- Ну всё, доигралась, - предупреждающе произнёс охранник.
И, отобрав у возницы кнут, соскочил с козел на землю. После чего пошёл к женщине, крепко сжимая кнут в руке. Но гадалка лишь улыбнулась ещё шире. И только в самых уголках её глаз вознице привиделось что-то недоброе. Что-то, что должно было бы встревожить охранника. Но тот не встревожился.
- Эх, невежливый ты, красавец, - неодобрительно покачала головой южанка. - Не заслужил честного гадания. Но я негордая, будущее твоё всё-таки предскажу, ближайшее. Неприятности тебя ожидают, красавец. - После чего, подняв голову повыше, совсем другим тоном добавила: - И они уже начались.
Возница даже не понял, когда она умудрилась извлечь на свет кинжал, а лезвие уже прижалось к шее охранника.
- Брось-ка кнут, не серди меня, - требовательно сказала женщина, и в её голосе больше не было ни тени южного акцента.
Ещё один человек, на сей раз мужчина, возник у охранника за спиной, держа наготове меч и верёвку. Верхняя часть лица этого мужчины была скрыта под чёрной тряпочной маской с узкими прорезями для глаз. Под той же чёрной материей прятались и волосы. Дальнейшего возница увидеть не смог. С крепкой широкой ветки, которую растущий поблизости дуб протянул над дорогой, словно нищенка - руку, прямо на козлы соскочил ещё один мужчина в таком же своеобразном головном уборе. Возница лишь успел краем глаза выловить силуэт третьего человека в маске, держащего наготове заряженный арбалет.
Дэн и Алонсо занялись обезвреживанием и связыванием тех двоих, что ехали на козлах. Мы же с Нэт шагнули к карете. Она открыла левую дверцу, я - правую. Разговор предстояло вести наёмнице; моя задача заключалась только в том, чтобы держать сидящих внутри на прицеле.
По дороге в лес я безумно боялась; теперь же страх начисто пропал, уступив место - о ужас! - азарту. В висках стучала кровь, подменяя привычное восприятие ситуации на какое-то новое, неправильное, и рождая в душе совершенно незнакомые прежде эмоции.
В карете сидели четыре человека, двое мужчин и две женщины. И, хотя какое-то оружие у мужчин имелось, оказывать мало-мальски значимое сопротивление они явно не собирались.
- Дамы и господа, простите нас за это маленькое неудобство, - весело сказала Нэт. - Это не более, чем вынужденная мера. Ведите себя благоразумно, и никакого вреда мы вам не причиним. В самое ближайшее время вы сможете благополучно продолжить путь. Дамы и сейчас могут оставаться в карете, а вот мужчин мы настоятельно просим выйти наружу.
С этими словами она отступила от двери, предоставляя подвергшимся ограблению возможность выполнить её "просьбу".
Мужчины, один лет двадцати, второй немного постарше, неохотно вылезли из кареты. Нэт склонила голову набок, разглядывая их плотоядным взглядом, затем обратилась ко мне.
- Что скажешь?
- По-моему, этот.
Кивком головы я указала на того, что был помоложе. Не забывая при этом держать мужчин на прицеле.
- Ну-ка покрутись! - велела ему Нэт.
Тот уставился на неё ошалелым взглядом.
- Что?! - впервые за это время подал голос он.
- Покрутись, - ничуть не смущённая, внятно повторила наёмница. - Так, чтобы мы тебя рассмотреть как следует могли. Ширину плеч, рост, спину, бёдра.
- Совсем, что ли, стыд потеряли? - процедил второй.
- Вот уж без чего мы запросто обойдёмся, так это без проповедей, - с улыбкой заверила его Нэт. - Хотя, если тебе так неймётся... Можешь прочитать нашему товарищу нотацию о том, как греховно играть в азартные игры. Эй! - Она присвистнула и, когда Дэн обернулся, крикнула ему: - Иди-ка сюда! Тут молодой человек заскучал, не поможешь ему культурно провести время?
Дэн охотно направился к нам, на ходу поигрывая мускулами и вертя в пальцах рукоять ножа. Молодой человек погрустнел, явно жалея о том, что вообще надумал открывать рот. Мы же с Нэт вновь сосредоточили внимание на его спутнике.
- Ну так, давай, крутись, - напомнила Нэт.
Тот, вздохнув, повернулся вокруг своей оси.
- Ну, что? - спросила, обращаясь ко мне, наёмница.
- Годится, - кивнула я. - То, что нужно.
Нэт снова взглянула на незадачливого путешественника.
- Ну что ж, раздевайся! - заявила она.
К тому моменту, когда мы возвратились в трактир, было уже совсем темно. "На дело" мы специально ходили далеко и засаду устроили не на первой попавшейся лесной дороге, а на той, что вела из Оукхилла в Ренберри. Путь туда был неблизкий, зато мы могли быть уверены, что не столкнёмся со своими жертвами на приёме у барона. Да и в том, что нас догадаются искать именно в Избурге, возникали большие сомнения.
Оказавшись в нашей с Нэт комнате, я принялась приводить себя в порядок, умылась, переоделась в свою вторую обновку и занялась причёской. Короткий стук в дверь известил о приходе наших сообщников. Закончив работать с волосами, я обернулась и в изумлении вытаращила глаза. Дворянская одежда смотрелась на Алонсо не просто органично. Впечатление складывалось такое, что носить ничего другого этот человек просто по определению не мог. Рядом с Дэном, выглядевшим вполне себе по-разбойничьи, стоял мужчина, принадлежавший к совершенно другому миру. Миру балов, приёмов, деловых ужинов и вечерних чтений. Аристократ до мозга костей.
- Леди, вы позволите?
Алонсо приблизился ко мне походкой светского льва и галантно поцеловал мою руку. После чего помог подняться, предложил опереться о его локоть и провёл по комнате. Я взирала на наёмника, совершенно не по-светски разинув рот.
- Ну, что скажешь, Ники? - осведомилась Нэт, глядя на приятеля с нескрываемым восхищением. - Хорош, а? Такого мужчину надо хватать, не раздумывая, и сразу тащить в койку...тьфу, я хотела сказать, под венец. Ах, да, ты, же у нас уже замужем! Какая досада.
- Никакой досады! - отрезала я. - Вот ты не замужем, ты и хватай.
- Ну что, подруга, съела? - осклабился Дэн. - Я сбегаю за жрецом?
- Бедняга жрец, - ухмыльнувшись, протянул Алонсо. - И что-то он будет делать, когда и жених, и невеста хором ответят перед алтарём "нет"?
- Это стоило бы устроить только ради того, чтобы посмотреть на его реакцию, - признала наёмница. - Но сейчас у нас нет времени на такие шутки. Мужчины, выходите, нам надо закончить работать над образом спутницы королевского протеже.
Дэн и Алонсо покорно вышли, по ходу дела о чём-то переговариваясь и толкая друг друга в бок. Я ошарашенно обернулась к Нэт.
- Откуда это у него? - изумлённо спросила я. - Манеры, интонации, даже выражение лица?
- Ага, оценила! - расплылась в улыбке наёмница. - Садись-ка.
Я села на стул перед зеркалом, и Нэт принялась работать над моим макияжем. Соответствующие случаю баночки нашлись в её арсенале. Движения наёмницы были быстрыми и уверенными; иногда она останавливалась, критическим взглядом рассматривала результат работы и снова принималась колдовать над моим лицом.
- Честно говоря, я думала, что у него не получится сойти за настоящего дворянина, даже в богатой одежде, - призналась я. - Мне казалось, что он... ну, просто не потянет.
- И он тебя удивил, - хмыкнула Нэт, не отрываясь от работы над моими щеками.
- Ещё как! - воскликнула я. - Так откуда у него такие таланты? Ты вон говорила, что не смогла бы изобразить из себя знатную даму, что тебя бы вмиг раскусили. А он почему может?
- Потому что он - дворянин, - невозмутимо отозвалась Нэт.
Я изумлённо воззрилась на наёмницу.
- Что, на самом деле?
- Угу, - кивнула она.
- Тоже незаконнорожденный? - уточнила я.
- Зачем же? - возразила Нэт. - Законный ребёнок, чистокровный дворянин из прекрасной семьи.
- Что же он тогда здесь делает?! Как он оказался в наёмниках?
Я непонимающе развела руками.
- Среди такого сброда, как мы? - усмехнулась Нэт. - Да как тебе сказать... Сиди спокойно, не вертись. Помнишь, я говорила про безземельного дворянина? Так это он и есть. Его отец не виконт и не барон, а просто аристократ с родословной и кое-каким имуществом. А Алонсо - не старший сын, а второй. Знаешь, что обычно бывает со вторыми сыновьями в таких семьях?