Я находила в Тарлонде! И здесь жили драконы!
Осознание этого было подобно сходу лавины. Только что я беззаботно наслаждалась потрясающими видами и удивлялась загадочному дому, как вдруг поняла, что осталась одна. Рик не придет на помощь. Никто не придет.
Ноги подкосились, и я шлепнулась на пол. А над головой весело потрескивал огонь, который тут называли очаговым или домашним. Как узнала? Да просто Рик, помимо собственных воспоминаний о Тарлонде, умудрился передать мне и сведения об этом мире.
Апатия — первый шаг к поражению. Проигрывать я не привыкла, поэтому соскребла себя с пола и отправилась исследовать дом рода Сандерсов. Рик относился к этим стенам с огромной теплотой, а еще верил, что здесь я буду в безопасности до прибытия Андерса.
Рик передал меня своему старшему брату.
В голове не укладывалось!
Я в сердцах хлопнула ладонью по двери. И снова на деревянной поверхности вспыхнула огнем знакомая картина с изображением хвостатого дракона, а дверь приглашающе распахнулась, явив длинный коридор, в конце которого маячила еще одна, украшенная металлическими заклепками и массивной ручкой.
Так я очутилась на кухне с квадратным столом на толстых ножках. Подвесные шкафчики и длинная тумба наводили на мысль о том, что в особняке ценят комфорт и порядок. Полюбовавшись на начищенные до блеска сковороды и оценив заточку ножей, сунула нос в каждый шкаф. И тут мне взгрустнулось. Несмотря на идеальный порядок, на кухне не было ни крошки съестного. Торчащий из стены кран выдал приличную струю воды. Что ж, хотя бы смерть от жажды мне не грозила.
Помирать от любопытства я тоже не планировала, поэтому вернулась в коридор и начала лапать все двери, попадающиеся на пути. И снова на них вспыхивал герб рода Сандерсов.
На легкое покалывание кожи я и вовсе перестала обращать внимания, а вот игнорировать рисунок на руке было сложнее. Я то и дело опускала взгляд и рассматривала татуировку, которая больше не светилась, а казалась экзотической росписью мехенди. Рик назвал её брачным узором. И вот эта штука прекрасно открывала двери в особняке.
Отлично меня чипировали.
Брачная татуировка — неплохой бонус. Пред ней не мог устоять ни один замок. Так я узнала, что на втором этаже есть бальный зал, музыкальный салон и гостиные — в общем, ничего интересного. Поэтому я спустилась в кабинет, который приметила еще во время изучения первого этажа, где и разжилась тонкой брошюрой, взятой наугад из книжного шкафа.
Запертого, между прочим, но брачная татуировка и тут не подкачала. Зато облом, последовавший после этого, изрядно испортил настроение.
Я не умела читать на тарлонском.
Символы на страницах были мне незнакомы, так что я начала всерьез опасаться, что и общаться с аборигенами не смогу. Пока дом оставался пустым, но что я буду делать, когда сюда кто-то явится? Как объясню, что не воровка, а вроде как новая владелица и член рода Сандерсов?
И словно отвечая моим мыслям, раздалось грозное:
— Ты кто такая?!
От неожиданности я выронила книгу из рук. Вот зараза! И я еще хотела выяснить, куда все подевались. Беру свои слова обратно. Вот ни капельки это не интересно! И что мне ответить?
Может, стоит предъявить татуировку?
Так я и поступила: закатала рукав водолазки, медленно повернулась и крепко стиснула зубы, чтобы не заорать при виде огненного мужика, невесть каким образом забравшегося в камин.
— З-з-здравствуйте, а как вы там поместились?
Да, вопрос был странный. Но мужской торс, растущий прямо из горстки углей, выглядел еще страньше. К торсу, весьма широкоплечему, прилагалась голова без лица. Впрочем, отсутствие рта не мешало ей плеваться искрами и рычать:
Как ты смогла войти в этот кабинет?!
— А что в нем особенного? Кухня запиралась точно так же.
Огненный мужик замер, склонив голову набок, а потом буквально выплюнул:
— Ближе подойди.
— Ещё чего! От вас такие искры летят, что огнетушителем не отмашешься. Так что я лучше тут постою. А не смените тон — вообще уйду!
Расчет был прост: безногие не бегают. Если бы этот огненный мог выбраться из своей угольной кучки — давно бы это сделал.
— Руку покажи... — потребовал он, подтверждая мою догадку.