Кровь бурлила, сердце стучало, пульс отдавался в висках. И Эдуард понял, чего ему так не хватало все это время.
Семь лет, проведенных в шкуре чудовища. Шесть из них- в полном одиночестве. И все, что было нужно, чтобы Эдуард снова почувствовал себя человеком -это один разговор. Как странно и, вместе с тем, как прекрасно.
Эдуард закрыл глаза. Вздохнул. И, впервые за много лет, позволил себе помечтать.
Аннабель не испугалась его голоса. Возможно, она не испугается и увидев его. И тогда, быть может, у чудовища появится шанс.
Маленькая музыкальная шкатулка играла незамысловатую мелодию.
-Как красиво, Эдуард!- воскликнула Агата.
Девушка сидела возле камина и с восхищением рассматривала подарок. А ведь вещица эта даже не была дорогой!
Самая обычная музыкальная шкатулка. Но для Агаты этот подарок был равносилен великолепию алмазного колье. Она смотрела на шкатулку. Закрывала и открывала ее, улыбаясь при этом как ребенок, коим она и являлась.
-Чудеса!- выдохнула Агата, когда металлическая балерина снова начала крутиться на месте.
Эдуард улыбнулся. Он не мог налюбоваться на свою прелесть.
Рыжие кудрявые волосы. Мелкие веснушки. Карие глаза. Чуть вздернутый носик. Ей было шестнадцать. Ему- двадцать один.
-Это правда мне?- неуверенно переспросила Агата.
Вместо ответа, Эдуард хотел притянуть к себе девушку. Убрать за ее ухо непослушный локон волос. Поцеловать смешной носик и милые веснушки. Но рука, которую он протянул к ней, вдруг стала обрастать шерстью. Пальцы вытянулись. На них выросли длинные когти. Лицо Агаты исказилось от ужаса. Она закричала, выронила шкатулку из рук.
Эдуард проснулся в холодном поту. Он молил богов, надеясь что он не кричал во сне, или хотя бы чтобы эхо не разнесло его крик по лабиринтам замка.
-Она давно тебе не снилась,- ехидно сказал внутренний голос,- Как думаешь, это что-то значит?
-Ничего это не значит,- выдохнул Эдуард,- Я потерял Агату семь лет назад. Глава закрыта.
****13
В следующий раз Эдуард снова встретил Аннабель в библиотеке. Для него это было самое удобное место: девушка слышала его голос, но не могла его видеть. И если со временем Эдуард и планировал открыться ей, то это время точно еще не пришло.
-Что вы читаете? - начал разговор Эдуард.
Аннабель вздрогнула от неожиданности, но когда она ответила, голос ее был ровным, четко контролируемым на уровне спокойствия.
-"Жемчужина любви"- ответила она, слегка приподнимая книгу, словно чтобы показать ее Эдуарду.
-"Жемчужину"?- в голосе Эдуарда послышалась нотка легкой иронии,- И Эстель уже сбежала с Ирвингом?
-Вы читали книгу?- спросила Аннабель, но и в ее голове слышалась усмешка.
-Я читал почти все книги этой библиотеки.
Аннабель кивнула, точно не зная, видит хозяин дома ее движение или нет.
-Скажите, чем вам нравятся подобные книги?- спросил Эдуард.
Ему было интересно. Правда. Аннабель не казалась девушкой "Жемчужины".
Аннабель слегка улыбнулась. Посмотрела на книгу в своих руках.
-Это сказка,- после некого раздумья сказала она,- Красивая сказка. Здесь приключения, чистая любовь и счастливый конец.
Счастливый конец... Эдуард вздохнул. Когда-то он знал девушку, которая так же в них верила. И был миг, когда в сказку поверил и он. Ненадолго правда. И его сказка закончилась совсем несчастливо.
-Расскажите о себе,- сказал он Аннабель.
Это не было просьбой. Скорее приказ. И на правах хозяина замка Эдуард вполне мог его задать.
Аннабель же приняла эти правила столь же легко, как приняла она и само существование Эдуарда.
-Мне мало о чем рассказывать,- сказала она,- Вы знаете мое имя. К нему у меня совсем небольшая история.
-Расскажите.
Аннабель пожала плечами.
-Я родилась в городке Жиль-на- Рейсе. Это не так уж и далеко отсюда, но вы вряд ли там были или даже слышали о подобном месте. Просто крестьянские дома, объединённые в серый провинциальный городок. Мать моя умерла, когда я была еще мала. Или так говорили мне. Я не помню. Отец- изобретал всякие ...вещи. Четыре года назад его не стало. Я осталась одна. Потом...вы ведь знаете, что я приехала сюда с мужем?
-Да. Я видел его. -холодно сказал Эдуард.
-Вот и все, что можно сказать обо мне,- пожала плечами Аннабель. - Боюсь, моя история не интереснее истории моего родного города.
-Любая история интересна,- возразил Эдуард.