На что девушка показала ему весьма некультурный жест, несвойственный юным особам.
Извозчик засмеялся. А девушка-таки подбежала к нему и, приподнявшись на облучке, очень быстро обняла.
-Спасибо, что подвез Ганс,- шепнула она.
-Да что уж там,- похлопал ее по плечу старик,- Ты береги себя, малышка.
Девушка кивнула, спрыгнула с облучка и, кое-как перехватив свои пожитки, состоявшие из большого старого чемодана и дорожного мешка через плечо, побрела по базарной площади Тубра.
Старый Ганс- почтовый извозчик- с грустью смотрел ей в след. Славная девочка, но что ждет ее в этом большом мире?
Тем утром Эдуард уже давно не спал. Он никак не мог привыкнуть к бесконечному шуму, создаваемому людьми, и ему постоянно казалось, будто за ним вот-вот ворвуться. Чтобы либо проткнуть вилами, либо сдать в музей анатомии как редко уродливый экспонат. Поэтому когда в соседнюю комнату, занимаемую Аннабель, постучался хозяин "Старого замка" и Эдуард услышал фразу "Госпожа Ранкур. Внизу вас ожидают"- все его естество перевернулось. Кажется вот и настал тот момент, когда Эдуард узнает, тому ли человеку он доверил свою тайну.
Аннабель поблагодарила хозяина, сказала, что скоро подойдет и принялась собираться вниз. Долго. Очень долго. Лишь через целых десять минут дверь за ней захлопнулась, и Эдуард снова стал ждать.
Прошел час, два, а может всего пятнадцать минут, как в комнату Эдуарда тихо постучались. Это была Аннабель. Она стояла на пороге слегка бледная и, робко улыбнувшись, сказала:
-Эдуард. Я хочу тебя кое с кем познакомить.
После этого она чуть отступила в сторону и на пороге показалась девушка. Вернее даже девочка. У нее было тонкое вытянутое лицо, прямые черные волосы, по виду не мытые вот уже несколько дней, и очень большие серые глаза. Или глаза были большими от того, что девушка так вылупилась на Эдуарда?
-Эдуард. Это -Клара.Моя сводная сестра по линии мужа. -представила девушку Аннабель. -Клара, это...
Договорить Аннабель не успела, потому что у Клары вырвалось то, что, видимо, вот уже пару минут формировалось в ее голове.
-Вот это чудище,- присвистнула девчонка.
Аннабель бросила на нее гневный взгляд.
-Эдуард мой друг,- с нажимом сказала она,- И я прошу тебя впредь...
-Да-да, Аннабель, безусловно,- вздохнула Клара,- Но можно мне сначала отдохнуть с дороги, а потом уже любезничать с каким бы то ни было чудищем из твоих знакомых? Я ведь ехала почти весь день и ночь. Еще и тащила твои чемоданы...
Аннабель вздохнула.
-Моя комната- соседняя,- сказала она,- Думаю мы отлично разместимся там вдвоем.
-Не возражаю,- спокойно ответила Клара, направившись к двери в номер Аннабель. Однако на пол пути она остановилась и, повернувшись к Аннабель, спросила:
-А можно мне с дороги бокал вина?
-Нет,- сердито ответила Аннабель,- Тебе еще только семьнадцать.
Клара хихикнула.
-Ну попробовать стоило.
Затем, сделав шутливый реверанс:
-Госпожа Ранкур, господин чудище.
Она засмеялась и скрылась за дверями комнаты.
-Что Это такое?- раздраженно спросил Эдуард, едва девушка исчезла из вида.
-Это Клара,- развела руками Аннабель.
****11
Клара Ранкур была младшей сестрой Леруа. И сводной сестрой Аннабель по линии мужа. Ей было семнадцать ( почти восемнадцать, если не считать оставшиеся до ее дня рождения одиннадцать месяцев). Как и все девушки в Жиле, Клара одевалась весьма просто. Темно- коричневое платье. Никаких изысков. Волосы у девушки были такими же темными, как и у ее брата. И, даже несмотря на моду, Клара не слишком любила делать сложные прически, а заплетала все либо в косу, либо оставляла хвост. Глаза у Клары действительно были очень большими. Даже через чур большими для ее лица. Но, как радовалась мама, не лупоглазыми. И Клара смотрелась если не миленькой, то органичной.
Это все, что можно было сказать о девушке по поверхностному осмотру. По факту же все было сложнее( хоть и не слишком).
Клара была самым младшим и последним ребенком в семье Либера Ранкур и его жены.
Она появилась, когда ребенка уже и не ждали, да и похоронили до Клары слишком много детей. Поэтому к появлению "еще одного" семейство отнеслось спокойно. К тому же- Клара была девочкой. А девочкам нужно приданное. Так что нельзя сказать, чтобы такое прибавление сильно воодушевило родителей.
Отца Клара помнила смутно. Но образ его не был столь сильно пропитан негативом. Последние годы Либер пил чуть меньше, да и на младшую дочь у стремительно стареющего мужчины рука не поднималась. И Клара запомнила охотничьи рассказы у камина, и то, как отец подарил ей шубку из зайчика, где на завязках игриво красовались хвостики- помпончики.