Ободренная этими соображениями, я решительно потянула на себя покрытую пятнами ржавчины массивную ручку и… застыла на пороге, категорически отказываясь верить увиденному.
Коридора не было. Вот просто не было, и все. Вместо него за дверью обнаружилось еще одно помещение — на этот раз небольшое и совершенно безлюдное, если не считать стола, колченогого стула возле него и охапки бесформенного тряпья в углу.
Я медленно, как во сне, отступила.
Аккуратно закрыла дверь.
Огляделась.
Снова открыла…
Ничего не изменилось. Комната. Стол. Стул. Тряпье. И никакого прохода.
Изумление, непонимание, оторопь, испуг, медленно перерастающий в ужас. Я словно оцепенела — стояла на пороге, не в силах сдвинуться с места. Мысли стали вязкими, в голове нарастал невнятный тягучий гул, в горле застрял комок. Я все сглатывала его, сглатывала… и никак не могла проглотить.
От накатывающей паники спас звук.
Невнятный глухой стон неожиданно пронесся по помещению, отразился от стен и растаял где-то под потолком. Потом куча тряпья в углу шевельнулась, двинулась и покатилась к центру комнаты, оказавшись при ближайшем рассмотрении парнишкой лет тринадцати, связанным по рукам и ногам и с кляпом во рту.
Если бы передо мной был взрослый мужчина, я бы еще подумала, подходить или нет. Но там, на грязном полу, лежал мальчишка, почти ребенок, и он явно нуждался в помощи. Это вывело меня из оцепенения, вытеснив на время все остальные мысли. Я бросилась вперед, вытащила грязную тряпку у него изо рта и…
— Там на столе нож, — отплевываясь, тут же подсказал мальчик. — Быстрее.
Быстрее не получилось. Сначала вообще показалось, что это металлический трос, а не пеньковая веревка, и мне ее никогда не перепилить. Но потом я сообразила, что надо просто приложить больше усилий, и дело пошло на лад. Первым делом я освободила мальчишке руки, а с путами на ногах он справился уже сам. И, надо сказать, гораздо лучше меня.
— Спасибо, подруга, выручила.
Парнишка отбросил в сторону куски веревки и гибким слитным движением поднялся с пола. Я не успела заметить, как это произошло. Миг, и он уже стоит, улыбаясь мне широченной, почти неотразимой улыбкой, которую не портили даже многочисленные кровоподтеки на лице. Рыжий, вихрастый, конопатый с аккуратным, чуть вздернутым носом. В невысоких мягких сапогах и рваной пропыленной одежде.
— Если понадобится помощь, приходи к Гусю или просто в Гнезде спроси Лиса. Лис — это я, — представился он. — Там меня каждый призрак знает. Ты, кстати, чья?
Гусь, гнездо, лис, до этого — кабан. У них тут что, зоопарк?
Опять странный вопрос. Впрочем, после исчезнувшего коридора меня уже трудно было чем-то смутить. Поэтому я не стала ни спорить, ни возмущаться, просто ответила:
— Ничья.
Сердце сжалось от осознания, что это может оказаться самой что ни на есть настоящей правдой. И эта правда не понравится ни мне, ни окружающим.
— Ну, не хочешь говорить, не надо, — легко согласился мальчишка. — Хм… И браслетов на руках не видно. Магией скрыла? Прячешься от хозяина? Зря, все равно найдут. Ладно, не мое это дело. Если понадоблюсь, знаешь, где искать.
И он шагнул к выходу.
— Постой! — Мой окрик настиг Лиса уже на пороге. — Как отсюда выйти?
— Так же, как пришла, — обернувшись, пожал он плечами.
— Не получается. Я пришла сюда по коридору, который раньше был на месте этой комнаты.
Мои слова произвели на нового знакомого потрясающее впечатление. Нет, он не удивился, не рассмеялся и не обозвал ненормальной — подобрался, ощутимо напрягся, а потом оглядел меня с ног до головы. Цепко и внимательно, будто только что заметил.
— Ты ведь не скрываешь браслеты, верно? — произнес наконец.
— У меня их вообще нет, — призналась, выдавив улыбку.
— Откуда ты? — новый резкий вопрос. — Где живешь?
— В Москве.
Недоумение в настороженно поблескивающих зеленых глазах.
— В России, — предприняла я новую попытку.
Недоумение не исчезло, лишь усилилось.
— На Земле, — закончила я и замерла, отчаянно надеясь на чудо.
Незнакомый двор, ряженый мужик, комната вместо коридора, непонимание в глазах Лиса — все это кусочками мозаики складывалось в жуткую, почти невероятную, но тем не менее вполне реальную картину. В глубине души я уже догадывалась, хоть и отчаянно не желала это принимать: я не в Москве и, скорее всего, не в России. Но может быть, еще на Земле?