Казначей рассматривал бумаги долго. Все это время чета Данкварт не двигалась. Армин было привычно замирать в недвижимости на охоте. Да и герцог умел охотится, причем как на обычную, так и на двуногую дичь.
- Что вы хотите,- наконец произнес казначей.
- Я хочу чтобы эти бумаги добрались до членов Дворянского Собрания,- просто и безыскусно произнесла Армин.
- С герцога снимут маску,- вкрадчиво напомнил казначей.
- Вы знали? - Рихетр резко поднял голову.
- Слухи ходили разные. Но вы ни разу не приехали в Столицу и слухи утихли. Есть новости поинтересней.
- Пусть снимают,- пожала плечами Армин,- там нет и не было ничего достойного слухов. Шрамы не всегда красят воинов.
И словно напоминая о течении жизни, в комнате появился вестник и усталым голосом Рханы сообщил, что стены в детской перекрашены в серый. Как и хотела герцогиня. Гневно фыркнув, Армин возжелала пообщаться с Ваской, дабы уточнить, когда это она хотела серые стены. Данкварт открыл было рот чтобы напомнить о «матовых, жемчужно-серых стенах», но крепко подумав решил не встревать.
- Что ж, я пришлю вестника.
Сутки Армин и Рихтер провели почти не выходя из гостиницы. За это время прилетело еще несколько вестников от Васки и Рихтер только посмеивался над разговорами женщин.
К ночи прилетел вестник от Бранвина. Их ждали сразу по трем адресам. Вот только леди Данкварт наотрез отказалась надевать парадное платье.
- Пусть принимают такой, какая есть. Я не собираюсь здесь задерживаться.
Спустя пару часов Рихтер понял, что эта ночь станет худшей в его жизни. Чопорные лорды рассуждали о правомерности своих действий и явно пытались найти повод урвать кус побольше. Только тонкие пальцы жены, лежащие на локте герцога помогали тому удерживать гнев внутри. Но желание спалить все к ракшасам его не оставляло.
Второй и третий особняк, посещенный ими ночью друг от друга почти ничем не отличались. И прежде чем он успел спросить, Армин предостерегла мужа именно от этого вопроса.
- Жены соперничают. Собирают самые дорогие вещи и предметы интерьера.
Здесь разговор заладился сразу. И уже после Армин подтвердила, да, их испытывали.
- Пойми,- леди Кошка удобнее устроилась в карете,- я дочь Императора. И этот план, почти приведенный им в действие выгоден и для меня. Поверь, их дети не пошли бы против них.
- Ты мой свет,- улыбнулся герцог,- но меня тошнит от этих рож. И запаха.
- Они парфюмом скрывают запах многочисленных зелий. Кто-то пьет зелье для потенции, кто-то увеличивал магическую силу. Вдруг ты бы напал?
- И как бы им помогло зелье для потенции в этом случае? - фыркнул герцог. - Я понял, понял. Все, не сердись. Мы молодцы.
- Да, подождем немного.
Ждать долго не пришлось. Уже через день прибыл гонец и принес приказ Дворянского Собрания. Плава собрания уведомлял лорда и леди Данкварт о необходимости присутствия на малом совете.
- Ну вот и все.
Для сборов Армин вызвала наемную служанку. Та помогла герцогине справиться с платьем и завила волосы. Тут леди Данкварт пожалела, что Васка и ее чудо зелья остались на Перевале. Забытая вонь жженого волоса щекотала нос и вызывала дурноту.
- Мы не опоздаем? - пошутил герцог и уклонился от маленькой подушки, брошенной супругой.
- Только если и ты решишь подкрасить губки,- вернула подколку Армин.
- Корсет не слишком тугой? - обеспокоенно погладил жену по животу Рихтер.
- У меня все под контролем.
Наемное мелдо уже ждало супругов. Дорога до замка заняла около часа. Но Армин не поддалась земной привычке дремать в автобусах и автомобилях.
У ворот их уже встречал старший слуга. Приняв конверт он провел чету Данкварт сквозь парк к восточному входу. Третий этаж. Третья дверь направо. Армин усмехнулась, ничего не меняется.
- Вы прибыли рано,- слуга поклонился, но продолжил,- кабинет еще проверяют маги.
- Ничего страшного.
Армин отошла в сторону и увидела приоткрытую дверь. За ней кто-то стоял. Принюхавшись, она усмехнулась. Император стоял на лестнице для слуг подсматривая в дверную щель.
- Доброго дня, Ваше Императорское Величество,- Армин присела в реверансе.
Грейгронн вышел. Резко кивнул на приветствие герцога и попросил его оставить его с дочерью наедине.
- Как прикажет Ваше Императорское Величество,- поклонился Рихтер. Но от Императора не укрылся тот факт, что сначала герцог получил подтверждающий кивок от жены.
- Собачку нашла себе? А ведь я прикормил для тебя отличного мужчину,- Грейгронн усмехнулся. - Нет смысла что-то доказывать... Но вот одно я хочу знать, почему ты предала свой род?