Герда осветила жизнь в доме, как будто сразу зажгли все люстры. Дети мыли ее шампунем, чесали специальным гребнем, целовали в морду.
Валя привязалась к собаке. Не хотела выходить из дома. А когда все-таки уходила – торопилась обратно.
Герда поджидала ее у дверей, дрожа от нетерпения. Она чувствовала хозяйку на расстоянии.
Виля тоже получал свою порцию собачьей любви. Герда взбиралась на его колени, лизала лицо горячим языком. Практически целовала.
Семья сплотилась вокруг собаки. Виля был спокоен.
Аллочке приходилось много читать. От плохой прозы она уставала и тупела.
Маргарита Петровна давала советы:
– Ты читай по косой.
– Это как? – не понимала Алла.
– Талантливый текст виден сразу. И бездарный – тоже сразу. Зачем читать все? По одной странице можно все понять.
Алла попробовала читать по косой. Маргарита оказалась права. Талант – это энергия, которая чувствуется сразу, как будто ты вошел в море. Журнал был второсортный. Маститые писатели в него не ходили. Внедрялся легкий, необязательный, какой-то походный стиль, якобы молодежный, а на самом деле дешевый и поверхностный.
Алла подумала однажды: не боги горшки обжигают. Села и написала рассказ. Показала Маргарите.
Опытная Маргарита сказала:
– Лучше Бунина ты не напишешь. Не теряй времени, сочини детектив.
– Детектив? – удивилась Алла. – Я не умею.
– А там нечего уметь. Труп должен появиться на восьмой странице.
– Почему именно на восьмой?
– Чтобы подцепить читателя на крючок. А дальше интересно распутывать – кто убийца. Убийца должен быть тот, на кого не подумаешь.
– Я про трупы ничего не знаю.
– А там не надо знать. Надо выдумать. Сплести паутину подозрений. Детектив – это скорее головоломка, чем литература.
Алла задумалась. Решила попробовать. Напишет, как умеет.
С чего начать?
…Утро. Золотая осень. Листья на земле. Круглая поляна. Старое дерево с дуплом. В отдалении высокая труба водокачки.
Молодая женщина идет по лесу и ищет грибы. Должна быть обязательно молодая, иначе неинтересно. Кому нужна старая, будь она хоть семи пядей во лбу? Как Маргарита Петровна. К ней никто в редакции не пристает. А Маргарита, наверное, не против. Мужское внимание всегда заряжает, повышает самооценку. Итак, молодая женщина идет по лесу с плетеной корзинкой. Увидела перед собой огромный гриб. Подошла, разгребла листья палкой, и оказалось – это не гриб, а ботинок из желтой кожи. Ботинок принадлежал ноге, а нога – молодому парню, убитому совсем недавно. Вот тебе и труп. Но он оказался на первой странице, а надо на восьмой. Но ничего. В дальнейшем можно будет отодвинуть труп на восьмую страницу. Кстати, как зовут девушку? Можно назвать Джульетта, но это итальянское имя. По-русски будет Юлия.
Юлия испугалась, хотя труп выглядел неплохо. Парень как будто спал, но уже слегка остыл.
Юлия кинулась на дорогу. Остановила первую попавшуюся машину. Машина – отечественная «Нива». За рулем – мужик. Внешне никакой. Второй раз увидишь – не вспомнишь. Таких набирают в шпионы.
– Куда? – спросил водитель.
– Вперед, – ответила Юлия. Ей хотелось как можно быстрее отъехать от этого места.
Машина тронулась. Через пару километров на дороге возник подозрительный тип. Юлия догадалась, что это и есть убийца.
Убийца помахал рукой. Водитель остановил машину. Тип влез и устроился на заднем сиденье.
Юлия решила на всякий случай сдать его в милицию. Но как?
Убийца сидел за спиной. Юлия кожей чувствовала его звериную сущность. Волк в облике человека.
Впереди показался пост ГАИ. Если машину остановят, Юлия сообразит, как сдать преступника.
Машину остановили, поскольку она была грязная, с заляпанными номерами.
– Ваши документы, – потребовал дорожный инспектор Жора.
Водитель достал из бардачка документы. Мент стал их рассматривать.
Юлия открыла дверцу и громко спросила:
– У вас можно пописать?
– Идите в кусты, – разрешил Жора.
– В кустах неудобно.
– Наоборот. Свежий воздух. Земля. Круговорот воды в природе.
Юлия вышла из машины и направилась в сторону поста.
Оттуда вышел второй мент Юра.
– Чего надо? – спросил он слегка хамовато.
– Я свидетель, – тихо сообщила Юлия. – Я видела труп. В нашей машине сидит убийца.
– Откуда вы знаете? Он что, представился?
– Вы милиция, вы и разбирайтесь.
– Ваши документы, – потребовал Юра.
Юлия достала из сумки и протянула свой паспорт.
Юра записал в блокнот данные паспорта.
– Можете показать труп? – спросил он.