-Я же сказала, что ты зря написал мне,- улыбнулась его "жертва"-Прощай.
Беспокойство Аннабель Эдуард отметил уже давно. Конечно, у нее была масса причин для грусти, но здесь было что-то иное. То, что Аннабель держала в себе, не желая делиться своими проблемами. Много раз Эдуард так или иначе пытался выведать у нее причину. Но Аннабель была невероятно уперта в своих решениях и молчала, иногда даже игнорируя вопросы Эдуарда.
Под конец его беспокойство дошло до того, что несколько раз он даже пытался проследить за девушкой. Но все было тщетно. Аннабель посещала самые обычные места: городскую библиотеку, дом семьи Ламбер, еще некоторых клиентов чайной лавки, которые приглашали ее в гости... Тогда чего же она боялась?
А в один день все разрешилось. В корзине с фруктами Эдуард нашел подкинутую записку. Теперь Аннабель было не отвертеться. Ей пришлось рассказать историю своих "отношений" с Винсентом.
-Почему ты не рассказала мне раньше?- Эдуард невероятно рассердился. Действия Аннабель казались ему крайне глупыми.
Однако ответ ее поразил еще больше.
-И что бы ты сделал? Этот человек грозился повесить на нас всех, кто погиб в замке. Тебя же- осветить во всей истории как кровожадного монстра. Винсент хотел этого, и сделал бы. Единственное, чем мог бы ты помешать ему, это убить его.
****
-Или заявить в полицию на его шантаж,- холодно сказал Эдуард.
-Да, и тогда он сдал бы нас!
Эдуард начал злиться:
-Мы никого не убивали.
-Ты можешь это доказать?
-Мы могли бы...
-Не с твоей внешностью.
Последняя фраза подвела черту под многим. Эдуард прикрыл глаза. Попробовал сосредоточиться.
-Хорошо,- сказал он,- Но сейчас у нас есть письмо с прямой угрозой. И мы можем использовать его против шантажиста. Что же до встречи, то ты на нее не пойдешь. Ровно как и я.
Аннабель открыла было рот, но и без ее слов было понятно, что игнорирование не отвадит Винсента. Поэтому Эдуард прервал девушку.
-Если я сказал, что ты не пойдешь, то так оно и будет,-приказал он, отчасти понимая, что так сказал бы Аннабель и ее муж. Затем же, чуть более мягко, Эдуард добавил,- Я придумаю что-нибудь. Обещаю.
Аннабель прикусила губу, но промолчала.
В планах Эдуарда было проконсультироваться с адвокатом касательно их случая, так как обе смерти в Флер Лазарь были результатами несчастного случая, а не убийствами. Что же до Винсента, то он мог говорить что угодно. Прямых доказательств у него не было. Однако судьба внесла свои коррективы. Через два дня после записки, Эдуард прочел в газете о смерти, от рук неизвестного бандита, чернорабочего, прибывшего в столицу на заработки. И звали того- Винсент Девье.
Аннабель была счастлива. Их проблемы так удачно разрешились!
Эдуард спросил ее, знает ли девушка еще хоть что-то об этой смерти? Та ответила, что лишь то, что рассказала газета. Тогда ему показалось, Аннабель не врет. И все же: несколько месяцев назад из комнаты Эдуарда исчезла чудо-бритва Морана. Эдуард искал ее, но так и не смог найти. А ведь этой штуковиной так легко перерезать горло...
И когда за Аннабель пришли, Эдуард все понял. Это была она. Аннабель не послушала его и "решила проблему" сама. Отчего же тогда он взял все на себя?
Ответ был простой и сложный одновременно. Отчасти Эдуард и сам не понимал себя. Но в душе он чувствовал себя виноватым: перед Аннабель, малышом Леруа, Кларой-за то, что из-за него, пусть и косвенно, но погиб Ранкур.
Перед Агатой-за то, сколь мерзко он обошелся с ней.
Даже перед отцом, за неоправданные ожидания.
Он был чудовищем, заслужившим наказание. И конечной точкой его мучений будет смерть.
-Не понимаю, о чем вы, господин Лансель,- вздохнул Эдуард,- Я убил Винсента Девье. На этом все.
46
В первый день слушаний по делу Эдуарда зал суда был переполнен народом. Все хотели увидеть кровожадное чудовище, столь смачно описанное газетами. Однако, людей ждало большое разочарование. Сержант Клодт, имевший знакомство с газетчиками (а так же выручку за "вкусную" информацию) и сам недоумевал, что такого необычного он увидел в новом арестанта, что решил слить эту информацию. Которую, кстати, он слегка приукрасил для увеличения своей прибыли. А газеты - приукрасили еще и еще. По факту же, господин Лазаре был, бесспорно, не красавец, но и не чудище во плоти, которым описывала его молва. Широковатый лоб. Нос неправильной приплюснутой формы. И на этом уродство заканчивалось. Хотя те, ко видел Лазаре ближе, передавали по рядам информацию о золотистом, зверином ореоле глаз и острых когтях, венчавших его пальцы. Так или иначе, этот человек был убийцей, и суд над ним точно обещал быть интересным.