- Скажи-ка, Ники, - Нэт смерила меня задумчивым взглядом, - а ты знакома с кем-нибудь из местной знати?
- Нет, - покачала головой я. - Мы живём достаточно далеко, а Дамиан не ведёт активную светскую жизнь. По правде сказать, он почти ни с кем особенно не общается, - призналась я. - Так что я знакома только с теми дворянами, что живут в виконтстве, да и то, наверное, не со всеми.
- Отлично, - подытожила Нэт. - Стало быть, ты-то и составишь компанию Алонсо.
- Я?! Постойте...
Я с сомнением покосилась на наёмников. И принялась думать. Идея Нэт сильно меня смущала. Не потому, что я не желала рисковать, участвуя в авантюрах наёмников. Совсем наоборот, я была бы рада принести пользу, ведь речь шла о жизни Дамиана. Но что я могла сделать? У меня нет ни хитрости Алонсо, ни бесшабашности Дэна, ни искушённости Нэт. Разве я сумею хоть что-то выведать на приёме? Ещё и совершу какую-нибудь оплошность, выдам с головой и себя, и наёмника...
А впрочем, почему я заведомо жду от себя такой неудачи? Чем я могу себя выдать? В конце-то концов, я - виконтесса, то есть дворянка, вполне себе вхожая на такие приёмы. Я имею полное право посетить дом барона, и у меня есть все навыки, необходимые для того, чтобы не ударить в грязь лицом. И если я не смогу принести пользу, то уж как минимум не наврежу. И всеми силами постараюсь выведать хотя бы крупицу той информации, которая поможет нам в конечном счёте разыскать Дамиана.
- Хорошо, - сказала я вслух. - Я не знаю, что у меня получится, но я попробую. Только... я ведь не могу пойти туда в такой одежде.
Я указала на своё платье, которое за последние дни успело прийти в весьма плачевное состояние. До сих пор я ходила то в нём, то в целомудренном платье наёмницы. Но для торжественного приёма, на котором собиралось всё местное дворянство, ни то, ни другое подойти никак не могло.
- Это верно, - кивнула Нэт. - Да и Алонсо тоже необходимо приодеться по такому случаю.
- Денег хватит? - с сомнением спросил Алонсо.
Дэн опустил виноватый взгляд и поспешно отвернулся. Нэт пожевала губами и покачала головой.
- Покажи, сколько у тебя осталось, - обратилась она ко мне.
Я передала ей кошелёк, который всё время носила с собой. Оставлять его в трактире, пусть даже и припрятанным, было бы слишком беспечно.
Нэт высыпала монеты на кровать, затем выложила рядом те деньги, которые успела заработать сегодня на ярмарке. Она принялась считать деньги, беззвучно шевеля губами и передвигая монеты пальцем.
- Не хватит, - постановила она через несколько минут, закончив подсчёт. - На простую одежду бы хватило. А тут простой не обойдёмся. Так что одного приоденем, но не обоих. Может, на какую-то мелочь и останется, но недостаточно.
- Значит... - Алонсо многозначительно приподнял брови.
- Пойдём добывать недостающее, - развела руками Нэт. - И, уж извини, Ники, но на сей раз на законные методы времени не остаётся.
Сейчас я не стала даже морщиться. Незаконные, значит, незаконные. Раз так нужно для спасения Дамиана, я не собираюсь спорить и устраивать истерики.
- Я пойду, - моментально вызвался Дэн, и даже шагнул вперёд для пущей убедительности.
- Ещё как пойдёшь, - подтвердила Нэт. - Впрочем, не ты один.
- Все пойдём, - отстранённо сказал Алонсо, снова пробегая глазами по своему списку. - Я имею в виду втроём, - поправился он, поднимая глаза.
- Я с вами, - решительно возразила я.
- А за свою бессмертную душу не волнуешься? - осведомилась наёмница, поднимая на меня хитрый взгляд.
На её губах играла лёгкая улыбка.
- Не волнуюсь, - отрезала я. - Во всяком случае, то, пойду я с вами или нет, на моей душе никак не отразится. Даже если я останусь в трактире, всё равно буду нести ответственность за то, что вы делаете. Потому что в конечном счёте вы делаете это для меня. Я, конечно, лицемерна, но не настолько, чтобы упрекать вас и строить из себя невинность. Поэтому я пойду вместе с вами и сделаю всё, что от меня потребуется... Надеюсь только, что вы не станете причинять людям вред без крайней на то необходимости.
Нэт одобрительно прищёлкнула языком.
- Ради тебя постараемся держать себя в руках, - усмехнулась она.
- Ладно, - хмыкнул Алонсо, - будем считать, что ты идёшь с нами специально, чтобы за этим проследить.
- Какой план? - спросил Дэн, подходя к столу.
Нэт ссыпала все деньги в один кошелёк. Монеты весело зазвенели, словно в предвкушении новой авантюры.
- Первым делом мы с Ники отправимся в лавку и купим ей одежду, - заявила наёмница. - Как-никак это её деньги остались в сохранности. Думаю, хватит и на то, чтобы в придачу прикупить для неё какой-нибудь наряд попроще и подешевле, чтобы ей было в чём ходить потом. А вот дальше займёмся обновкой для Алонсо.
- Предлагаю ту же схему, что и прошлым летом, - заявил Дэн.
День нам предстоял насыщенный.
Глава 7.
Одежду для меня действительно купили, причём в двух разных лавках. В первой, дорогой и шикарной, приобрели платье, достойное быть надетым на светский приём, а также подходящие к этому платью туфли. Во второй, попроще, я обзавелась нарядом на каждый день. Довольно долго разглядывала одно скромное ситцевое платье, но в конечном счёте остановила свой выбор на одежде, похожей на ту, что носила Нэт. Брюки и рубашка не сковывали движений, позволяя хоть идти на цыпочках, хоть бежать, хоть скакать во весь опор верхом, в зависимости от того, что потребуется по обстоятельствам. А обстоятельства могли сложиться совершенно по-разному, и лучше было оставаться готовой ко всему.
А затем мы отправились нарушать закон.
Средних размеров карета, запряжённая четвёркой лошадей, неспешно катилась по лесной дороге. Возница, бойкий мужичок с седыми волосами и седой же бородой, что-то тихонько бормотал себе под нос, временами поглядывая по сторонам. Возле него сидел охранник в кожаных доспехах; свой меч он пристроил на коленях и сейчас откровенно позёвывал. Вечер возвещал о своём приближении сгущающимися тенями, но пока видимость оставалась хорошей. Тем легче оказалось разглядеть женщину, стоявшую посреди дороги, прямо на пути кареты.
Женщина была гадалкой; во всяком случае, так она выглядела. Вызывающе красное платье, масса металлических браслетов на обеих руках, да к тому же ещё и оранжевый платок, ярким пятном выделявшийся на фоне привычных, спокойных тонов вечернего леса. Из-под платка выглядывали огоньки золотисто-рыжих волос. Карета приближалась, а южанка продолжала стоять, не двигаясь с места.
Возница резко натянул поводья. Лошади заржали, возмущаясь столь неожиданной команде, но всё же послушались, окончательно остановившись всего в паре ярдов от гадалки. Женщина, нисколько не смущённая этим обстоятельством, шагнула вперёд и погладила одну из лошадей по морде. Та не слишком довольно фыркнула.
- Эй, баба, ты что, весь ум по пути растеряла? - грубо крикнул со своего места охранник. - Убирайся с дороги немедленно, не то как есть растопчем!
Южанка на подобное обращение не обиделась и подняла к сидящим на козлах улыбающееся лицо.
- Не сердись, красавец, и не спеши. Давай я тебе лучше погадаю!
- Иди отсюда поживее своей дорогой, - отрезал тот. - Нет у нас времени на всякую ерунду.
- Зря ты так неуважительно о собственной судьбе отзываешься, - с улыбкой покачала головой гадалка. - Судьба - она ведь барышня легкомысленная, может и обидеться. А ну как отомстит тебе за такое пренебрежение?
- Уйдёшь ты или нет? - с угрозой в голосе спросил охранник.
Возница наблюдал за происходящим молча. Ему-то что? Его дело везти. Вот разберётся с нахалкой охранник, он и поедет, а пока отчего не поглазеть? Тем более и декольте у южанки такое, что посмотреть любо-дорого, особенно отсюда, сверху.
Меж тем гадалка снова покачала головой.
- С места не сдвинусь, красавец, пока судьбу твою тебе не предскажу.