Герцог был в куртке, потому теплый плед Армин набросила на странного худенького парнишку. Она видела его издали, всего несколько раз. И не сразу вспомнила, как зовут. Крибба и его бессменный нянька Уилс.
Рихтер махнул рукой, подзывая людей. Таммейн и Уилс быстро обменялись чем-то. Кажется, деньгами. Спорили?
- Я рассчитывал лишь на горячий отвар, - хмыкнул Таммейн, - удивили. Надеюсь, вы не Голос на мясные полоски растащили?
- Когда ты устаешь, у тебя портится характер, - укоризненно заметил Крибба и грустно шмыгнул носом. Плед, наброшенный на него герцогиней, он трепетно обнимал двумя руками.
Таммейн поспешно прихлопнул рот ладонью и подмигнул Криббе, мол, все-все, молчу и улыбаюсь.
- Совсем перемерз, - тихонько рассмеялась Армин, когда увидела инеистые разводы на рукавах куртки мужа.
- Я огненный маг, - хмыкнул довольный боец, - и не мог замерзнуть.
- Значит, тебя не надо жалеть и всячески утешать?
- Очень надо, - изменил мнение мужчина. – Я так настрадался, сердце мое.
- Пойдем. Еда стынет.
Герцог придержал Армин, и когда его бойцы прошли, откашлялся. Немного помолчал и как-то просто, немного буднично произнес:
- Я люблю тебя.
Будто доброго утра пожелал. Армин прикрыла глаза и улыбнулась. Признание мужа что-то перевернуло внутри нее. Но ответить она не смогла. Только рассеянно пожала плечами и шепнула: «Идем же».
В малой гостевой зале был накрыт длинный стол. Армин плюнула на традиции и села по правую руку от мужа. Ее беспокоил исходящий от супруга запах крови. Ранен. Но куда и как сильно? Сам Рихтер отмахивался и посмеивался.
За столом бойцы похвалялись подвигами, старательно припоминая веселые моменты схватки. И только Армин с Ваской понимали, что на самом деле там было не так здорово, как заливали бойцы. Но главный вопрос интересовал всех. Белые Звери.
- Исчезли, - герцог пожал плечами. – От бойцов Лагрима осталось пять человек и он сам. Он, правда, искалечен, но мы пришли к соглашению. Получит пенсию от герцогства.
- Как исчезли? – Армин нахмурилась.
- Как всегда исчезают, - Таммейн ловко зачерпывал мясное варево ложкой, - мы знаем примерное время и место их появления. Не все три месяца же бой идет. Гораздо больше приходиться ждать.
- Так не всегда было, - Крибба робко улыбнулся, - я читал.
- Потом покажешь мне?
- Хорошо, миледи.
- И я могу эту книгу показать, - возмутился Рихтер.
- Так кого все-таки на мясо пустили? - вопросил Таммейн, - я вот госпожи Олли не наблюдаю.
- На мясо пустили двух горных козлов, - спокойно отозвалась Васка, - миледи на охоту сходила. А госпожа Олли лежит в целительском покое.
- Да, новости у нас не радужные, - негромко сказала Армин, - я расскажу тебе, а ты сам решишь, что сказать людям. Хотя про Олли уже все судачат.
- Ну, раз все судачат, расскажи, - нахмурился герцог.
По левую руку от Рихтера сидел Таммейн, следом за ним - Крибба. Оба навострили уши.
- У Олли случилась инициация мага огня, - Армин опустила глаза. Оборотень ненавидела лгать, но иного выхода Ирга ей не оставила, - полагаю, вы родственники.
- Да уж, - крякнул Данкварт, - вот чего не ждал, так счастливого обретения семьи.
- Обретения не случилось. В ее инициации есть и моя вина. Олли, - Армин помолчала, - Олли завела разговор не ко времени. О том, чтобы стать твоей второй женой. Я ответила грубо. И отрицательно. Хоть решать все равно тебе. И она сорвалась.
Рихтер опустил ложку. Герцогу было приятно и противно одновременно. Известие, что жена и мысли не допускает о том, чтобы делить его с кем-то, грело. А от того, как Олли выбрала момент, ее хотелось придушить. Сестра, надо же.
- Так, она в целительском покое. Истощение?
- Она ударила меня, - Армин, скривившись, сняла иллюзию, демонстрируя распухший нос, - магия придала ей сил и скорости. Да я и не ожидала. Потеряла сознание, а когда очнулась, - Армин прикусила губу. - Ее слуги водой потушили. Ирга удержала жизнь в теле, но... Там такие ожоги, даже эльфийский целитель ничего не сделает.
Крибба вскрикнул и тут же замолчал. Неловко выбравшись из-за стола, он поковылял к выходу. Таммейн криво улыбнулся:
- Первая любовь - она такая первая.
- Как бы мерзко не прозвучало, но, может, теперь у него есть шанс? - Уилс пожал плечами, - мымра издевалась над парнишкой. То в Дан-Мельтим проводи, то еще чего. Дар-то у него ого-го. А ходит, ну сами видите.
- Это все новости? - герцог по глазам жены понял, что самое интересное впереди.
- Я хочу осмотреть твою рану.
- Ладно. Бойцы! Ужинаем, ночуем здесь. Что с комнатами, сердце мое?