- Хорошо. Надо так надо. Мы с бойцами присмотрим по первости, а там уже ясно будет. Обещаю, когда родятся дети у тебя все это уже будет. Только как ты будешь определяться с видом беседки, если не можешь выбрать цвет стен детской?
- Я просто вредничаю, чтобы не расслаблялись,- засмеялась Армин. - Детскую буду делать сама.
- Не надорвись, за чем-нибудь тяжелым зови меня или любого из бойцов.
- Не жалко? Загоняю ведь,- Армин поднялась,- надо переодеться и ложиться. Завтра новый день и новые дела.
Герцог согласно кивнул, разделся и рухнул в постель. Армин, сменив платье на ночную рубашку, легла рядом и позволила укутать себя одеялом. Рихтер теснее прижал к себе любимую и с некоторым трепетом уложил ладонь на плоский живот жены. И пусть она тихонько пофыркивает от смеха, пусть. Он просто наслаждается этим потрясающим фактом - где под его ладонью растут маленькие Амайя и Дитер. В конце концов, он, воин и боевой маг в двадцатом колене, может пойти на встречу жене. Тем более, если жена умеет проклинать.
Глава рода Грейгронн тяжело ударил дверью о косяк. Он в очередной раз пришел к жене. В очередной раз не сдержал данного себе слова. Женщина на портрете неуловимо поморщилась. Или просто блик пробежал по полотну.
- Сегодня печальный день, душа моя.
Пыльное зеркало отразило императорскую фигуру и мужчина скривился. Он пытался вернуть роду былую славу, но никто не оценил его стараний. Сын, и тот предал - женился тайком, поганец. И Дворянское Собрание не упустит случая покопаться в родословной женщины.
- Ты меня, конечно, не слушаешь. И на печаль мою тебе плевать,- мужчина сделал хороший глоток из бутылки. - А ведь сегодня я похоронил нашу дочь. Бедная девочка.
Долгие годы император добивался хоть какой-то реакции женщины, хоть какого-то намека что ее душу удалось удержать. И, наконец, увидел.
Диамин вскрикнула, прижала руки к щекам и заплакала. Портрет истекал самыми настоящими слезами.
- Ну что, как оно, узнать, что умерла зря? Оставила мужа и государство, а ради чего? Чтобы девчонка прожила всего на пару лет дольше?
С каждой капнувшей на пол слезинкой краски на портрете блекли. Золотистая кожа женщины становилась сероватого оттенка. Однажды умершая, императрица Диамин умирала во второй раз. Мучительно и медленно, но с надеждой встретить дочь на Той Стороне.
- Не уйдешь,- фыркнул император,- серебряные гвозди держат холст на подрамнике, на них и заклятье держится. Душа твоя останется здесь. Навеки. Я сдохну, а ты в портрете останешься. Не ценила мою любовь при жизни, у тебя есть все время мира чтобы ее оценить после смерти.
Но Диамин его уже не слышала. Она рвалась, изо всех сил рвалась, силилась уйти, покинуть ненавистный холст. И слабела. Душа женщины впала в смертный сон. И никакие тревоги и думы больше не беспокоили ее.
Император посмеивался и пил вино. Отвратительный день стал чуть-чуть светлее. Пожалуй, он прикажет перевесить портрет в портретную галерею. А напротив повесит портрет дочери. С траурной лентой. Это хоть немного скрасит его удручающе серые будни.
Криво усмехаясь, мужчина пошел к выходу из комнаты. Бросив взгляд в зеркало, глава рода Грейгронн выругался и бросил в стекло бутылку. Оно не имело права отражать его слез. Потому что император не плачет. Никогда. И каждое его решение правильное и взвешенное. Он не ошибается.
Эпилог
Десять лет спустя
Герцогиня Данкварт летела по господскому дому подобно злющему призраку. Тонкий запах привел Армин в тупик и она, хоть и порадовалась таланту детей, обозлилась еще больше. На повороте леди столкнулась со старшим сыном.
- Рой!
- Мам, я обещал их не выдавать,- округлил глаза ребенок. – Но если ты пойдешь в беседку, то возможно…
- Я запомню, что ты их не выдал,- улыбнулась Армин. –Ракшас, ну почему из всех вас только Тайланна не доставляет мне проблем?!
- Потому что она доставляет их Таммейну,- фыркнул Рой.
- Стоять, а ты сам куда собрался?
- Хочу Крину навестить,- отвел глаза Роуэн.
- Даже не вздумай,- строго одернула его леди Кошка. – К ней сегодня приехала наставница. Будут решать, обучаться ли ей на дому или ехать в столицу. И если она поедет, ты, как друг, ее поддержишь, не станешь устраивать девичьих истерик.
- Она мне жену предсказала,- буркнул Рой,- первую, но вторую. Человека, но кошку. Знатную, но простую.