-Простите, я не могу побыть с вами сейчас,- учтиво сказал Алекс, слегка касаясь руки Аннабель,- Отец срочно вызвал меня к себе. Но я буду польщён, если вы встретите меня через час в малой гостиной.
Аннабель кивнула в ответ. Им точно следовало поговорить...
Через час, отдав Леруа одной из многочисленных нянек, служащих в доме Ламберов, Аннабель ждала в малой гостиной. Это была красивая комната, украшенная картинами с осенними натюрмортами. В камине уютно горел огонь. Шум и суета детского праздника были здесь практически не слышны.
Аннабель надеялась, что Алекс Ламбер вызвал ее сюда исключительно чтобы пожелать счастливого дня зимнего солнцестояния. Однако, на это мало приходилось рассчитывать. Девушка знала, что нравилась Алексу. И понимала, что в этот вечер ее, скорее всего, ждет предложение его руки. Но, если оно и состоится, Аннабель намеренна была сказать "нет". Конечно, для бедной вдовы это было глупо- упускать подобную партию. Однако, Аннабель считала свой выбор разумным. Пообщавшись с Ламберами и им подобными, она поняла, что здесь ей вряд ли простят этот неравный брак. К тому же, она не любила Алекса. И это было вовсе не так, как четыре года назад, когда она соглашалась стать женой Леруа. Тогда она придумала себе массу причин, по которым вынуждена была согласиться. Теперь она знала четко: "нет" было единственным ответом.
Дверь гостиной приоткрылась и на пороге появилась Франческа Ламбер.
-Ну конечно, вот и мамочка!- подумала про себя Аннабель.
-Добрый день, дорогая,- мягко сказала Франческа.
Но даже от этих слов по спине Аннабель побежал холодок. Франческа была красива, невероятно ухожена, ее манеры всегда были идеальны. И именно поэтому эта женщина могла даже теплым словом дать понять, насколько здесь не рады тому или иному человеку.
-Добрый день, госпожа Ламбер,- вежливо поприветствовала ее Аннабель.
-Как ваше здоровье?
-Благодарю, все хорошо.
-А ваш малыш?
-Леруа в порядке. Благодарю.
На несколько секунд в комнате воцарилось молчание, в период которого каждая из женщин оценивала другую пристальным взглядом.
-Госпожа Ранкур,- наконец сказала Франческа, мило улыбаясь Аннабель,- А как поживает господин Лазаре? Ведь, если я не ошибаюсь, вы живете в его доме. Кстати на правах... кого?
Ах, вот оно что!- чуть вздрогнула Аннабель. Но дрожь ее быстро унялась.
Да, она жила с мужчиной, отношения с которым не были как-либо зарегистрированы. И Франческа такая молодец, что вытащила наружу эту грязь. Только вот она не учла двух фактов: Аннабель не жила с Эдуардом одна. С ними была Клара. И это делало ситуацию куда менее компрометирующей. К тому же, влюбленный мужчина, коим был Алекс, всегда склонен верить своей возлюбленной. По крайней мере до тех пор, пока не получит ее мощность в свое распоряжение.
Но Франческа была довольна собой. Даже не дожидаясь ответа Аннабель, она усмехнулась:
-Приношу прощения. Я, возможно, задала слишком сложный для вас вопрос. Уверяю, сегодня я более не стану вас беспокоить. До свидания, госпожа Ранкур. С днем солнцестояния вас.
И Франческа Ламбер удалилась из гостиной, явно считая себя победителем. Аннабель же на минуту поглотило жгучее желание согласиться принадлежать ее сыну. Войти в этот дом его полноправной женой. Посмотреть, что скажут эти люди тогда, но... Из-за своих амбиций и глупых мечтаний Аннабель потеряла и так слишком много. Пора было остановиться.
Аннабель подошла к камину. Оперлась рукой на его край, словно ища поддержки. Ей не нужен был этот дом. И она не хотела быть частью этой семьи. Теперь, когда "проблема" с Винсентом была решена, она может быть спокойна. Несколько отцовских чертежей уже были почти доделаны. Возможно ей удастся продать их, выручить денег, и тогда она сможет жить независимо даже от Эдуарда. Да, так оно и будет. Она и ее мальчик. Больше им никто не нужен...
Аннабель выдохнула. Бросила пустой взгляд на безделушки, лежащие на камине и замерла. Глаза ее зацепились за небольшую шкатулку. Сама не помня себя, Аннабель взяла ее в руки. И стала смотреть. Смотреть так, будто в жизни не видела ничего ужаснее этой вещи. Затем, кинув шкатулку в небольшую сумочку, взятую с собой, Аннабель направилась на поиски няньки, с которой оставила Леруа. Из особняка Ламберов девушка ушла, даже не вспомнив об Алексе.
Дома Клара и Эдуард украшали праздничную ель. Эдуард приволок с чердака целую коробку пыльных вещей и показывал их Кларе, добавляя немного комментариев о том, было ли связано с этой игрушкой что-либо интересное. Аннабель бегло поздоровалась с ними и, оставив Леруа у елки, поспешила в свою комнату. Там, закрыв дверь, она бросилась на кровать и из глаз ее потекли слезы. Горечь, ярость, ненависть и невыносимая боль сливались в одно, разрезая душу словно ножи.