Среди катающихся, Аннабель заметила знакомый красный сюртук. Ранкур и зимой не изменял своим цветам. И, как обычно, молодой человек был окружен шумной компанией прихвостней-друзей. Однако, лишь завидев Аннабель, Леруа весело помахал ей рукой и позвал в свою сторону.
Аннабель мотнула головой. Она шла погулять, никак не "насладиться" обществом деревенских разгильдяев. Но Леруа, как и всегда, не воспринял ее отказа. Оставив друзей позади, он мигом подбежал к Аннабель.
-Привет, Аннабель,- сказал он, оказавшись возле девушки.
-Добрый день, Леруа,- как можно более холодно ответила Аннабель.
В последнее время Ранкур-младший прослыл местным сердцеедом, гуляя то с дочкой пекаря, то с племянницей сапожника. Аннабель же никак не собиралась входить в список этих имен.
-Пойдешь кататься?
-Нет. Я просто гуляю, прости, мне пора.. ,- и Аннабель попыталась обойти Леруа, как тот снова преградил ей путь.
-У меня отличные сани. Соглашайся. Прокатимся с горы с ветерком...
-Я кажется уже сказала нет,- начала терять терпение Аннабель.
Леруа лишь пожал плечами: мол"как хочешь".
И лишь Аннабель отошла от него, вздохнув с облегчением, как чьи- то сильные руки подхватили ее. Это, конечно, был Леруа. Он легко взвалил девушку себе на плечи и потащил в сторону склона.
-Отпусти! Ты придурок! - безуспешно отбивалась Аннабель.
Но Леруа опустил ее на землю, лишь когда сажал перед собой на санки. И не успела Аннабель опомниться, как Леруа обнял ее покрепче, оттолкнулся от земли и они вместе полетели вниз со склона.
В лицо летел ветер и хлопья белого снега. По дороге туда-сюда мелькали такие же саночники, создавая ужасную возможность столкновения. Снизу ощущалось все неровности и кочки, на которых санки то и дело подпрыгивали, создавая неприятный диссонанс. И вместе с тем, или даже " несмотря на" все это, Аннабель вдруг почувствовала странное веселье и какую- то парящую легкость. Она чуть ближе прижалась к Леруа и хотела, чтобы это чувство никогда не кончалось.
Но вот сани спустились на самое дно оврага. Стукнулись о последнюю кочку и перевернулись.
Аннабель с Леруа целиком оказались в пушистом снежном сугробе.
-Весело, а ты не хотела,- сказал Леруа, поднимаясь из снега и помогая подняться Аннабель. Но вместо ответа девушка лишь молча отряхнула снег, бросила на Леруа полный негодования взгляд и удалилась с таким видом, что даже Ранкур понял: сейчас лучше ее не трогать.
Вечером, будучи уже в гостях у госпожи Лараль, Аннабель снова наткнулась на Леруа. Это было не удивительно: его мама и госпожа Лараль были подругами. К тому же, в доме Лараль почти всегда организовывался самый шумный праздничный вечер.
****Аннабель, как обычно, сидела чуть в стороне от общего веселья, разглядывая одну из книг хозяйской библиотеки, как к ней подошел Леруа.
-Привет, Аннабель,- сказал он.
-Уже виделись,- холодно отозвалась девушка.
-Да. И я хотел... извиниться. Наверное не стоило хватать тебя, если ты того не хотела.
Аннабель с удивленьем посмотрела на Леруа. Неужели он и вправду извиняется? Хотя она и сама была не совсем права. Ведь ей все же понравилось...
Внезапно смутившись, Аннабель опустила глаза и сказала, что вполне может извинить его.
-Отлично!- обрадовался Леруа- Все же канун праздника! Не хотелось бы праздновать с тяжелым сердцем.
-Безусловно...
-Тогда поцелуемся?
-Что?- Аннабель не ожидала такой наглости.
-Смотри, цветок омелы,- Леруа указал наверх, где и вправду висело популярное украшение.
-А если мы друзья,- продолжил Леруа,- Обычай просто обязывает меня сделать это...
И он быстро поцеловал Аннабель в губы.
Это было неожиданно и столь же приятно, хоть поцелуй был и очень коротким.
-С зимним солнцестоянием, Аннабель Моран,- произнес Леруа, оторвавшись от губ девушки.
-С праздником, Леруа,- тихо ответила Аннабель.
На этом они разошлись. И вроде не произошло ничего необычного. Только почему Аннабель вспомнила этот день?
6
Озерная гладь закончилась. Но между ними и основной дорогой было еще несколько километров леса. Сани медленно двигались по остаткам того, что некогда было путем к замку. К этому времени короткий зимний день уже начал подходить к концу. Эдуарда это сильно беспокоило. Ему не хотелось встретиться в лесу с кем-либо из его обитателей.
Но, конечно же, когда сильно чего-то боишься, оно само приходит к тебе. И через некоторое время Эдуард услышал протяжный и заунывный вой. Волки. Они были близко, и они чуяли их.