-Не откажите ли вы мне честь, госпожа Ранкур, пройтись со мной?- с издевкой спросил Винсент и тут же грубо схватил Аннабель за руку, таща ее за собой.
Аннабель хотела вырваться, но было тщетно. Винсент был сильнее, а народ, толпившейся на рынке, лишь смотрел на сцену с нескрываемым удовольствием. Кто- то думал, что происходящее лишь семейные разборки. Кто-то с любопытством смотрел но боялся влезть, щадя свою шкуру. Кому- то было просто наплевать. И очень скоро Аннабель оказалась в одном из узких рыночных переулков, заставленных ящиками из-под овощей и фруктов. Лишь там Винсент наконец отпустил ее руку.
-Что тебе надо?- прошипела Аннабель, потирая запястье,- Я оставила деньги в том паршивом баре, как и обычно.
-Деньги, деньги, милая Аннабель,- фальшиво улыбнулся Винсент,- Зачем всю нашу дружбу сводить к деньгам? Возможно, ты мне давно не безразлична. Может, мне хотелось бы чуть-чуть любви...
С этими словами, туша Винсента прижала Аннабель к стене одного из кирпичных домов переулка.
Мерзкое чувство тошноты волной нахлынуло на Аннабель. Она пыталась от брыкнуться, но Винсент был сильнее. Его руки грубо шарили по ее телу. Сжимали груди. Задирали юбку.
-Ну же, родная. Неужели ты не хочешь порадовать меня? Или ты предпочла бы сидеть в тюрьме за свои злодеяния?
Слезы градом катились по щекам Аннабель. Она не помнила, звала ли она на помощь, или ее горло издавало лишь всхлипывания, но помощь пришла неожиданно. Бакалейщик, чьи фруктовые коробки заполняли переулок, неожиданно вышел из черной двери своей лавки. Это был здоровый мужчина с мощными руками и добрым нравом. Увидев хрупкую девушку, борющуюся с сальным мужичонкой, бакалейщик схватил Винсента за шиворот и оттащил от Аннабель. А после хорошенько набил тому морду, заставив скулить словно пса.
-Да это шлюха. Она сама хотела!- орал Винсент.
Бакалейщик взглянул на Аннабель. Бледная, напуганная, она не выглядела продажной девкой. Поэтому, дав Винсенту еще одного увесистого пинка, он сказал тому убираться. Что трусливый пес и сделал.
-Вы в порядке?- обратился бакалейщик к Аннабель.
Та слабо кивнула головой.
-Благодарю вас,- тихо прошептала она.
-Пойдемте внутрь. Моя жена сделает вам чая.
Аннабель снова кивнула. В голове ее пронеслась мысль, что ей повезло. Но лишь на этот раз. Кто знает, что станет дальше требовать Винсент?
И она была права. Через пару дней им в лавку доставили корзину фруктов. Посыльный сказал, что они от «господина Верлуа». Но среди фруктов была записка. И подчерк явно не принадлежал доктору.
"Приходи в парк в три, дрянь. Поговорим"- было нацарапано в записке.
Эдуард, получивший "гостинец" когда Аннабель не было дома, готов был испепелить записку глазами. Похоже, у Аннабель были неприятности, хоть она и отказывалась об этом говорить.
****Через три дня Винсента нашли мертвым в парке. Горло его было раскромсано, словно острыми клыками.
33
За три дня до зимнего солнцестояния у Клары было день рождение. Ее мама всегда говорила, что именно благодаря этому счастливому стечению обстоятельств Клара, в отличие от ее других маленьких братьев и сестер, осталась жить. Верила ли сама Клара в "счастливую звезду" не знала и она сама. Иногда Клара думала, что ей весьма повезло. Она была жива. За ней было приданное. Уродиной или же калекой она так же не являлась. Что еще нужно для женщины в их мире? Но иногда Клара чувствовала себя несчастной и очень одинокой. Материнский "послед" как часто говорят о последнем ребенке, она не получала много ласк или же внимания. К тому моменту ее мама была уже слишком усталой для подобных забот. Зато Клару учили готовить, шить, следить за домом. В отличие от Аннабель, девушка не тяготилась подобными занятиями, ибо все давалось ей легко и даже играючи. Но иногда, очень редко, ее не покидало ощущение пустоты даже при дне, наполненном заботами.
Отец девочки умер, когда ей было восемь лет. И было странно видеть, с каким облегчением вздохнула ее мать.
Брат был любимым, но никогда не близким человеком. Клара знала, что как может Леруа заботится о ней. (пусть это и проявлялось в избиении тех придурков, что просили ее руки). К тому же, Леруа почти никогда по-настоящему не было рядом. Охота, война, охота, его женитьба на Аннабель...
По правде говоря, Клара столь привыкла к отсутствию брата, что даже сейчас, через год после известия о его смерти, ей казалось, что Леруа не умер. И вот-вот войдет в дом, полный уверенности в себе и охотничьих баек. Просто охота его немного затянулась...