-Черти! - выругался мужчина, затем, с опаской посмотрев на своего собеседника, заметил,- Но все же странно, что люди покинули это место. Вдруг здесь была чума?
И он потер свой окровавленный палец.
-Если и так, то это было давно. Замок выглядит сильно заброшенным,- беспечно ответил Винсент, отпивая еще вина.
- Но почему мы первые, кто побывал здесь после всего?- не переставал Жорж.
- С чего ты взял, что мы первые?- буркнул Винсент.
Внешне он мало чем отличался от приятеля. Столь же сальные волосы, плотное тело. Разве что ростом Винсент был выше.
-А ты сам погляди!- начал раздражаться Жорж,- Вещи, ценности: здесь все нетронуто!
На это замечание Винсент рассмеялся.
-Это все потому, дорогой друг, что замок проклят. Ууууу...- и он протяжно завыл, словно приведение,- Ну или потому, что он расположен совсем не по дороге, а в этой глуши. И путь к нему зарос так, что сами мы еле прорвались. Выбирай вариант.
-Да ну тебя,- обиженно сказал Жорж и снова обратился к шкатулке с ценностями.
В камине потрескивал огонь. Его тепло немного разогнало сырость, присутствующую в замке, и даже запах плесени стал более-менее привычным. Винсент встал, пошатываясь, и налил себе еще вина.
-Замечательная штука, этот замок,- подумал он,- Вино, дорогие безделушки, и полное отсутствие хозяев.
Конечно мысли о том, что владельцы дома могли вымереть от чумы и в замке все еще читает зараза, приходили и к Винсенту. Но он старался побыстрее отогнать их. К чему портить такую прекрасную жизнь? Мужчина мигом опустошил бокал с вином, и потянулся, чтобы подлить себе еще, но тут на бутылку легла чья- то тень.
-Жорж? Ты тоже решил присоединится ко мне?- спросил Винсент, но ответа не последовало. Мужчина огляделся: Жоржа нигде поблизости не наблюдалось. Зато на лестнице, ведущей вверх, кто- то был. Чья-то высокая тень. Она стояла, практически не двигаясь, но Винсент четко ощущал, что за ним наблюдают.
- А вот, похоже, и хозяин явился,- подумалось ему.
Схватив ружье, Винсент пальнул в тень. Пуля разнесла что- то твердое. Послышался шум, будто от падения камней. Дрожащей рукой Винсент взял свечу и направился наверх. Там, в нише, стояла мраморная статуя, которой теперь не доставало головы.
-Тупица Жорж!- выругался во весь голос Винсент,- Заразил меня своими нелепыми страхами!
Громогласно рассмеявшись сам себе, мужчина уже развернулся уходить, как что- то зашуршало в темноте коридора, идущего от лестницы. Винсент приподнял свечу. Слабый луч света упал на тень, по форме и подобию точно не принадлежащую человеку. Рассмотреть дальше Винсент не успел. Во-первых, руки его тряслись (и не от выпитого). А во-вторых, существо юркнуло во тьму коридора едва его достиг свет.
На этом бравада окончательно покинула Винсента. Крича и ругаясь, он буквально скатился с лестницы, чтобы врезаться в "объятья" Жоржа, снова появившегося в комнате.
-Я ходил отлить,- поделился Жорж,- Тут даже ночные горшки из фарфора!
Но Винсенту было не до " открытий" друга.
-Здесь кто-то есть! - прокричал он.
-Где?- тупо ответил Жорд.
-В замке! В замке есть еще кто- то или что- то!
4
Итак, захватчиков было двое. Или, по крайней мере, Эдуард видел двоих из них. Он стоял на лестнице, в нише возле статуи, полностью скрытый тьмой, и наблюдал за своими " гостями".
Это были крепкие крестьянские мужики. Эдуард знал такой тип людей: мощные, коренастые они больше походили на рабочих мулов, чем на людей. Мозгов, по подслушанному разговору, у них точно было не больше. А волос - ровно столько же. Хотя не Эдуарду, с его прекрасным обликом, было судить о чьей-то внешности.
Тем не менее, оставалось вопросом, как эти два гения нашли его замок.
Вот уже столько лет он был вычеркнут из всех книг и реестров. Да и в дремучий лес, окружавший владения Эдуарда, мало кто отваживался ходить.
Приходилось признать: эти двое вряд ли пришли сами по себе.
Удостоверившись, что присутствие его осталось незамеченным, Эдуард хотел было удалиться тайными ходами, которые знал только он, но тут один из мужчин вышел во тьму коридора.
Следует проследить за ним, - подумал Эдуард,- Возможно, он приведет меня к их главарю.
С легкостью и грацией хищника, выслеживающего добычу, Эдуард направился за гостем номер один- тем, что был покоренастее.
Эдуард ступал мягко. На всех четырех лапах. Тьма коридора и масса ниш, поворотов, арок- были его отличными союзниками. Наконец, гость остановился. С блаженством спустил штаны и помочился прямо в бесценную фарфоровую вазу, служащую украшением на входе в восточное крыло.