- Я устала от езды. А это совсем другое.
- Тогда понятно. - Дамиан быстро стянул с себя рубашку. - Извини, приятель, ты сегодня не у дел, - бросил он, повернувшись к сундуку.
- Я потом сама всё с ним улажу, - пообещала я, ложась на спину и увлекая Дамиана за собой.
Он жадно целовал мои губы, потом шею, потом опять губы. Потом спустился к груди. Я отвела назад плечи и запрокинула голову, отвечая на его ласки.
- Ты знаешь, что тебе необыкновенно идёт это бельё? - заметил Дамиан, отбрасывая в сторону мешающее покрывало.
Я засмеялась. Понадобилось некоторое время, чтобы я перестала испытывать чувство отвращения при виде соблазнительного белья, и ещё больше времени, прежде чем я оказалась готова надеть его на себя.
От брюк Дамиана мы избавились очень быстро. От моего белья - куда как медленнее.
Дамиан лежал на животе, сложив руки перед собой и повернув голову набок. Я пристроилась, прижавшись щекой к его спине. Потом села, подтянув повыше подушку.
- Дамиан! - позвала я, неспешно проводя пальцем по его правой лопатке.
- Что?
- Знаешь, мне очень стыдно...
- За любовника в сундуке? Это правильно.
- Да нет, за это мне как раз совсем не стыдно. Стыдно мне за другое.
- Интересно. - Он приподнялся и посмотрел на меня, подпирая подбородок рукой. - За что же?
- Ну, понимаешь... - Я немного помялась, комкая в руке кусок одеяла. - В общем, кажется, теперь я всё-таки хочу есть.
- Серьёзный повод для стыда, - глубокомысленно согласился Дамиан. И, вставая с постели, сказал: - Сейчас спущусь, отыщу трактирщика. А ты пока отдыхай.
Он быстро оделся и вышел из комнаты, а я натянула на себя одеяло и блаженно закрыла глаза. Однако спать не спала, ждала мужа. А он почему-то всё никак не возвращался. Трактирщика нигде нет? А может, Дамиан дожидается, пока тот всё приготовит, и собирается подняться сюда уже с едой?
Вернулся Дамиан существенно позже, чем я ожидала. Он вошёл быстро, резко дёрнув на себя дверь, а затем сразу же её запер. Никакого подноса он, ясное дело, не нёс, а вид у него был чрезвычайно встревоженный.
- Ника, одевайся! - сказал он прямо с порога. - Мы отсюда уходим.
- То есть как? - удивилась я.
- Одевайся, быстро. - Он подхватил платье, которое я совсем недавно сняла, и протянул его мне. - Я всё объясню по дороге, но ради богов, поспеши.
- Хорошо, но... мы хотя бы сюда вернёмся?
Платье платьем, но начать одеваться следовало с белья.
- Нет.
- Тогда надо собрать вещи.
- Не надо. И не возись со всем этим. Платья довольно. Здесь опасно оставаться.
- Опасно?
- Да. - Дамиан встревоженно покосился на дверь, но никаких звуков снаружи пока не доносилось. - Наш приятель мэр сбежал. Я видел внизу его карету и сумел кое-что подслушать. - Он принялся помогать мне с застёжками, дабы процесс одевания завершился быстрее. - Вся эта поездка - ловушка. А я - идиот. Но это сейчас неважно, важно успеть вытащить тебя из этого дерьма.
- Ты о чём?
Уже поняв, что ситуация сложилась крайне серьёзная, я кинулась обувать туфли.
- Тот, кто подставил меня тогда, пять лет назад в Ансилоне. Это один из моих бывших друзей, сослуживец, я о них рассказывал. Я подозревал, но не был уверен.
- Что ему понадобилось?
Мы устремились к выходу, Дамиан прислушался, затем резко распахнул дверь, держа наготове обнажённый меч. Коридор был пуст, и мы устремились к лестнице.
- Хочет утопить меня окончательно. Всплыли какие-то новые факты, преступника снова ищут, и он опять под подозрением. Нужен козёл отпущения.
- Но тебя же оправдали! - воскликнула я. - Мой отец ведь отвёл от тебя подозрения!
- Да, но теперь его нет в живых. Стой!
Дамиан резко остановился и отступил к стене, увлекая меня следом. Внизу послышался громкий шум и лязг извлекаемого из ножен оружия.
- Демоны! - шёпотом выругался он. - Назад!
Мы метнулись обратно к комнате. Дамиан снова запер дверь изнутри. Подскочил к окну, выглянул и выругался опять.
- Там караулят.
Он быстро оглядел помещение. Беспокойство смешалось во взгляде с какой-то странной решимостью.
- Сюда!
Он подтащил меня к камину и открыл решётку. Звучавший снаружи шум становился всё громче.
- Ника, - сказал Дамиан, хватая меня обеими руками за локти и заглядывая в глаза. - Им нужен только я, но они не захотят оставлять живую свидетельницу. Поэтому ты сейчас спрячешься. Здесь, в камине. Выбраться наружу через трубу, к сожалению, не выйдет, но постарайся втиснуться в неё, насколько сможешь. Им не придёт в голову тебя там искать. И умоляю тебя, что бы здесь ни происходило, не издавай ни звука. Вот, - он выудил из-за пазухи кошелёк и вручил его мне. - Это тебе понадобится. Когда всё закончится, уходи отсюда как можно более незаметно, и возвращайся домой. Там ты будешь в безопасности. И Эддингтон будет знать, как тебя защитить. Знаю, это будет нелегко, но ты смелая девочка, ты справишься.
В дверь громко постучали. Дамиан быстро поцеловал меня в губы, потом крепко обнял, а затем, отстранившись, подтолкнул к камину. Беспокойство в выражении его глаз уступило место решимости, и эта решимость совершенно мне не понравилась.
- А что будет с тобой?
Дамиан на мгновение опустил глаза, словно не зная, стоит ли мне об этом говорить.
- Я не дам им взять себя живым, - всё-таки признался он, и голос был полон всё той же демоновой решимости.
- Нет! - Я хотела закричать, но повторившийся стук в дверь заставил вовремя понизить голос. - Нет, Дамиан, пожалуйста!
Он сжал губы и качнул головой.
- Тогда я не буду никуда прятаться.
- Ника, ты не понимаешь.
На сей раз голос Дамиана прозвучал глухо. Я бросилась на колени и схватила его за руки.
- Дамиан, умоляю тебя, пообещай, что останешься жив! Что сделаешь всё, чтобы остаться в живых. Я тебя вытащу, обещаю, я найду способ, только останься жив!
Раздался грохот. Теперь в дверь не стучали; её пытались выломать.
- Хорошо. - Дамиан рывком поднял меня на ноги. - Боги с тобой. Прячься.
Я принялась неуклюже забираться в камин.
- А наши охранники? - вспомнила я, замирая.
- Уже мертвы, - коротко ответил Дамиан.
Двое сопровождавших нас стражников. Оба не старше тридцати... Дамиан закрыл за мной каминную решётку. Я стала отчаянно протискиваться в узкую и грязную трубу. Удалось немного подняться и залезть в неё с ногами. Добраться до крыши действительно невозможно, Дамиан прав. Слишком узко, я двинуться не могу. Не знаю даже, как буду вниз выбираться; может, я вообще здесь застряла. Но сейчас было не до этого. Судя по раздавшемуся в комнате звуку, дверь всё-таки слетела с петель.
Шум шагов. Всё продолжается и продолжается. Не знаю, сколько их, но точно много. Пятеро? Больше?
- Бросайте оружие, виконт.
Красивый голос, только с хрипотцой, будто говоривший недавно переболел простудой.
- Кто вы такие и что вам нужно?
Дамиан говорит резко, немного высокомерно.
- Это не имеет значения. - Всё тот же, охрипший. - Важно то, что мы пришли за вами.
- По какому праву?
- По праву оружия. Повторяю: бросьте меч.
- Или что?
- Нас уполномочили по возможности доставить вас на место живым. Но в случае, если вы заупрямитесь, вашего трупа тоже будет достаточно.
Молчание. Потом лязг брошенного на пол оружия.
- Вот так-то лучше. Окружите его. - Снова топот шагов. - Остался ещё один вопрос. Где ваша жена?
- Какого демона? Вам нужен я, а не моя жена.
- Это нам решать.
- Оставьте её в покое. Вы получили то, что хотели.
- Где ваша жена? - настойчиво повторил обладатель голоса с хрипотцой.
И в красивом голосе на этот раз сквозила угроза.