- Все приготовлено.
- Отлично. Завтра на рассвете в путь. Позавтракаем уже в крепости.
До спальни герцог шел на одном упорстве. Но едва переступил порог - сразу рухнул на постель. И раздевать его пришлось перепугавшейся Армин.
- Все хорошо, сердечко мое. Просто ляг рядом.
- Ты еще на супружеский долг замахнись, - всхлипнула леди Данкварт.
- Тише-тише, не плачь. Ну чего ты?
Не вытирая бегущих слез, прижавшись щекой к плечу мужа, Арми рассказывала правдивую историю. Она боялась реакции мужа на поступок Ирги и чувствовала себя предательницей. Но оставлять Хозяина Перевала в неведении было хуже.
- В монастырь я ее отправлю своей властью, - скрипнул зубом Рихтер, - она - мой наемный работник и умом подвинулась на службе. Твою мать. Тварь. Олли, ну сука же.
Герцог сжал кулаки. Не покалечь Ирга гувернантку, это сделал бы он. И плевать на все. Покуситься на дочь. На свою племянницу.
- Порадовал папенька. Я ведь помню тот скандал. Правда, болтали об этом мало.
- Так почему он ее выставил?
- Мать так захотела, - Рихтер неловко пожал плечами, - отец всю жизнь ее боготворил. Пылинки сдувал. Исполнял любой каприз. И я буду. Вот какой тебе каприз исполнить?
- Не знаю. Где рана?
- Да залечил, говорил же. Это от одежды кровищей несло. Я вымотан магически, а не физически.
- Что будем делать? Я осмотрела Тай, пока она спала. Ничего критичного не нашла. Но я и не лекарь.
- Будем спать, - твердо решил герцог. - В крепость выпишу лучших целителей и зельеваров. А вообще, думать надо. И крепко.
До самого утра Армин засыпала и просыпалась, чутко прислушиваясь к дыханию мужа. И ловила себя на мысли, что этот мужчина ей очень дорог и важен. Вот только сказать это вслух никак не получалось.
Дорогу Олли не пережила. Отошла в другой мир на руках у Криббы. Тайланна впала в кому. Армин злилась. Ирга сидела рядом с герцогиней и нервно оглядывалась. Рой и Крина ехали вместе с Ваской.
- Я возьму у девочки кровь. Я умею отделять примеси, - негромко произнесла Ирга. Армин вскинула брови:
- Ты думаешь, Рихтер подпустит тебя к дочери?
- Ты сказала ему?! - Ирга выглядела так, будто ее ударили под дых. - Кто тебе позволил?
- Мы не в Лесу, а ты не часть моего клана, - жестко напомнила Армин. Она уже поняла, что в подруге говорят скрытые комплексы и привычки. Та часть традиций, про которую Армин старалась не вспоминать.
-Да.
Больше Ирга не произнесла ни слова. Но по возвращении в крепость попросила разрешения взять кровь у Тайланны. Скрипя сердцем герцог позволил ей это. В его присутствии. Армин все это время стояла рядом. И оба оборотня замерли, почуяв мимолетный запах. Такой неуловимый, что будь они в покое по одной - не поверили бы.
- Рихтер, надо залечить рану, немного подождать и сделать еще надрез, - леди Данкварт серьезно заглянула в глаза мужа.
- Если нож будешь держать ты, - хрипло произнес герцог.
У Армин щипало в уголках глаз. Ей достаточно было представить сына на месте падчерицы, чтобы понять чувства супруга.
Рихтер с надеждой смотрел, как жена принюхивается к коже Тай. На сгибе локтя намечает место надреза, то подносит лезвие, то убирает. И принюхивается. Быстрое движение, и сам герцог замечает серебристую искорку, скользнувшую в первых каплях крови.
- Круг сужается, - Армин потерла переносицу. - Девочку поить сладким раствором.
- Смертный сон, - целитель Бойд совершенно не умел щадить окружающих. - Будет сложно.
- Но Вы же постараетесь, - мягко произнесла леди Кошка, - я смогу ее разбудить.
- Воспоминания будут спутаны. С момента первого принятия зелья, - Ирга нервно потерла ладони друг об друга. - Если бы не кровь, его почуять невозможно.
- Что это?
- «Нежность», - Армин вздохнула, - человеческая придумка. Точнее, калька с орочьего зелья.
- Я знаю, - обескураженно произнес Бойд, - его давали молодоженам.
- Будьте честным, - хмыкнула Ирга, на глазах обретая уверенность, - его давали невесте. А после она настолько привыкала подчиняться молодому супругу, что надобность в зелье отпадала.
- Стоит признать, что не всем и не всегда его подливали, - вздохнул Бойд. - Милорд Данкварт, старший, в свое время отказался.
- А после его запретили, - кивнула Армин.
Рихтер стоял в стороне. Осторожно касался волос дочери и проклинал себя. Не заметил. Не уберег.
- Откуда она его брала? - герцог вдруг уловил несоответствие. - Если зелье орочье, значит, и травы используются степные. У нас они стоят непомерно дорого. Люди на поселение приезжают со стандартным набором, и им хватает на дом. Небольшой, но все же.