– Я даже не знаю, как начать…
– Что? Что такое? Да говорите же, я приму меры.
– Э-э-э... дело в том, что он стал очень хорошо учиться. Он не только безупречно делает уроки, при вас это неудивительно. Он прекрасно пишет контрольные, но…
– Но… Что?
– Э-э-э... донимаете, он дает списывать.
– Это естественно. Я тоже давала списывать.
– Но ведь не за деньги!
– А он – за деньги? За деньги?!
– Да. – Учительница потупилась и смущенно продолжала:
– Я не имею права напрягать вас и заставлять рассказывать об этом его родителям. Возьму этот труд на себя, хотя… Тут ко мне пришел папаша одной двоечницы и грозил мне пушкой…
Я заверила ее, что меня не расстреляют. Мы шли домой. Кирюша что-то бойко рассказывал, хотя видел, что я беседовала с учительницей, и мог догадаться, что она мне говорила.
– Кирюша, ты берешь деньги за то, что даешь списывать?
– Ну да, – легко согласился он. – Если они не хотят учиться, то пусть платят. Пятерка за домашнее задание, десятка за контрольную. Ну а тут я решил сразу два варианта и за второй, который был не мой, взял пятнаху…
– И... зачем тебе деньги?
– Я их подарил.
– Но кому?
– Да тем, которые живут на помойке. Я же один раз дал папины, а вы разорались, что я их не заработал. Вот я их и заработал. А эти неучи-козлы не обеднеют!
– Никогда не говори «козлы». Это очень опасное, бандитское слово. За него могут убить.
– Но все говорят. Да ладно, я не буду, если вы так хотите. Я буду лучше говорить «мудаки»!
– Еще не легче! И думать забудь!
– Но вы же говорите!
Вот так, схлопотала, госпожа гувернантка!
– Я больше не буду так говорить, а если скажу – ты можешь меня оштрафовать.
– Да ладно, чего там…
Вечером, сто раз проверив, уснул ли Кирюша, я вынесла свою тайну на кухню, где мы собрались поужинать.
– Ну что, опять его пороть? – воскликнула Яна.
Все-таки она удивительно не понимала того, что происходит с Кирюшей и что с ним надо делать.
– А я бы отпраздновала такое событие бутылкой шампанского!
– Ты считаешь, что это нормально? – вскинулся Виктор.
– Экспроприировать у экспроприаторов – придумал не Кирюша.
– Но брать деньги у своих товарищей! – произнесла с негодованием Яна.
– Они ему пока не товарищи, – успокоила ее я. – Если вы согласитесь, у меня есть план.
– Какой?
– – Пусть неуспевающие приходят к нам, а Кирюша с моей помощью их подтягивает. Так поступала моя учительница математики – нагружала меня двоечниками. Благодаря этому я до сих пор знаю математику.
– Но ведь это все опять ляжет на ваши плечи!
На мои плечи! За плечи меня и наняли. А вот когда подрастала моя дочка, то я и за бесплатно сделала из своего дома проходной двор, лишь бы дочь не ушла туда, где ей покажется уютнее. По-моему, это было элементарно.
Виктор с Яной больше не сопротивлялись и быстро приступили к обсуждению подробностей. Какой стол внести, какой вынести из Кирюшиной комнаты, куда присобачить еще одну лампу.
– Но ведь ему все равно потребуются деньги…
Он же... э-э-э... должен теперь тем более чувствовать... обязательства... э-э-э... перед этими людьми, – совершенно правильно предположил Виктор.
И вот тут мы уперлись рогом в стену. В конце концов я подумала, что если нам удастся наладить в доме своеобразную продленку, то, может, удастся и других детей с ежедневной сотней в кармане научить использовать свои деньги в мирных целях.
– Вы с ума сошли! – испугалась Яна. – Вы не знаете родителей этих детей! Им плевать, что ребенок обожрется шоколадом или даже обопьется шампанским, но если отдаст деньги бомжам…
Надо было искать другой выход. Предположим, я была права, потакая Кирюше в благих намерениях. Я считаю, что, пока есть возможность, детям надо помогать быть благородными. Жизнь всегда успеет растлить их. Я понимаю, почему Виктор был со мной согласен – он был идеалист. Но почему Яна не сказала мне, что сейчас растить доброго ребенка – полная глупость! Яна-то согласилась со мной с необыкновенной страстностью.
– Послушай, так что же получается: это уже не мы воспитываем Кирюшу, а он нас? – задал совершенно естественный вопрос Виктор.
– Да. При хорошем воспитании дело обстоит так.
– А я вот… Я никогда не воспитывал Мишу, я никогда не делал чего-то специально для него.
Мало того, он заботился обо мне больше, чем я о нем, – Виктор, наверное, впервые в жизни предположил, что он что-то делал не так, его самодовольная ограниченность дала трещину.
– Ну теперь у тебя есть время и деньги. Можно и о душе подумать.
– Да, да… – Он легко принял мои объяснения и с довольной улыбкой полез в холодильник за шампанским.
А с того времени у нас в доме появились тихонько направляемые учительницей Руслан Ухамбеков, Анжелика Свистунова и еще пара-тройка двоечников. Кирюша на глазах расцветал от своей значительности. Эта значительность не позволяла ему быть мелочным и вздорным по отношению к товарищам.
Плохо я как-то все это рассказываю – непоследовательно, отрывочно. О мирной и сытой жизни вообще рассказывать трудно. Я скорее сейчас, задним числом, отбираю факты и фактики, из-за которых я впоследствии встряла в опасную, непонятную мне игру. Но не буду предварять событий…
Что же еще такого заметного было? Что еще лило воду на мою мельницу?
Ах да, письма Стального…
Дело в том, что в сундучке со старыми письмами я не нашла писем Стального. Это было странно, потому что письма тех лет были в сохранности.
Письма друзей, подруг, бессчетные письма читателей. И только писем Стального не было.
Разговор по телефону, который я краем уха однажды слышала, явно имел отношение к этим письмам. Разговаривала Яна с покупательницей моей квартиры Вероникой. Я уже хорошо изучила их отношения и всегда знала, как именно Яна с ней говорит. Иногда увещевания были мягкие, разговор был похож на разговор хорошего педагога с второгодником, но порой Яна говорила железным тоном, будто мафиози с шестеркой. Вот так она говорила и в тот раз…
– Сейчас же принесешь мне эти письма. Я не знаю, что ты там для себя открыла, но это открытие можно было сделать раньше. Да? Как же, как же…
Уж не думаешь ли ты, что тут можно шантажировать? Да он и в силе потому, что все это знают.
А как, по-твоему, он выкарабкался наверх? Кончил финэк? Чтобы все было у меня, а уж я найду способ.
Тогда же вечером она спросила у меня:
– Вы были раньше знакомы со Стальным?
– Да. Очень давно.
– Он вам... писал?
– Да.
– А где письма?
– Пропали.
– Они не пропали. Их тиснула Вероника.
– Догадываюсь. И зачем?
– Зачем? – Яна усмехнулась. – А зачем она, если подарить ей упаковку с семью парами трусиков, все равно сопрет еще одни, старые? Помню, я часто пускала ее к себе в дом, а потом не досчитывалась какой-нибудь хренотени типа туши для ресниц или помады. А ведь для нее было так важно, чтобы я иногда давала ей крышу.
– Она приезжая?
– Да. Приехала поступать в институт, потому что хорошо училась в школе. В институт не поступила, но зато поняла, что в большом городе есть спрос на ее внешность. У себя она считалась последней уродиной.
– А разве не так?
– Ну я же вам говорила, что в ее уродстве есть такой душок, что мужики определенного сорта летят на нее, как мухи на мед.
– Она... проститутка?
– Ну это как раз не то, за что ее можно винить.
Она готовилась в старые девы, а тут такой успех.
Думаю, она делала это с удовольствием.
– А почему ты с ней... общаешься? Ведь мою Ирину ты рассмотрела сразу!
– Я не общаюсь, я дружу. А разве у вас не было случаев, когда на вас вдруг сваливалась какая-нибудь совсем безнадежная, жалкая, кошмарная баба? Вы помогли ей раз, другой, третий… И сами же ее за это полюбили. Вот сейчас у нее все в порядке – вышла замуж, имеет квартиру, машину, но думаете, она не нуждается в помощи? Да она в любую секунду может всего этого лишиться вместе с головой. А на всем свете у нее есть только я.