«Страж склада» прозвучало почти как «раб лампы». Непривычно и немного дико. Но уточнять я не стала, не до этого было.
Мы добежали до конца пустыря, продрались через колючие кусты, свернули и очутились в узком переулке с одним-единственным домом — деревянным, обшарпанным, с наглухо заколоченными окнами — и несколькими толстенными, раскидистыми деревьями за ним.
— Теперь сюда.
Лис обогнул ветхое строение, добежал до третьего ствола.
Еще одна руна, вспышка — и дерево заскрипело, открывая узкую щель, куда мальчишка мгновенно нырнул, приказав:
— За мной!
Легко сказать, а вот сделать… Я, конечно, не толстая, но и не такая костлявая, как Лис, да и старше его. Этот лаз явно рассчитан на тощего подростка, а не на девушку, пусть и худенькую, но все-таки с формами.
Несколько неудачных попыток протиснуться, изощренные ругательства, раздраженное шипение из дерева, и Лис наконец не выдержал.
— Инквизиторы вот-вот будут здесь. Или ты залезаешь, или я прямо сейчас запечатываю схрон и оставляю тебя ищейкам. Прости, но мне встречаться с ними нельзя.
Злость. Жгучая злость — на себя, на судьбу, на непонятных, но уже заранее мерзких инквизиторов, на этого, с позволения сказать, Кролика, который сидел в своей безопасной норе и упрекал несчастного Винни-Пуха не пойми в чем, — ярким пламенем вспыхнула в груди, испепеляя растерянность и страх.
Да что же это такое? Я пролезу! Обязательно. Лис смог, и у меня получится.
В ту же секунду словно лопнула невидимая, до предела натянутая струна. Перед глазами поплыло, и я, даже не поняв как, провалилась в расщелину, которая моментально захлопнулась за моей спиной.
Глава 4
Внутри дерева густо пахло прелью, землей и земляникой, а еще там было тесно и очень темно — если бы мой спутник стоял чуть дальше, я бы даже разглядеть его не сумела.
Мы замерли, почти прижавшись друг к другу. Лицо Лиса смутно виднелось в окружающей нас черноте — искаженное, с выпученными глазами и почему-то мертвенно-бледное. Даже веснушки, и те будто выцвели.
Неужели он так испугался неизвестных, что идут по нашему следу?
— Т-ты… — произнес мальчишка, заикаясь.
И умолк.
— Что я? — переспросила, подтягивая рукава и поправляя ворот.
Всем хороши «боховские» вещи, кроме одного: иногда — причем в самый неподходящий момент — вдруг кажется, что ты вот-вот их потеряешь. Вот и сейчас мое любимое платье, так некстати ставшее большим и ужасно неудобным, так и норовило сползти с плеч.
— Ты не предупредила… — снова начал Лис, но тут камень на его шее тревожно полыхнул алым, и мальчик, поперхнувшись словами, сжал губы, а затем приник глазом к крохотному, едва заметному отверстию в стволе дерева.
В воздухе повисла тишина, такая абсолютная, что было слышно, как стучат наши сердца.
Удар…
Второй…
Третий…
А потом я почувствовала холод. И даже, похоже, увидела его. Стылый, колючий, какой-то потусторонний, он серым туманом проник внутрь, окружил нас, просочился под кожу. Леденя кровь, сбивая дыхание. Словно там, снаружи, лето внезапно сменилось лютой зимой.
Я обхватила себя за плечи, пытаясь согреться.
— Замерзла? — сверкнул глазами Лис.
В отличие от меня он, казалось, не замечал никакого дискомфорта.
— Д-да, — клацнула я зубами.
— Поисковая магия инквизов, чтоб их Улх побрал, — нахмурившись, шепотом пояснил мальчишка. — Постарайся закрыться, не пускай ее в себя, иначе тебя мгновенно вычислят. Ну и меня заодно. Хотя… бесполезно все. Этот схрон старый Крыс лично зачаровывал, на совесть сделал. Сутки потом пластом лежал, восстанавливался. Сколько раз ищейки рядом шастали — так ничего и не заметили. Но таких, как ты, они нутром чуют, тут даже чары Крыса не помогут. Эх, знал бы, какой у тебя дар, не тащил бы сюда, на складе бросил. Сама влипнешь и меня выдашь. Да что уж теперь. Поздно…
Он досадливо хмыкнул и снова вернулся к своей «наблюдательной» щели, а я…
Я мало что поняла из слов Лиса, кроме одного: холод — способ нас обнаружить. На парня он не действует, а вот на меня, по непонятной причине, очень даже. И если я не перестану мерзнуть, нас очень быстро найдут. И сама попадусь, и мальчишку подведу. А раз так, надо сопротивляться.
Злости больше не было, страха, как ни странно, тоже. Вместо них пришла упрямая сосредоточенность, и раньше помогавшая мне в трудной ситуации.
Ну уж нет, не дождетесь! Так легко я не сдамся.
Глубоко вдохнула, выдохнула.
Еще раз. И еще…
Мне тепло, очень тепло… И вообще все это происходит не со мной. На самом деле я на пляже — лежу на горячем песке под палящим солнцем, загораю, а не торчу здесь, в непонятном дереве непонятно какого мира.