Я слушала их и не верила, что у кого-то может повернуться язык сказать подобное. Слушала - и в моей груди закипал гнев, даже ярость.
- Да я никогда не брошу своего мужа, - сказала я, чеканя каждое слово. - Он несколько раз спасал мне жизнь, да дело даже и не в этом. Он... - Им этого, конечно, не понять, но я говорила даже не для них. - Он нежный, любящий и заботливый. И ироничный. И очень много страдал, совершенно незаслуженно. И он ничем не заслужил того, что свалилось на него сейчас. И я буду его искать и найду, чего бы мне это ни стоило. Я обещала его вытащить, и вытащу. Я ещё не знаю, как, но всё равно это сделаю. Глотку перегрызу всем, кому понадобится, но вытащу! Что бы вы тут мне ни говорили!
Я замолчала, тяжело дыша, с вызовом глядя на них исподлобья. Пусть попробуют со мной спорить. Пусть скажут, что я дура. Плевать. Пусть дура, пусть наивная, пусть не знающая жизни и ни к чему толком непригодная. Я всё равно сделаю так, как сказала.
- Хм, а мне это нравится, - одобрительно усмехнулась Нэт. - Однако же ты совсем не такая девочка-цветочек, как можно было бы подумать. Ну что, парни? - спросила она, обмениваясь взглядом сначала с Дэном, а затем с Алонсо. - Поможем Ники вытащить её мужа из передряги?
- Отчего бы и не помочь? - откликнулся Алонсо.
- Да с лёгкостью, - подтвердил Дэн.
Я вконец растерялась, пока ещё не готовая поверить в неожиданно свалившуюся на голову удачу.
- Вы... что, поможете мне спасти Дамиана? - хмурясь, переспросила я.
- Не бесплатно, конечно, - отозвалась Нэт. - Дело сложное, кропотливое, подготовиться надо будет основательно. Двести золотых.
- По расценкам сошло бы и сто восемьдесят, - проворчал Алонсо.
- Мужчин легче разжалобить, чем женщин, - улыбнулась Нэт. - Обрати внимание, Ники, исключительный случай: он сам пытается сбить цену для клиента. Дело очень опасное, - сказала она, поворачиваясь к Алонсо. - Серьёзная политическая игра. Речь идёт о событиях, которые, если я что-то в этом понимаю, повернули весь ход военной компании в Ансилоне. И поспособствовали нашему плачевному там положению. Расследование курирует сам король. Так что двадцать золотых за вредность - вполне умеренная накрутка. Двести. Иначе я пас.
- Я заплачу столько, сколько понадобится, - вмешалась я. - Хоть четыреста.
- А вот такого говорить никогда не надо, - наставительным тоном произнёс Алонсо. - Не то сама не заметишь, как тебя обдерут, как липку.
- Неважно. - Я нетерпеливо мотнула головой. Пусть обдирают, это меня сейчас совершенно не волновало. Пусть хоть всё моё наследство забирают, пусть хоть замок берут в придачу. Вот только... - Но у меня совсем нет с собой денег, - напряжённо призналась я и с опаской покосилась на наёмников.
Что, если теперь они передумают и возьмут свои слова о помощи назад?
- Не беда, - обнадёжила меня Нэт. - Заплатишь потом. После того, как вытащим твоего мужа, мы с ребятами проводим вас до замка. На всякий случай, чтобы вы не забыли о гонораре.
- Отлично, - радостно выдохнула я.
Такая договорённость меня более, чем устраивала.
- Плохо одно: нет задатка, а, стало быть, нет и денег на расходы, - заметила Нэт. - Ну да не беда, как-нибудь эту проблему решим.
Ну да, и я могла себе приблизительно представить, как именно...
- Вообще-то раньше у меня были деньги, - призналась я. - Дамиан...оставил. - К горлу снова подступил ком. - Но у меня их украли, - быстро закончила я, пока ещё могла говорить.
- Украли?! - изумился Дэн.
- Никакого покоя от конкурентов, - посетовал Алонсо.
- Что ж ты не рассказала? - осведомилась Нэт.
- Думала, что это неважно, - ответила я, отвернувшись.
От слёз всё никак не удавалось отделаться. Даже в самые последние минуты там, в трактире, Дамиан попытался позаботиться обо мне всем, чем только мог.
- Давай выкладывай, - заявила Нэт.
Я вытерла глаза ладонями и в этот момент почувствовала опустившуюся на плечо руку. Да, рука у Нэт действительно крепкая, ощущается, как мужская... Убрав руки от лица, я чуть не отшатнулась, с удивлением увидев опустившегося передо мной на корточки Дэна. Вот уж от кого никак не ожидала подобных нежностей.
- Брось, найдём мы твоего мужа, - пообещал он. И, когда я молча кивнула, сказал: - Рассказывай.
И я рассказала то, о чём умолчала в первый раз. Про то, как, спустившись со стены, оказалась в лапах слуги. И как разом рассталась со всеми деньгами. Хотя, наверное, могла бы придумать какой-нибудь способ выкрутиться. Уж эти ребята точно такой способ нашли бы. Я и ждала, что сейчас они станут меня упрекать, но вместо этого услышала, как Дэн, сплюнув, процедил:
- Вот ведь урод!
Я удивлённо воззрилась на наёмника.
- Ты же сам только что чуть меня не ограбил! - воскликнула я.
- Ну и что? - удивился в свою очередь Дэн, ничуть этим напоминанием не смущённый. - Это совсем другое дело!
- Да чем же другое?!
Я непонимающе взглянула на Нэт, потом на Алонсо, ожидая, что они объяснят мне, что в поведении слуги так возмутило их товарища. Судя по выражению лиц этих ребят, им, в отличие от меня, всё было предельно ясно.
- Не напрягайся, - усмехнулся Алонсо, которого моё изумление, кажется, позабавило. - Нормальному человеку всё равно никогда не понять специфику нашей морали, так что лучше не пытайся.
- То грабёж, а это шантаж, - подсказала Нэт.
- К тому же тот парень взял деньги с двух враждующих сторон за взаимоисключающие услуги, - добавил Алонсо.
Я переводила взгляд с одного наёмника на другого, так ничего и не поняв. Видимо, Алонсо прав: мне их систему принципов не постичь.
- Говоришь, он работает в том трактире? - перевёл разговор в деловое русло Алонсо.
- Да.
- Внешность можешь описать?
Я рассказала всё, что смогла вспомнить. Видимо, этого оказалось вполне достаточно, потому что Дэн удовлетворённо кивнул. Мужчины разом поднялись на ноги.
- Посидите здесь, а мы скоро, - бросил нам с Нэт Алонсо.
- А...куда вы? - глупо спросила я.
- Потрясём этого твоего вымогателя, - ответил Алонсо.
- Так, чтобы вымогателка отлетела, - добавил Дэн.
- Так ведь уже ночь, - попыталась остановить их я, отчего-то испугавшись.
- Так мы и не добропорядочные граждане, чтобы приходить днём, - хмыкнул Дэн.
Я обернулась к Нэт. Девушка казалась мне наиболее рассудительной из всей троицы. Но та только бросила:
- Мальчики, давайте недолго! - и растянулась поверх одеяла.
Дэн и Алонсо быстро исчезли в темноте.
- Советую тебе лечь спать, - заявила с зевком Нэт. Наёмница похлопала рукой по одеялу, которое было достаточно широким, чтобы уместить двоих. - Они вернутся по меньшей мере часа через два.
Девушка прикрыла глаза.
- Ты что же, совсем за них не волнуешься? - удивилась я.
- А чего мне за них волноваться? - отозвалась Нэт, приоткрыв один глаз. - Подумаешь, сбегать в город, разобраться с одним ублюдком и вернуться назад. Небось не маленькие, справятся. Не с полком же драться идут.
Я вынужденно кивнула и осторожно устроилась возле наёмницы. Сама бы я непременно волновалась, если бы Дамиан ушёл куда-то в ночь. Впрочем, эти мужчины ведь ей не мужья, ни один и ни второй. Сама я, в отличие от Нэт, почему-то нервничала. Но усталость взяла своё, и вскоре я действительно уснула.
Когда я проснулась, снаружи было всё так же темно. Костёр окончательно не угас, но пламя успело существенно уменьшиться, разделавшись с большей частью оставленной для него пищи. Алонсо и Дэн, по-видимому, только что вернулись. Нэт сидела на одеяле, вытянув ноги, и тёрла глаза.
- Ну, как сходили? - осведомилась она, потягиваясь.
- Да отлично, - бодро отозвался Дэн. - Парень оказался очень сговорчивым, сам отдал нам все деньги. Даже бить не пришлось.