- Да мне и околобожественные сущности сойдут, я не привередливый, - ответил на невысказанный вопрос Гаэрр, причем с такой довольной улыбкой, что я мгновенно ледяным потом облилась. - Или думаешь, я за столько лет не разнообразил рацион?
Я потрясенно молчала, да я и при желании не могла бы протолкнуть сквозь сдавленное горло даже хрипа. Вот уж попала, так попала!
Меня спасли два обстоятельства. Во-первых, мне не было нужды дышать. Во-вторых, уверенность Гаэрра в том, что я более не опасна и не таю в себе сюрпризов, вернее, его самоуверенность. Дело в том, что он, в отличие от меня, сразу почуял, что явилась я к нему не с пустыми руками, а с клинком истинной смерти - как оказалось, тот, кому сие оружие предназначается, отлично его чувствует, как и то, что изготовлен он был, несомненно, любимой тещенькой (что ж все никак не уймется-то, змеюка подколодная?!). А сам он не прочь заиметь такой трофей, так что он мне даже благодарен, и ради такого случая даже обеспечит тому, что от меня останется после его 'трапезы' достойные похороны. Если что-то останется, конечно! Да, энергетический вампир очень любит поговорить за едой...
Ах, да! Было еще и третье обстоятельство: Гаэрр почему-то решил, что клинок спрятан в моей корзинке (наверное, потому, что больше на мне не было ничего, где можно было бы спрятать оружие), и решил проверить свое предположение сразу же, не отрываясь от поглощения моей энергии. И, когда он отвлекся на переворачивание корзинки ногой и вытрясание ее содержимого на землю, я выхватила клинок - я прятала его в собственных волосах, заплетенных в хитрую косу, - и попыталась ранить Вечного Охотника. Если верить леди Рейелирэ, даже одной маленькой царапины, нанесенной клинком истинной смерти, будет достаточно, чтобы отправить душу этого гада на суд богов. Однако тут меня, к сожалению, подвело отсутствие навыков обращении с оружием и боевого опыта - Гаэрр успел среагировать и выхватить клинок из моей руки. На мое счастье, он при этом инстинктивно отшвырнул меня в сторону, и я, не растерявшись, бросилась наутек, тем и спаслась.
А потом был долгий бег по лесу - сначала в попытках спастись, потом, когда я поняла, что никто меня не преследует, просто неслась вперед, не разбирая дороги, в надежде хоть немного унять вспыхнувшую внутри меня злость на саму себя и боль от осознания того, что провалила дело и подвела бабушку, потом начала ломать деревья, замахнулась на скалу... И вот валяюсь здесь. Храрг побери! И почему леди Рейелирэ не предупредила меня о том, что жертва чувствует предназначенный ей клинок? На знала? Или у нее была иная причина молчать? Боюсь даже предположить, что это может быть за причина... Храрг! Еще одного удара в спину я точно не переживу! И... и что же мне делать теперь? Как вернуть клинок и довести свою месть до конца? И где взять на это силы? Мои-то изрядно истощены, а Вечный Охотник, чтоб его Храрг побрал, накачан энергией если не под завязку, то изрядно-то точно! И ведь для того, чтобы пополнить запас силы, мне придется вернуться в божественную сферу Иннерлии. А там леди Рейелирэ... Короче, не могу я туда вернуться! Но что мне тогда, так по лесам и ныкаться?! Ох...
Чье-то ворчание все так же царапало край сознания, и я в надежде хоть немного отвлечься от тягостных мыслей и переживаний решила прислушаться к нему. Ярос? О, прорезался, котяра! И очень сильно недоволен мной. Еще и он... Эх, некому пожалеть бедную несчастную перводемоницу! Ладно, навещу княжича, послушаю его стенания, глядишь, и постучится в голову какая-нибудь идея. Или соберусь с духом и расскажу ему о случившемся. Может, и присоветует чего. И сил как раз должно хватить на телепорт в Наргонту. Он, вроде, все еще там.
Ярос действительно был а Наргонте, причем там, где я меньше всего думала его застать - в консульстве, на своем рабочем месте, и со стороны казалось, что он решил сбежать ото всех и расслабиться в одиночестве. Вытянулся на диване в приемной, подпихнув под спину подушки и закинув ноги на подлокотник, поставил на живот блюдо с хрустиками и соусом и спит в свое удовольствие. Я прямо позавидовала! Расслабляется тут, понимаете ли, пока я по лесам бегаю да жизнью рискую! И вдруг меня такая злость взяла, что я бросилась к нему, намереваясь сбросить с дивана. И тут же наткнулась на его насмешливый взгляд. А, нет, не спит, читает что-то в блокноте - просто блокнот лежит у него под мышкой, так что от входа в приемную не видно.
- О, явилась! А я уж и не надеялся... Ну, располагайся. Хрустики будешь? Извини, другой еды уже нет.
Хрустики... А вот буду! Не могу сказать, что люблю подобную еду, но... Но пусть не надеется - не откажусь. Я забрала у него блюдо и устроилась в кресле секретаря, нахально закинув ноги на стол. Неформальная обстановка, да.
- И где тебя носило? - поинтересовался княжич вроде бы вполне мирно, но было в его голосе что-то, отчего я мгновенно напряглась в предчувствии дурных вестей.
- У меня были кое-какие дела, - осторожно начала я, изо всех сил подавляя желание схватить полуэльфа за шкирку и вытрясти из него... а, собственно, что я собралась из него вытрясать? Надеюсь, сам расскажет, а то могу и не устоять перед искушением. - А что, собственно, произошло? Все вроде живы-здоровы - и ты, и Лотя, и Вэл...
- И твоя двоюродная сестра Ари, правда, только чудом, - в тон мне продолжил Ярос, вперив в меня внимательный взгляд. - Тебя не дозовешься, пришлось ее к ветеринару тащить...
Ф-фу! Я не сдержала вздоха облегчения. Всего-то! А я уж думала, что случилось действительно что-то серьезное.
- Жива и ладно, а вообще этой гадючке у ветеринара самое место, - брякнула я. - Так же, как и бабуле, и братикам двоюродным, да и всем Тар-Граоррам, кстати!
И тут же поняла, что сдала с потрохами и себя, и Лотю - уж слишком многозначительно блеснули глаза княжича.
- Ясно все с тобой, - произнес он. - Значит, ты у нас и есть Й'егрес... Я так и подумал.
Я только вздохнула. Сил обругать себя за глупость и поспешность, даже мысленно, уже не осталось. С другой стороны, ну, понял он, какое отношение я имею к Тар-Граоррам, и что из этого? На договор наш это никак не влияет. Вроде бы...
- И давно ты догадался? - как можно безразличнее осведомилась я, закидывая в рот первый, щедро смоченный острым пряным соусом хрустик. М-м-м, вкусно!
- Первые подозрения насчет того, что Лотя и Й'егрес - это не одна и та же личность, у меня возникли еще во время знакомства с дядей Харом, - помедлив, ответил Яр. - Уж слишком не вязался его рассказ о племяннице с моими наблюдениями. Но тогда я не придал тому должного значения. К тому же, Лотя демонстрировала редкостную глупость, что показаниям дяди Хара не противоречило. Однако потом я, подумав, пришел к выводу, что в основе творимых ей глупостей лежит не мерзкий характер, а подавляющее незнание элементарных правил проживания в обществе. Странно для девушки, родившейся и выросшей здесь, даже если ее передвижения ограничивались домом и школой, правда?