Хотя до хорошего диагноста ему было ужасно далеко. Ведь как показала практика, он мог безошибочно определить лишь кашель, а вот беременность принимал за недостаток гемоглобина. Хотя, конечно, кашель Клары был очень явным, а вот беременность Аннабель- совсем нежелательной.
Тем не менее, в тот вечер Клара подошла к нему и села за стол, находящийся в гостиной.
Обычно она так не делала. То есть: если у Клары была возможность избежать чудище, то она с радостью так и поступала. И уж тем более не приходила к нему "пообщаться", когда рядом не было Аннабель.
Эдуард давно подметил это. Как и то, что вела себя так девушка вовсе не из-за страха перед его внешним видом. Скорее, он ей просто не нравился, и она не доверяла ему.
-Кашель прошел,- сказала Клара, присаживаясь за стол.
-Да. Я заметил что в доме стало тише,- ответил Эдуард, не отрываясь от книги.
-Я хочу сказать тебе спасибо.
-Так говори,- буркнул Эдуард, раздраженный тем, что его отвлекают от чтения.
-Спасибо, Эдуард,- улыбнулась Клара.
Это заставило Эдуарда слегка отстраниться от книги.
-Сегодня Эдуард, не чудище?
Клара улыбнулась еще шире, глаза ее весело заблестели.
-Сделаем исключение в виду твоих заслуг. Хотя тебе не стоит расслабляться.
Эдуард хотел спросить, что Клара имеет в виду, но та продолжала:
-Знаешь, я показала твои микстуры доктору Верлуа, и он сказал, что они крайне хороши.
-Я почтен,- сквозь зубы процедил Эдуард. (Она что, проверяла не хочет ли он ее отравить?!)
Следующим вопросом следовало ожидать "как ты научился их делать?". Но вместо Клара лишь откинулась на стуле, слегка потянулась, а затем предложила:
- Поиграем?
-Что?
-Не что, а во что,- поправила Клара, словно не понимая Эдуарда.
-...Во что...?
Клара пожала плечами, будто выбирая.
-Ну, я видела шахматы...шашки...карты. Правда в последние я играть вовсе не умею.
Эдуард задумался. Предложение было заманчивое. Хотя, наверное, все же не стоило...
- Я и сам давно не играл,- попытался отговориться он.
-Чудесно. Это уровняет наши шансы,- засмеялась Клара и побежала за колодой.
20
Винсент сидел в убого обставленной комнатушке одной из многих гостиниц столицы. Настроение было прескверным, и его не поднимало даже вино и та шлюха, что приходила к нему час назад.
А все эта Аннабель. Мерзкая, самоуверенная дрянь. Как хотелось ему схватить ее за волосы, оттаскать, а затем снять штаны и познакомить с настоящим мужиком!
Но это все успеется. Винсент поклялся себе, что едва он выудит все денежки у девки и ее чудища, он непременно сдаст их, перед этим нанеся Аннабель " визит". Пока же, дело было за деньгами. Эти твари жили в большом доме. Дорогом районе. В их обеспеченности не было сомнений. Ровно как не было сомнений и в доказательствах Винсента против "госпожи Ранкур" и монстра.
Подумать только! Целый замок, набитый трупами!
И не беда, что часть из них были творением рук самого Винсента...
В вечер "ужина с хозяином замка" Жорж спешил поскорее добраться до своей комнаты. Черт подери, он был рад, безумно рад решению Ранкура покинуть это место! Замок с его длинными коридорами, кажется бесчисленными комнатами, шорохами, темными углами и вечным ощущением, будто за ними кто-то следит, сводил Жоржа с ума. И плевать на побрякушки и на то, что в замке еще могут быть какие-либо ценности! Жорж хотел свалить. Оказаться дома. Снова заниматься чем-то родным и знакомым, вроде вспашки полей, а не бродить по мрачным замковым коридорам, преследуемый призраками.
С этими мыслями Жорж ворвался в комнату, закрыл за собой все задвижки и обернулся к кровати, предвкушая сон. Но кровать была занята.
В блеклом свете луны Жорж увидел настоящее приведение. Это был Винсент. Бледный, с небритой щетиной, в частично рваной грязной одежде. На лице Винсента были следы грязи и запекшейся крови.
Жорж хотел было закричать, но Винсент приложил палец к губам, и крик так и не покинул горло.
-Вин...Винсент. Друг. Мы думали ты погиб...- пробормотал Жорж, стоя перед Винсентом на ватных ногах.
-Чуть не погиб, но выжил,- поправил Винсент.
-Что произошло?
Винсент задумался. Действительно, за прошедшие пару дней произошло многое.
Самым важным, конечно же, было его знакомство с хозяином замка. При одной мысли Винсент поморщился. Кожа его помнила нечеловечески сильное прикосновение рук. Острые когти, режущие тебя. Против чудовища у Винсента просто не было сил. И когда кровавая пелена уже начала застилать его глаза, чудовище отступило. Приказало убираться. И более не возвращаться в его владения. Более того, чудище дало ему денег. Швырнуло в лицо, будто бы золото ничего не значило. Но для Винсента золото было всем. И раз ему так хорошо заплатили за то, чтобы он не рассказал о "хозяине замка" друзьям, то что же будет, реши он поделиться тайной со всем миром? И Винсент уже было собравшийся уезжать, решил пойти во банк. Отпустив лошадь, для вида нагруженную вещами, на все четыре стороны, Винсент затаился в замке. На его стороне были ружье и непомерная наглость. И, безусловно, посвящать Ранкура в свои планы он не собирался. Тот был сильнее Винсента и, следовало это признать, обладал много более устойчивыми моральными принципами. Поэтому лучшим вариантом было убрать и Ранкура. Подкрасться сзади, выстрелить в спину... Не важно как. Важен результат. А вот совладать со зверем, который нужен был живым, и без знаний которого к сокровищам замка было не пробраться, Винсент один не мог. Поэтому-то в тот вечер он и обратился к старому доброму Жоржу.