Движения Эдуарда ускорялись. Из полураскрытых губ Клары вырывались тихие постанывания.
Тело ее двигалось в такт ему. Глаза безмолвно молили продолжать. Наконец, почувствовав что он как никогда близок, Эдуард вдруг остановился.
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая их бешенным биением двух сердец.
-Клара, я люблю тебя,- прошептал Эдуард. И одним последним движением связал их воедино. Тело Клары изогнулось, будто от удара молнии. На глазах снова выступили слезы. Как никогда в жизни, она была счастлива.
Утром, когда они нежились в объятьях друг друга, Эдуард полушутливо сказал.
-Теперь, как всякая порядочная девушка, ты просто обязана выйти за меня замуж.
Клара ничего не ответила, и лишь улыбнулась своими огромными глазами.
Они поженились той же зимой. В канун зимнего солнцестояния. Почти через два года после того, как жизнь Эдуарда в Флер Лазарь нарушили неожиданные гости.
Через семь месяцев у пары родилась здоровая девочка, которую назвали Аннабель.
И так закончилась эта история.
56
-Я не верю вам, дорогой Пьер,- улыбнулся господин Эркер, владелец небольшой газеты, специализирующейся на слухах и сплетнях,- Когда я спросил, знаете ли вы историю похлеще той, что я напечатал сегодня на первой странице, я никак не ожидал от вас подобного рассказа.
-И между тем, в отличие от вашего материала, это абсолютно правдивая история одного моего друга. - закуривая сигару ответил Пьер Верлуа. На улице стоял прекрасный летний день. Верлуа и господин Эркер, с которым первого связывала дружба в светских салонах, сидели на веранде уютного маленького кафе, выполненного в стиле прованс.
-Конечно, это все случилось уже много лет назад. И сейчас о ней уже мало кто помнит.
-И вы утверждаете, что этот ваш друг был "чудовищем"?- недоверчиво спросил Эркер.
-В той или степени мы все чудовища.
-Но ваш друг...?
-Думаю, здесь вам решать то, насколько аллегоричен этот рассказ.- слегка подмигнул Пьер.
-Хорошо. И чем же все закончилось?
-Тем, чем заканчиваются все сказки: счастливым концом. Эдуард женился на Кларе. Сейчас они живут в Верноме. У них небольшая аптека, где так же можно приобрести удивительно полезные чаи. В браке они вырастили четырех детей. Сына Эдуарда и Агаты, с которым Эдуарду удалось установить очень хорошие теплые отношения, племянника Клары-Леруа, и еще двоих, рожденных Кларой малышей, Аннабель и Антуана.
-Очень славно. А что стало с чертежами госпожи Ранкур и ее отца?
-Эдуард отдал их Леруа. Это его наследие. И, надо сказать, мальчик оправдывает ожидания. Сейчас он учится в столице на инженера. Очень талантливый юноша. Лично я верю в него.
-А замок? Ваш друг как-либо распорядился им?
-Этого я, увы, не знаю. Видите ли, я никогда не был в Флер Лазарь. Хотя не исключаю, что и по сей день он стоит где-то посреди леса. Забытый и заброшенный.
Эркер улыбнулся.
-Мне нравится часть с замком и чудовищем в нем. Но остальное...Слишком сложно. Почему было не закончить поцелуем красавицы и падением чар с чудовища?
Пьер Верлуа пожал плечами и грустно посмотрел на своего друга:
-Я ведь говорил: это реальная история. А в жизни все не так просто. Хотя, если хотите, то пусть так и будет. Таинственный замок, красавица и чудовище. Но это уже совсем другая сказка.
??????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????
Возвращение (вместо эпилога)
Она шла очень долго. Пробиралась сквозь слепящие лучики света, оплетавшие ее тело словно паутина. Пока наконец перед ней не возник лес. Когда-то давно она уже была в этом лесу. Тогда стояла зима. Сейчас все так же было покрыто инеем. Но отчего-то она знала, что все это лишь иллюзия, видимая ей одной. Цветы, грибы и ягоды, стоящие словно посеребренные. Деревья, укрытые зачарованным снегом будто мхом. Их бледные листья, не качающиеся и не шуршащие на ветру. Животные, не обращающие на нее никакого внимания и проходящие мимо. Все это существовало на самом деле, но не для нее, и потому было скрыто серебряно-снежной завесой граней реальности.
Наконец деревья расступились, и она увидела замок. В отличие от леса, он казался невероятно реальным, и, между тем, вовсе не таким, как запомнила она его в последний раз. Тогда замок погибал, словно раненный зверь в лесу. Теперь он стоял перед ней во всей своей красе. Величественные башни взметались в небо. Белоснежные мраморные статуи, лепнина, колонны и балконы- поражали своим величием. И в парке замка царило лето.
Она прошла по ухоженному саду, полному роз, где ей приветственно помахал старый садовник в крестьянской одежде. На мраморной лестнице замка крепкий мужичок благодушного вида принял ее плащ и удалился. Она вежливо поблагодарила его и вошла в замок. Там ее уже ждали. И будь в ее груди сердце, оно непременно забилось бы быстрее.