- Благодарю, Келлин, - так же подчеркнуто спокойно ответила я. – Лучше.
- Простите меня за грубость ночью. Я вышел из себя, это недопустимо. Постараюсь, чтобы подобное не повторялось.
От формальности его слов, в которых не было ни капли сожаления, свело зубы.
Уж лучше бы ты молчал, лорд! Твоя злость – это хотя бы было искренне.
- Ничего…
- Завтра мы с вами ужинаем во дворце. Будьте готовы к шести часам. Если бы жили при дворе, это была бы ежевечерняя обязанность, а так только два раза в неделю.
- Хорошо, я поняла.
Больше мы не сказали ни слова. Тишину нарушало лишь тиканье часов да звон вилок по тарелкам. Закончив, Келлин подождал, пока доем я, поднялся, и мы вышли в коридор.
- Доброй ночи, - все так же равнодушно пожелал он мне у дверей спальни, развернулся и пошел к лестнице.
***
На следующее утро после завтрака я хотела пойти в библиотеку, но солнце светило так ярко, что неудержимо потянуло в сад. В конце концов, час или два роли не сыграют, успею познакомиться с местными законами – если еще найдется нужная книга.
При ближайшем рассмотрении парк оказался даже более красивым, чем из окна кареты. Я бродила по дорожкам, нюхала цветы на клумбах, заходила в беседки и павильоны, сидела на скамейках у фонтанов. Одна из беседок в тени кустов с нежно пахнущими белыми цветами понравилась мне больше всего, и я решила, что буду приходить туда читать.
Хотела уже идти обратно, но вдруг услышала из-за кустов детский смех. Обошла их по дорожке и оказалась на небольшой лужайке, в центре которой стоял маленький, очень красивый домик. Рядом в песочнице, полной ярко-желтого песка, увлеченно лепил куличики мальчик лет пяти, одетый в короткие серые штанишки и легкую голубую курточку. Поодаль на скамейке сидела пожилая женщина в синем платье. Поглядывая в его сторону, она вязала на коротких толстых спицах.
Я не знала, что делать: поздороваться или уйти потихоньку, пока меня не заметили. Накануне, показывая мне дом, Теренс обошел детскую стороной – так же, как и личные комнаты Келлина и его жены, что меня нисколько не огорчило. Знакомиться с сыном Келлина было как-то… страшновато. Но пока я колебалась, мальчик поднял голову и увидел меня.
- Ой! – он вскочил и комично прижал ладони к щекам. – А ты… а вы кто?
Ответить я не успела, потому что его няня встала, отложив вязание, и сказала с поклоном:
- Доброе утро, госпожа Лорен.
- Лорен? – мальчик выбрался из песочницы и подбежал ко мне. – Так это вы моя новая мама?
У меня мгновенно пересохло во рту, а по спине, наоборот, побежала струйка пота. Я присела перед ним на корточки.
- Ну мама все-таки может быть только одна. И у тебя она тоже есть.
- Она умерла! – возразил он, сдвинув брови.
- Да, но все равно видит тебя и любит. Даже если ты не можешь видеть ее.
Я не имела представления о догматах здешней религии, но исходила из того, что любая из них строится на посмертном существовании души, иначе в ней нет никакого смысла.
- Да, и Литта так говорит. И папа.
- Ну вот видишь, - я пригладила его растрепанные светлые волосы, стряхнула песок со штанишек. – Значит, это правда. Я, конечно, не смогу ее заменить, но постараюсь, чтобы она не беспокоилась о тебе. Хорошо?
- Да, - серьезно кивнул он. – Меня зовут Эйвин.
- Знаю, - в ответ кивнула я, хотя, разумеется, не знала.
- Я хочу построить крепость, но не получается. Все сыпется.
- Сейчас мы что-нибудь придумаем, - я обернулась к няне. – Литта, попросите кого-нибудь, чтобы принесли ведро воды.
- Да, госпожа, - еще раз поклонившись, та скрылась за кустами.
Пока мы ждали воду, Эйвин успел рассказать, что ему скоро исполнится пять лет, что папа обещал подарить на день рождения щенка и научить ездить верхом, а еще он хочет настоящий меч, чтобы убить дракона и спасти принцессу. Я слушала, поддакивала, улыбалась, а сама рассматривала его. Это был вылитый Келлин, мини-версия, только волосы светлые, как у матери и улыбка точь-в-точь как на ее портрете.
По правде, я немного побаивалась детей, потому что общаться с ними доводилось редко. Когда все-таки приходилось разговаривать, мучительно подбирала темы и фразы, пока их родители не избавляли меня от этой пытки. Но сейчас все получилось неожиданно легко. Может, потому, что Эйвин болтал сам, демонстрируя искреннее дружелюбие? Хотя нет, сначала-то пришлось говорить мне, и это тоже вышло словно само собой. Как будто кто-то подсказал нужные слова.
Садовник принес ведро воды, я полила песок, порыхлила лопаткой, чтобы хорошо пропитался, и мы начали строить крепость. Получалась она какая-то кривая и косая, но Эйвин все равно был в полном восторге.