Правда после серого и унылого родного города университетский Сэнберг казался раем.
Профессор Шильен (Карлос, как он попросил Аннабель его звать) преподавал инженерию. Человеком он был уважаемым и известным всему городу. Вокруг него собирались студенты и другие преподаватели. Устраивались чтения и студенческие вечера. Аннабель впервые окунулась в яркую, полную ощущений жизнь. Она ходила вольно слушающей на лекции, общалась с людьми, чей уровень образования превосходил ее, а не наоборот, как было в родном Жиле. Профессор научил Аннабель отличать книги, и не читать все подряд. Кругозор ее расширился. Кипучая студенческая жизнь городка покорила ее.
Было даже несколько молодых людей, предлагавших ей руку и сердце. Но все они были бедными студентами, не способными содержать даже себя, и через годы Аннабель даже не помнила их имен.
Но скоро деньги кончились. Очередной учебный год так же подходил к концу. Профессор Шильен собирался уехать на лето в экспедицию. Ознакомиться с древней культурой. Осмотреть античные города. Аннабель же с отцом ждал родной городок. Забытый и ненавистный.
В один из последних вечеров, что они проводили в Сэнберге, профессор Шильен улучил минуту один на один с Аннабель. Они сидели в его небольшой библиотеке. Из окон лился яркий солнечный свет. Теплые весенние дни были в полном разгаре.
-Моя дорога Аннабель,- чуть краснея, сказал Шильен,- Уже завтра наши пути разойдутся. Вас зовет дом. Меня- экспедиция в теплые края. Но сердце мое болит от одной мысли о расставании с вами.
Тут профессор замялся и даже слегка покраснел. Аннабель, давно обо всем догадывающаяся, сидела молча.
-Аннабель. Я хочу предложить вам ...поехать в экспедицию со мной. В качестве моей жены.
Девушка мягко улыбнулась. Взяла руки Шильена в свои.
-Спасибо вам, дорогой профессор, - тепло сказала она,- Вы всегда были мне верным и заботливым другом. И сердце мое так же будет болеть от разлуки с вами. Но я не могу и не хочу обременять вас.
Этим все было сказано.
Профессор Шильен был хорошим и добрым человеком. На пять лет старше отца Аннабель. В южной экспедиции он подхватил какую-то болезнь и умер, так и не вернувшись домой. Аннабель плакала, читая письмо с известием о его кончине. Но она никогда не жалела о том, что сказала тогда нет.
****
24
Вечером Аннабель все так же сидела за чертежами к системе отопления замка. Конечно, это была не самая важная из ее задач, но решиться на столь большой жизненный шаг, как порвать с прошлым ради призрачного будущего- она не могла. Не сейчас. Нужно было время... А пока все шло медленно и неспешно( Ранкур искал клад и охотился/ Эдуард и Аннабель узнавали друг друга) Аннабель не хотелось ничего менять. Возможно, уже скоро жизнь расставит все по своим местам. А пока Аннабель хотела разобраться со всеми этими чертежами. Она часто помогала отцу. Шиль так же учил ее инженерному делу. Девушка верила, что сможет исправить поломку. Не для того, чтобы в замке стало уютней и теплей( чтоб протопить с котельной всю махину понадобится масса дров), а просто для себя. Доказать, чего она стоит.
Аннабель была увлечена чертежами, но все же услышала, как дверь комнаты отворилась и внутрь, тяжелой поступью, вошел мужчина. Это был не Эдуард- тот предпочитал появляться из-за тайной двери за книжными стеллажами. И точно не Леруа. Походку последнего- на удивление легкую для его мощного тела, Аннабель узнала бы везде. По шуму и запаху( пот, вино, табак) это был кто-то из дружков Леруа, которых тот притащил с собой для работы.
Девушка подняла голову. Губы ее растянулись в вежливой, но ничего не значащей улыбке.
-Добрый вечер, Винсент,- сказала она.
Мужчина, однако, не был настроен столь дружелюбно. Впрочем, как и всегда. Аннабель прекрасно знала, что Винсент недолюбливает ее даже больше, чем остальные в городке. По крайней мере, все "приближенные" к Леруа "друзья детства" считали, что их предводитель, их безупречный охотник мог бы выбрать себе жену и получше. Винсент, скорее всего, разделял подобные мысли. А дальше Аннабель и не старалась узнать. Во-первых, ей было плевать на мнение этого мужлана. А, во-вторых, и Аннабель знала это точно, если кто-либо посмеет обидеть ее хоть словом(не говоря о большем) Леруа лично научит его хорошим манерам.
Винсент, тем временем, тупо смотрел на чертежи, разложенные перед Аннабель.
-Что это?- с подозрением спросил он.
Аннабель возвела глаза к небу. Зачем спрашивать, если все равно не поймешь?
-Чертежи схемы отопления замка,- холодно ответила она.