-Добрый день, госпожа,- поздоровался незваный гость с Кларой,- Прошу прощения, но здесь живет госпожа Ранкур?
Клара улыбнулась уголками рта.
-Если вам угодно, то я тоже госпожа Ранкур. -сказала она,- Но вы наверняка ищите Аннабель.
Алекс, а это был именно он, даже слегка покраснел.
-Да, вы правы, я...
-Пойдемте в дом,- решила более не мучать его Клара,- Аннабель сейчас...занята, но, думаю, будет рада видеть вас.
Ровно в это самое время Аннабель сидела в бывшем кабинете Антуана и разглядывала один из тех чертежей, что достались ей от отца. Многие изобретения, безусловно, были слишком "новаторскими"( или же бесполезными). Но было и то, что вполне можно довести до ума. Например, огромная конвейерная жаровня... Отец предполагал ее установку в пекарнях. Но для маленьких городков с их частными лавочками- это было слишком. Тогда как здесь, в столице, такое изобретение вполне могло обрести жизнь. Нужно было только довести все до ума и...
-Аннабель!- послышался снизу голос Клары,- К тебе пришли!
От подобного заявления, девушка чуть не подпрыгнула.
Пришли?
Первой ужасной мыслью был Винсент. Тело Аннабель похолодело, а пальцы слегка затряслись от испуга. С другой стороны, даже этот человек не будет столь наглым, чтобы показывать сюда свой нос. И Клара не была бы столь лучезарна, появись на пороге кто-либо из старого, доброго Жиля.
Тогда, возможно ли что ее навестил кто-то из новых друзей?
Аннабель быстро поправила волосы перед зеркалом. Критически взглянула на свое бледное отражение в черном платье и, вздохнув, спустилась вниз.
Алекс, как и обычно, ждал ее со счастливой сверкающей улыбкой.
-Добрый день, Аннабель,- улыбнулся он,- Надеюсь вы простите мне мой нескромный визит. Я узнал ваш адрес у извозчика и...Простите. -Алекс снова слегка покраснел,- Я хотел бы сказать, что вы забыли что-либо у нас, но, боюсь, это не так. Я просто очень хотел еще раз увидеть вас.
Аннабель вздохнула. Ситуация была крайне неловкая. Молодой человек, по всей видимости влюбленный в нее, невестка, бросающая смешливые взгляды, грудной сын( о котором Аннабель, кстати, не упоминала) и где-то в саду-Эдуард- хозяин дома и человек, в отношениях с которым Аннабель так до сих пор и не разобралась.
Все эти мысли так явно отразились на ее лице, что Алекс мгновенно понял свою ошибку и промямлил:
-Я, похоже, не вовремя...
-Нет. Что вы,- вежливо улыбнулась Аннабель,- Пойду поставлю чаю...
Визит был кратким.
Алекс похвалил дом. Сказал, что всегда мечтал, чтобы и у них был хоть небольшой сад на заднем дворе, а еще особенно хвалил травяной чай, заваренный Аннабель.
-Сейчас мы совсем забыли о травах,- вежливо говорил он,- А ведь именно они дают столько сил. Если бы не ваши травы, Лиззи до сих пор бы хворала.
Затем они поговорили о лете и жаре, а после проснулся Леруа, напоминая, что ему надо менять пеленки и кормить.
Алекс понял невольный намек и встал, слегка поклонившись Кларе и поцеловав руку Аннабель.
-Мне было невероятно приятно видеть вас,- сказал он,- И я совсем забыл передать: Лиззи зовет вас в гости. Думаю, если вы приедете с малышом- она будет счастлива.
-Я тоже,- улыбнулась Клара.
Аннабель бросила на нее испепеляющий взгляд, после чего все распрощались.
Едва за Алексом закрылась дверь, как Аннабель вздохнула с облегчением. Провинциальная вдова, она должна была быть рада вниманию мужчины из высшего общества, но Аннабель слишком отличалась от других женщин, чтобы радоваться подобным вещам. Алекс казался ей лишь милым. Ухаживания его- наивными. Она делила крышу с человеком, ради которого предала доверие своего мужа. А тело Леруа еще так и не было предано земле. Нет, Аннабель была уже слишком далека от грез и влюбленности.
Она поменяла своему сынишке пеленки, покормила его и, крепко обняв, села укачивать его на садовое крыльцо.
С малышом Леруа у нее тоже складывались непростые отношения. Как это ни странно, учитывая то, что ребенку было всего несколько месяцев.
Но бывая с ним, Аннабель чувствовала себя еще более несчастной, чем обычно. Ребенок напоминал о Леруа. И о том, что это из-за ее глупости тот сейчас был мертв, тогда как мог бы радоваться сыну, которого он столь страстно желал. К тому же, Аннабель хотела, очень хотела стать хорошей матерью. Но не могла. Первое время после родов она тихо плакала по ночам. И у нее ничего не получалось... Клара справлялась с ребенком много лучше, чем она. Все это душило Аннабель. И ей снова хотелось плакать. В общем: ее романтическая сказка про красавицу и чудовище обернулась странным кошмаром. Или же она обернулась реальной стороной? Аннабель не знала.