Так или иначе, в этот день Ранкур с приятелями отправился в очередной раз изучать подвалы замка( и откуда этот олух взял, что там есть клад?). Аннабель сварила для компании какую-то похлебку и уединилась в библиотеке.
Она была одна. Нет, они с Эдуардом были одни. И до возвращения мужа у них был еще час, если не больше.
-Здравствуйте,- сказал Эдуард.
10
Зала библиотеки была круглой. Книжные стеллажи, сделанные на заказ, имели форму полумесяцев, и каждые четыре стеллажа образовывали круг с разрывом для прохода между ними. Всего таких кругов было пять. От самого большого к самому маленькому, находящемуся в центре залы. Разрывы между стеллажами были в разных местах. Таким образом, если смотреть сверху, библиотека представляла собой своеобразный лабиринт. И Эдуард, находясь во втором круге стеллажей, никак не был виден Аннабель. Более того, при желании он мог быстро скрыться от девушки.
-Здравствуйте,- сказал Эдуард.
Голос его показался ему самому хриплым и очень тихим. Вовсе не таким голосом следует производить хорошее впечатление на женщин.
Аннабель слегка вздрогнула, но не уронила книгу. Приподняв голову, она огляделась вокруг.
-Здравствуйте,- сказала она.
Голос ее был легкий и ровный. Совсем не испуганный. Это наполнило сердце Эдуарда невыразимой радостью. Однако, совершенно внезапно, Эдуард понял, что совсем не знает, что говорить дальше. Он так волновался и боялся того, какой может быть реакция Аннабель и как ему убедить ее не бояться, что совершенно не продумал действия при варианте самого обычного разговора.
На помощь пришла сама Аннабель.
- Вы хозяин этого замка? - спросила она.
-Да,- неуверенно и нервничая все больше от ее спокойствия, ответил Эдуард.
-Вы Антуан Лазаре?
Вопрос настолько обескуражил Эдуарда, что он застыл на месте. Откуда эта странная девушка так много знала?
-Нет,- стараясь сохранить спокойствие, ответил Элуард,- Откуда вы знаете про Антуана Лазаре?
Аннабель рассмеялась. Смех ее был звонкий и чистый. И настолько естественный, будто она говорила не с таинственным голосом невидимого хозяина замка, а со своим старым другом. Наконец, отсмеявшись, девушка сказала:
-В одной из книг была памятная надпись. "Моему другу, Антуану Лазаре".
Это было столь просто и столь неожиданно , что Эдуард чуть сам не засмеялся. Между тем, он ответил:
-Я тоже Лазаре, но не Антуан. Меня зовут Эдуард.
-Я Аннабель,- представилась его собеседница,- Вы призрак или реальность?
-Реальность,- ответил Эдуард, удивляясь, почему Аннабель не спросила его, человек ли он.
- Не хотите ли вы выйти ко мне?
-Нет,- отрезал Эдуард, но тут же поправился более мягким голосом,- Всему свое время.
Аннабель опустила голову.
- Мне следовало этого ожидать. В конце концов, вы не просто так не показывались нам все это время.
Эдуард усмехнулся.
-Сложно выйти встречать гостей, когда они приходят с ружьями.
- Нельзя забывать об осторожности, когда хозяин дома следит за тобой, сам скрываясь во тьме,- гордо ответила Аннабель.
-А как не следить, если гости пришли непрошенными?
Аннабель замолчала. Задумалась о чем-то. Когда она снова заговорила, голос ее был глубоким, вдумчивым.
-Да. Мы пришли без приглашения. И, признаюсь, намерения наши были весьма корыстны. Но никто из нас даже не мог подумать, что у замка до сих пор есть хозяин. Объяви вы о себе, мы бы сразу покинули ваши владения.
Эдуарду показалось, или слова ее были искренними? Между тем, не стоило забывать кто он, и кто она.
- Вы говорите лишь за себя или и за вашего мужа, что сейчас разворачивает мой подвал вместе со своими друзьями?- с сарказмом произнес Эдуард.
Аннабель огляделась по сторонам. Гордо подняла голову.
-Даю вам слово, что если вы выйдите к нам, мы найдем решение.
Да, девушка казалась искренней. Но не стоило бросаться из огня да в полымя.
-Вы найдете решение?! Замок мой, и это решение единственно возможное,- сказал Эдуард и скрылся за потайной дверью, находящейся за одним из стеллажей.
Едва он покинул библиотеку, Аннабель оказалась в полной, гнетущей тишине.
11
Значит, она не сходила с ума. Шаги, ощущение чьего- то присутствия, и тот образ, что померещился ей во тьме несколько недель назад- все это было правдой.
Хозяин замка существует. И он реальный...человек?
В этом Аннабель сомневалась. Она не успела рассмотреть его, но в тот единственными миг в саду, когда хозяин замка явил ей свое обличье, он не показался ей похожим на человека.