и, не поднимая головы, произнес:
— Знакомьтесь, это моя жена Анастасия Александровна.
Первым опомнился Калашников. Он подошел к ней, взял ее руку и, целуя, представился:
— Калашников Виктор.
За ним последовали остальные. Они стали уговаривать ее, чтобы села за стол. Вначале она отказывалась, но, не устояв перед уговорами, села. Генерал махнул официантке рукой.
— Шампанское, коробку конфет и что-нибудь вкусное.
Та ушла и немного погодя вернулась с шампанским.
Генерал открыл бутылку, налил в фужер, протянул Насте, встал. Некоторое время он молча смотрел на нее. По его лицу было видно, что он волнуется. За столом было тихо. Он посмотрел на товарищей, и те без слов встали.
— Я хочу выпить за вас. За ваше мужество. За вашу преданность.
Генерал хотел что-то еще сказать, но вместо этого вышел из-за стола, подошел к Насте, опустился на колени, поцеловал ее руку, выпил. Его примеру последовали полковники. Настя такого не ждала и растерянно смотрела на них.
— Спасибо, — растроганно произнесла она и чуть пригубила шампанское.
Некоторое время за столом стояла тишина. Никто не решался первым заговорить. Боль товарища и его жены была их болью. Настя посмотрела на генерала и неожиданно возникла мысль через него узнать, в каком военном училище учится Дима. Она обратилась к нему.
— У меня здесь, в Москве, в военном училище учится сын. Вы не поможете мне его найти?
Генерал некоторое время удивленно смотрел на нее. Настя поняла его немой вопрос.
— В училище он поступил тайком от нас. В письмах писал, что учится в Высшем техническом училище имени Баумана. Я была в общежитии и мне там сказали, что он курсант военного училища.
— Проблем нет. Я хорошо знаком с начальником учебных заведений министерства обороны генерал-полковником Талыгиным. Он поможет разыскать его.
— А сколько времени для этого понадобится?
Генерал посмотрел на часы.
— Во сколько у вас поезд отходит?
— В два часа. Но мы не поедем до тех пор, пока не увидим его.
— Настя, поедем в два часа. Я тебе все объясню, — вмешался Алексей.
Она уставилась на мужа. Придя в себя, спросила:
— Ты знал, что он поступил в военное училище и молчал?
— Когда он поступил, я не знал. Это он мне по телефону сказал.
Генерал и полковник, предоставив супругам самим разобраться в семейных делах, молча встали, отошли в сторону.
— Где он учится?
Алексей молчал.
— Если ты не скажешь, я узнаю сама, Домой ты поедешь один. Пока я его не увижу, никуда не поеду.
Алексей понял, что она так и поступит, и нехотя сказал:
— Он учится в высшем общекомандном военном училище имени Верховного Совета РСФСР.
— Где оно находится?
Он стал объяснять. Выслушав его, Настя посмотрела на часы. До отправления поезда оставалось около четырех часов.
— Алеша, поехали.
— Езжай сама. Я не поеду.
Она встала.
— Если к поезду я не успею, уезжай без меня.
— Никуда я без тебя не поеду.
— Тогда жди.
— Настя, прошу тебя, не поднимай скандала. Не мешай ему, пусть учится.
Она с гневом посмотрела на мужа, резко повернулась и пошла. Друзья увидев, как Настя быстрыми шагами направилась к выходу, подошли к нему.
— Алеша, куда она пошла? — спросил Корягин.
— Поехала в военное училище к сыну.
— А где он учится?
— В высшем общекомандном военном училище имени Верховного Совета.
Корягин повернулся к генералу.
— Ты на машине?
— Да.
Посетители ресторана с удивлением смотрели на генерала, который стремительно несся через весь зал. Спускаясь по лестнице, среди сотен людей генерал увидел ее. Она шла к выходу. Он громко позвал:
— Анастасия Александровна!
Она остановилась и посмотрела в его сторону. Он подбежал к ней.
— У меня на улице стоит служебная машина, я вас отвезу.
На привокзальной площади стояла белая «Волга». По дороге в училище, генерал хотел утешить Настю, но, увидев слезы на ее глазах, передумал. Через полчаса они подъехали к КПП военного училища. Дежурный, увидев генерала, понял, что это очередной посетитель. Училище считалось самым элитным в стране, и в нем, в основном, учились дети генералов, маршалов и прочих высокопоставленных людей. Дежурный не спеша, без особого энтузиазма подошел к генералу, представился:
— Майор, дежурный по училищу майор Жиров.
— Здравствуй, майор, — протягивая ему руку, приветствовал его Калашников. — Мы приехали к курсанту Соколову. Если он здесь, вызовите его.
— Товарищ генерал, сейчас идут занятия. Начальник училища запретил свидания с родственниками во время занятий. Придется вам подождать.
— Майор, это мать курсанта Соколова. В два часа у нее отходит поезд. Может сделаешь исключение?
Майор хотел сказать, что не имеет на это права, но, увидев заплаканные глаза женщины, молча кивнул, пошел на КПП.
Настя с напряжением смотрела в сторону КПП, откуда должен был появиться Дима. Мимо них прошли двое курсантов. Они браво отдали честь генералу. Настя, увидев сына, вначале не узнала его. Дима медленно приближался к ним. Издали увидев выражение лица матери, обмяк. Подошел к ней и хотел обнять, но она, отстранив его от себя, шлепнула его по щеке и, задыхаясь от слез, со стоном произнесла:
— Как ты мог так жестоко обмануть мать!
— Мама…
— Молчи, я не хочу слышать тебя! — в истерике закричала она и не в силах удерживать слезы, пошатываясь, пошла к машине. Генерал, стоя возле машины, молча наблюдал за ними. Он предвидел, что между ними будет тяжелый разговор, но такого исхода не ожидал. Он посмотрел на высокого курсанта. Тот, словно провинившийся ребенок, по-прежнему стоял с опущенной головой. Генерал подошел к нему.
— На вокзале ждет тебя отец. В два часа отходит поезд. Я сейчас позвоню начальнику училища, чтобы тебя отпустили в увольнение. — И быстро пошел на КПП.
Настя уже сидела в машине. За затемненными стеклами ее не было видно. Дима подошел к машине, открыл дверцу. Мать, прикрыв лицо руками, горько плакала.
— Мама! — позвал он.
Она не отзывалась. Дима увидел, как с КПП вышел генерал. Он подошел к нему. Калашников сказал:
— Садись в машину. Начальник училища под мою ответственность отпустил тебя до трех часов. — И скомандовал водителю: — Выжимай из машины все, на что она способна.
Водитель, курносый парнишка, соскучившись по быстрой езде, давно ждал этой команды и надавил на газ. «Волга», визжа колесами, сделав крутой разворот, выскочила на трассу. Всю дорогу мать и сын молчали. Дима попытался взять ее руку, но она сидела, не шевелясь. Будто жизнь замерла в ней. Калашников хотел завести разговор с курсантом, чтобы немного разрядить обстановку, но передумал.