Не осталось ни раскрытой книги, ни брошенных чулков. Даже яблок, которые она брала со стола, откусывала кусочек и снова бросала, так и не доев- не осталось.
Пустота.
Жорж, будь он важен для Леруа, так же скрылся или залез в какую-то дыру. Но он был не важен.
Леруа раскрывал дверь за дверью. Искал Аннабель. Но тщетно.
Пока за одной из дверей он не обнаружил совсем иное, и запах крови не ударил ему в нос.
И тогда Аннабель тоже стала не важна.
Остались лишь Леруа и зверь.
-Что ты будешь делать, когда уедешь?
Вопрос застал Аннабель врасплох.
Что? Действительно, что она будет делать, когда уедет?
У Леруа было его ремесло-охота. Что же до нее, то, смотря правде в глаза, у Аннабель не было ничего. Все, чем она была-это жена охотника. Не больше. Не меньше. И к черту все книги, что она прочла-этим в Жиле было никого не удивить.
В топку все отцовские чертежи- его изобретения лишь тешили его самолюбие.
Будь проклят год, который она свободным слушателем ходила на лекции в университет- эти воспоминания лишь бередили ее разум.
Для жителей Жиля она, со всем ее образованием, была хуже любой из девок с нищенской окраины. Те хоть рожали по ребенку в год. У Аннабель же даже одного ребенка не было. Для всех она была лишь бракованной женой их любимого Ранкура.
Так что она будет делать?
Невольно, на глаза Аннабель навернулись слезы.
-Эй. Ты что? Не плач,- мягко сказал Эдуард,- Я принес тебе книгу.
И он вынул из-за пазухи небольшой томик.
Аннабель послушно взяла его.
-Что за книга?- спросила она без малейшего интереса.
-Я хотел подарить "Терзания любви",- признался Эдуард с улыбкой, и Аннабель тоже улыбнулась,- Но в итоге выбрал томик Жерара Бартелье. "Стихи о мире". За время моего пребывания в замке-эта книга стала моей любимой.
-Спасибо за подарок,- пробормотала Аннабель.
-Нет. Это не подарок,- ответил Эдуард,- Подарок только начинается.
Он развернул ее и перед глазами Аннабель явилось чудо. Из-за леса вставало солнце. Медленно, лучи его освещали зеленые макушки елей и черные изгибы ветвей деревьев. Небо залилось необычайными красками рассвета. И с крыши замка было видно, кажется, на сотню мил вперед. Лес. Озеро, покрытое льдом. Церкви деревни, стоящей за лесом.
-Как красиво,- пробормотала Аннабель.
Эдуард слегка обнял ее за плечи.
-А так буду проводить время я, когда ты уедешь,- вздохнул Эдуард,- Сидеть на крыше и искать вдали твою фигуру. Отсюда виден Жиль?
-Нет,- Аннабель покачала головой, а затем развернулась к Эдуарду.
-Спасибо за подарок,- тихо шепнула она.
Эдуард улыбнулся. Мягкой улыбкой, так не похожей на звериный оскал, и тут дверь чердака распахнулась и на крыше, с винтовкой на перевес, появился Леруа.
-Аннабель, немедленно отойди от этого чудовища!- скомандовал он.
Первый выстрел Леруа непременно пробил бы грудь Эдуарду, но Аннабель успела вовремя оттолкнуть того, и пуля разбила уродливую статую горгульи, украшающую крышу замка.
-Аннабель,- сквозь зубы повторил Леруа,- Я сказал: отойди от него!
****-Нет.
Аннабель стояла на крыше замка. Накидка, данная ей Эдуардом, упала с плеч, распущенные волосы колыхались на ветру, а глаза решительно смотрели на мужа.
-Нет,- сказала она,- Эдуард мой друг. Я не отступлюсь от него. И не дам тебе причинить ему вред.
Вены на шее Леруа вздулись. Он слегка опустил винтовку и сплюнул набравшуюся во рту слюну на крышу замка.
-Вред? Я не собираюсь причинять вреда,- едко сказал он,- Я лишь хочу убить чудовище. Поверь, дорогая, такие деяния всегда во благо.
-Чудовище? Леруа ты не в себе. Эдуард не чудовище. Он человек, хоть и выглядит не как остальные. Но это не делает его монстром.
Глаза Аннабель сузились. Она понимала, что Леруа сейчас движет глупая ревность, но не верила до конца, что ее муж готов убить из-за этого. И каково же было ее удивление, когда Леруа засмеялся на ее слова.
-Кого ты называешь человеком?! Оглянись! Это зверь. Пусть он говорит и обладает разумом, но это зверь. И я убью его...
Леруа перезарядил винтовку, и, не успела Аннабель даже вскрикнуть, как что-то сбило ее мужа с ног.
Это был Эдуард. Пользуясь "семейным разговором", он осторожно подкрался к Леруа и бросился на него из под тишка. Винтовку вылетела у того из рук.
Завязалась борьба. И сильные когтистые лапы Эдуарда побеждали, пока Леруа не изловчился вынуть из-за пазухи нож.
-Ауууу!
Крик Эдуарда не был человеческим. Он был подобен вою сотни волков. Реву раненного зверя. В мгновение он отпрянул от Леруа, схватившись за окровавленный бок.