-Смотри,- прошипел Леруа в сторону Аннабель, парализованной ужасом происходящего,- Разве это человек?!- и он вытер кровь, струящуюся по его лицу,- А если ты сомневаешься, спроси у своего "друга" что на самом деле случилось с Винсентом!? Хотя эту его ложь мы слышали. Спроси лучше, кто тот старик, труп которого я нашел в одной из комнат его прекрасного замка?!
Аннабель медленно перевела глаза на Эдуарда, тяжело дышащего и все еще держащегося за кровоточащий бок.
-Труп старика?- повторила она за Леруа,- Эдуард, о чем он?
Лицо Эдуарда вытянулось. Что сказать он и сам не знал.
-Я не...это не правда,- тихо пробормотал он,- Старик...я нашел его в лесу. Он был болен. Лихорадил. Я лишь хотел его вылечить, но не смог...
-Врешь!- взревел Леруа, бросившись на него с ножом.
И тут Леруа поскользнулся.
Все произошло так быстро. Потеряв равновесие, он пошатнулся, сделал руками пару странных движений, словно пытаясь зацепиться за воздух, и полетел вниз. С крыши замка. На десятки метров. При падении окрасив снег в алый цвет.
Эдуард тяжело дышал. Аннабель стояла словно мраморная статуя.
Лишь через час, когда она пила чай на маленькой черной кухне и Эдуард вернулся со двора, сказав, что он "положил его в одной из дальних комнат", девушка начала понимать, что на самом деле произошло.
-Как ты?- спросила она Эдуарда слабым голосом.
Бок его был по-быстрому перебинтован его же рубашкой. Сквозь белый шелк проступала кровь.
-Я...я...
Эдуард не смог договорить, упав на холодный каменный пол.
Аннабель вскочила с места. Что делать? Теперь она снова была одна. Свободна. И вся ее дальнейшая жизнь была лишь в ее руках.
Часть I Чудовищами не рождаются
1
Когда Эдуард Лазаре впервые приехал в замок Флер Лазарь ему был двадцать один год. Сын богатого торговца шелком, ни в чем и никогда не нуждающийся юноша, он привык к роскоши. Однако того, что он увидел на месте выкупленной его отцом деревеньки, он никак не ожидал.
-Антуан,-усмехнувшись, обратился он к отцу,- Скажи, зачем все это?
Антуан Лазаре, седоволосый мужчина шестидесяти лет от роду, ответил, не отрывая взгляда от своего замка:
-Затем, что я так хочу.
Эдуард звонко и заливисто рассмеялся.
Ему был двадцать один год. Он учился на магистра финансов в одном из лучших университетов, которые мог позволить себе отец. Скоро должны были огласить его помолвку с Эжени Беркас- девушкой из очень уважаемой и богатой семьи. Жизнь была хороша. Зачем сильно задумываться над выходками своего старика? К тому же, даже знай Эдуард, что замок был всего лишь очередной ступенью безумия, охватившего Антуана после смерти жены и первого ребенка, ему было бы на это совершенно наплевать.
Конечно, Флер Лазарь производил впечатление. Огромный замок, с двумя крыльями-западным и восточным, башнями в готическом стиле, лепниной барокко и модными элементами декора в стиле модерн. Он предстал перед Эдуардом словно торт, в котором кондитер перестарался с украшениями. Или же как яркая детская игрушка, о которой когда-то мечтали все, но позволить себе могут лишь некоторые.
-Антуан на этот раз точно сошел с ума,- хихикнул про себя Эдуард, осматривая свои покои. Спальня была выполнена в нежно-голубых тонах. По стенам вились розы столь искусной лепки, что ни один цветок не повторял другой и каждый был словно живой.
В центре стояла кровать с огромным тяжелым балдахином. А на потолке, в причудливо-эротичном танце, скакали лесным нимфы и амуры.
-Неужто дела Антуана идут столь хорошо, что он себе все это позволить?- присвистнул про себя Эдуард.-Надо будет непременно запросить его повысить мое содержание. Ах, Антуан. Старый пройдоха!
Эдуард редко звал Лазаре-старшего отцом. Причин было много.
Детские обиды. Разногласия в том, какую жизнь должен вести Эдуард и какую карьеру выбирать. Но основной было то, что, даже будучи признанным наследником, Эдуард не мог простить того, что мать его Антуан так и не назвал своей женою.
Берта Мольяни была гувернанткой в семье какого-то из друзей Антуана. Одной из многих, кто согревал постель одинокому господину Лазаре после кончины его горячо любимой супруги. Но, в отличие от остальных женщин, Берта понесла от Антуана( вернее, в отличие от других, она оставила ребенка и сообщила об этом его отцу). В результате на свет появился здоровый мальчик, которого Антуан попросил назвать в честь его первого, умершего в младенчестве сына, Эдуардом. Однако его отношения к Берте рождение ребенка не изменило. Раз сказав, что он не может и не будет любить никого, кроме своей первой, почившей, жены, Антуан наотрез отказывался развивать какие-либо отношения помимо постели.