- Если что, буду в ресторане, - сообщил я в ответ на затуманенный анализом взгляд жены, натолкнувшийся на меня не иначе как по чистой случайности.
Та неопределенно взмахнула рукой и вновь уткнулась в ведомость.
- Фыр, кис-кис-кис, - шепотом позвал я, и кошак, не заставив себя долго упрашивать, тут же выскользнул из спальни.
Я взял кота на руки - не отпускать же его свободно разгуливать по коридорам, чтобы команду и других пассажиров на ненужное любопытство и возмущение не провоцировать, и, избегая выходов на палубу, дошел до корабельного ресторана. Там, по счастью, посетителей в этот час было немного (обед, как оказалось, закончился сорок минут назад), взмахнул рукой, подзывая официанта, и устроился в одной из кабинок в дальней части зала. Молодой жугерн на удивление ловко и почти неслышно материализовался рядом, что крайне непросто при его габаритах, подал меню и заговорщицки сообщил, что в тушеное мясо сегодня не доложили специй - разумным не очень, а вот котику в самый раз. Здешний персонал еще вчера просек, что мы с женушкой безумные кошатники (по крайней мере, кажемся таковыми со стороны) и щедры на чаевые, так что требований убрать серого зверя не заявляли, а сразу советовали, чем бы подкормить хвостатого обжору сегодня - так и нам проще, и другие пассажиры не возмущаются наличию животного в зале ресторана.
- Неси, - одобрил я. - Еще это, это и вот это. Сок. И миску с водой для кота.
Жугерн понятливо кивнул и удалился так же тихо, как и подошел. Фыр улегся у меня на коленях и замурлыкал, а я, не желая впустую терять время, в ожидании обеда решил еще раз пробежаться по кратким выжимкам из изученных данных по оборотням, составленной мной же. Вдруг еще какие мысли появятся? Тем более, что выжимок получилось много. Итак...
Оборотней можно отнести к разумным расам весьма условно по причине того, что влияние на разум их внутреннего зверя столь велико, что зачастую инстинкты берут верх над ним. И тогда поступки зверя, даже если он находится в тот момент в человеческой ипостаси, предсказать очень и очень сложно. А тех, что живут в глухих уединенных селах тайнюки и к разумным-то в полной мере не относят, так, промежуточное звено между гражданином и зверем, и относятся соответственно. Ох, Храрг побери, как же я рад тому, что Лотя пока что не выкидывала ничего подобного, иначе последствия такого верха звериной натуры могли бы быть такими, что даже представить страшно! Искренне надеюсь, что так пойдет и дальше. Вообще, чем дольше я общаюсь с леди Иолатэ, тем больше убеждаюсь в том, что она вполне себе разумная и добропорядочная девушка, и вполне сможет выжить самостоятельно, если я помогу ей ликвидировать пробелы в знаниях и умениях. Возможно, это следствие замены прежней души на душу из иного мира. Так или иначе, у меня слишком мало эмпирического материала для того, чтобы делать свои собственные выводы - до Лоти и ее родни меня жизнь с оборотнями не сталкивала - так что буду полагаться на выводы Тайной стражи.
Итак, оборотни распространены в империи не повсеместно. Жить они предпочитают, преимущественно, на западном побережье империи (в том же Тарлонге и его окрестностях) или же в северо-восточных предгорьях. Но не потому, что там условия для них хороши (западное побережье с его частыми бурями, вечной промозглостью, дождями и туманами), а потому, что на этих землях испокон веку жили. Инстинкт-с...
Оборотни живут закрытыми кланами с очень строгой иерархией. Подчинение главе клана - вожаку стаи - на уровне инстинкта, причем последнему вполне по силам заставить тех, кто стоит ниже в семейной иерархии, подчиняться себе, да так, что те и не поймут ничего. Вожак приравнивается едва ли не к божеству... И вот тут бросается в глаза поведение сначала Й'егрес, а потом и Лоти, которые всеми правдами и неправдами, с переменным успехом, но пытались противостоять дяде Хару. Почему? Ответ на этот вопрос я уже знаю, но излагать его пока повременю, чтобы не путаться.
Далее. Оборотни поклоняются своей богине-покровительнице Шарканти, причем еще с доимперских времен, когда они еще собственное государство имели (а это, без малого, три тысячи лет назад было!), иных богов, как правило, не признают. Однако, Й'егрес в критической ситуации предпочла обратиться не к богине оборотней, а к Иннерлии, богине жизни, что весьма показательно. Помнится, о причине столь нетипичного для оборотня поступка Й'егрес-Лерисах обмолвилась вскользь и очень неконкретно - что-то связанное с ее отцом, который, по оговоркам матери, имел какое-то отношение к кердонгской секте почитателей Иннерлии. Хм, надеюсь, с этими-то ребятами проблем не будет? Не проснутся у папаши чувства к доченьке впервые за почти восемнадцать лет, сводящиеся к сентенциям на тему 'поддержи материально, ты же дочь'? Что-то я не уверен... И, да, мне теперь для полного счастья только сектантов и не хватало!
В качестве способа зарабатывания денег представители этой расы выбирают, как правило, участие в семейном деле, причем что это за дело - не важно. Реже идут в наемники, егеря, лесники или маги (у них, как правило, имеются способности к магии жизни или же к алхимии, в том числе - редко - к так называемой истинной алхимии). Но в любом случае прежде всегда думают о том, чтобы принести пользу клану, а остальное вроде надлежащего исполнения служебных и должностных обязанностей - по остаточному принципу. Кстати, есть официальная директива для служебного пользования: на государственную службу оборотней не брать. Ну, в принципе, верно - мало того, что клановость на рабочем месте разводить будут, так еще им войны, развязанной против только-только сформированной империи, простить не могут. К счастью, Лотя вряд ли изберет этот путь в жизни, но, боюсь, доказывать свою благонадежность ей придется постоянно - в магии ли, в алхимии ли, в целительстве...
Здоровье у них отменное, приспособляемость к условиям окружающей среды практически стопроцентная, сопротивляемость болезням высокая, магии тоже (мне, как оказалось, крупно повезло, что Ари Тар-Граорр навлекла на свою белобрысую голову кару за неблаговидный поступок, иначе я б ее слабенькой молнией не вырубил), некоторые даже способность к регенерации имеют, но это сразу от нескольких факторов зависит. Короче, убить их очень и очень непросто. Да-а, вот кто на границе с Проклятыми землями пригодился бы! Только не идут служить-то, далеко это от их исконных ареалов обитания - юго-восток, считай, другой конец империи, кроме того, у большинства полузверей энергетическая несовместимость с теми местами. У большинства, но не у всех! Так что стоит Кейну идею подкинуть - совершил же он (почти!) невозможное, заполучив жреца в третий заградительный, и Храрг с тем, что всего лишь послушника, глядишь, и оборотней сманивать начнет.