Взгляд упал на продолжающую симулировать обморок жену. И я всей своей прозорливой на неприятности кожей в области копчика почувствовал, что эта балбеска вместе со своими родственничками (формально - бывшими, но от этого не легче) способна дать фору покойному консульскому жрецу. Ох, мне ж теперь нового жреца искать!.. А еще, счетовода, правоведа... Да всех, кроме помощника и делопроизводителя! Надеюсь, Герлиан еще не сбежал обратно в Мерисс. В свете последних событий этот молодой эльф проявил себя преданным служакой и раскрылся с неожиданной стороны, так что мне было бы очень жалко лишиться его.
- Я, знаешь ли, скажу просто, без всей этой официальщины, - ухмыльнулся оборотень. - По родственному, так сказать. Для начала, позволь представиться...
Новоявленный родственник, как я и предполагал, оказался главой клана Тар-Граор, носил мудреное имя Хар'Эгронэль-Ту, тут же сокращенное мной до Хара, и по праву вожака стаи, то есть, старшего в роду, до недавнего времени являлся опекуном моей жены. Причем его власть над бедняжкой Лотей, лишившейся матери и, соответственно, защиты от произвола вожака, еще в детском возрасте, была поистине неограниченной, вплоть до того, что от воли Хара зависело, жить юной оборотнице или умереть. Справедливости ради следует отметить, что дядюшке и в голову не приходило принимать столь радикальные решения в отношении племянницы, но вот жизнь ее, как я понял из весьма пространного рассказа, была с подачи того же Хара четко регламентирована. И конечно, неблагодарная Лотя, в смысле, Й'егрес такой заботы не оценила, протестовала, всеми силами стремилась вырваться из, как она выражалась, тюрьмы строгого режима, и не была особо щепетильной в выборе методов достижения своей цели.
Еще Хар поведал мне о нескольких эпизодах этой партизанской войны, что оказалось достаточно для того, чтобы я в первый момент внутренне содрогнулся, подивившись долготерпению дяди-оборотня, и подумал, что сам такую племянницу придушил бы очень быстро или же сдал дедушке с Иранэлем на перевоспитание - причем еще неизвестно, что хуже. А потом, пару минут спустя, когда я взял по контроль эмоции и вернул себе способность соображать, подумал, что оборотни сами виноваты в сложившейся с Лотей-Й'егрес ситуации - перегнули палку с ограничениями, запретами и наказаниями. И еще, что Хару с племяшкой еще повезло: окажись я на ее месте, точно довел бы опекунов-контролеров до сердечных приступов, потому что в стремлении к свободе, небрезгливости в методах ведения войны и безжалостности к врагам, явившихся в обличье родственников, превзошел бы женушку.
А потом... потом я вдруг на мгновение усомнился, что описываемая Харом Й'егрес и моя Лотя - один и тот же человек... оборотень... личность, короче! Будучи котом, я изрядно действовал ей на нервы, Лотя злилась, орала, ругалась последними словами и грозила мерзкому животному всеми карами небесными, пару раз даже произвела экзекуцию в виде купания, но пакостей в духе Й'егрес с ее стороны не последовало. По сравнению с последними купание с особой жестокостью и применением стиральной доски - так, детский лепет. Племяшка дяди Хара могла бы меня и в тазик с горячей щелочью затолкать... Впрочем, переживи оборотень хоть часть описанных им издевательств, он был бы уже или мертв, или в психушке. И какой вывод напрашивается из этих умозаключении? А такой, что дядюшка зачем-то мажет грязью племянницу, видимо, желая опорочить ее в глазах законного супруга. А зачем? Хм, интересно... Так, пожалуй, в целях разграничения деяний племянницы Хара и своей жены, буду первую называть именем, данным при рождении, а вторую - тем, под которым знал ее лично, иначе запутаюсь.
А дядя Хар продолжил свой рассказ. Пока проделки Й'егрес не выходили за пределы клана, жизнь была еще более-менее терпимой. Дядя, бабушка, добровольно взвалившая на себя обязанности по присмотру и воспитанию юной оборотницы и в процессе доведенная выходками внучки до постельного режима, и другие родственники, несмотря ни на что, не хотели портить жизнь девочке и не обращались в органы правопорядка. Просто решили, скрепя сердце и булки, дождаться совершеннолетия Й'егрес, чтобы после этого, согласно традициям оборотней, изгнать архаика, коим и являлась доставшая всех девица, из клана и забыть о ней.
Вот тут я задался простым, в сущности, вопросом: раз неуправляемая, с удовольствием подстраивающая родным всякие пакости, девица так всех достала, то почему не решить проблему посредством отсылания ее в какой-нибудь закрытый пансионат? Не пришло в голову? Нет, вряд ли. Точно есть другая причина. Или, повторюсь, деяния Лоти, то есть, Й'егрес сильно преувеличены.
Как я и предполагал, однажды девушка зашла слишком далеко, и в результате очередной ее выходки серьезно пострадал компаньон Хара, глава клана Гритраг, в недобрый час явившийся в дом клана Тар-Граорр, намереваясь за чашкой чая обсудить изменение условий сотрудничества. Надо ли говорить, что тот злополучный чай заваривала племянница Хара. Й'егрес замечательно готовит, а уж заваривание чая ее настоящая страсть, и оборотень сомневался, что кто-то из разумных мог сравниться с ней в этом хитром деле. Так вот, повздорив накануне с главой клана, девушка решила отомстить и воспользовалась случаем: подмешала в кружку, предназначенную любимому дядюшке, смесь из сонного, рвотного и слабительного. А чай из этой чашки посредством глупого стечения обстоятельств достался компаньону Хара.
Сказать по правде, я ушам своим не поверил. Лотя - мастер поварского искусства и заваривании чая?! Да она даже масло на хлеб самостоятельно намазать не может! Эй, дядя, ты точно о моей жене говоришь? Может, ты все-таки ошибся? Впрочем, излагать свои соображения, я не торопился, предпочел сначала выслушать дядюшку до конца - жизнь и юридическая практика отучили от поспешности.
Так вот, в результате спровоцированной Й'егреc ситуации позора вожаку клана Гритраг все-таки удалось избежать, так как девушка не подрассчитала с дозой, и действие зелий началось до того, как случайная жертва покинула особняк Тар-Граоров. Но, к несчастью, у него обнаружилась сильная аллергия на один из компонентов зелья, отчего бедолага едва душу богам не отдал.
Вот тут я едва сдержался, чтоб не расхохотаться и не бросить в лицо Хару что-то вроде 'Раз взялся врать, то ври правдоподобно'. Оборотень с аллергией... ну-ну! О представителях этой расы мало что известно, но их здоровье и невероятная живучесть уже вошли в легенды, а тут - аллергия. Хар еще бы астму сородичу приписал или псориаз... Хотя, как минимум, одному из известных заболеваний оборотни подвержены - блохи их иногда одолевают, ибо животная ипостась берет-таки свое.
А рассказ дяди Хара лился легко и свободно, будто не единожды перед зеркалом отрепетированный. Разобравшись в ситуации, альфа Гритраг заявил, что, раз едва не погиб от рук несовершеннолетней племянницы вожака клана Тар-Граор, то на всем клане теперь висит долг жизни и перед ним лично, и перед всем его кланом. И этот долг он готов был принять только ребенком совместной крови, причем матерью его должна была стать виновница происшествия, а отцом - племянник Гритрага-старшего. Нет, о браке речь не шла - много чести этой поганке. Й'егрес должна была стать наложницей указанного главой клана лица, забеременеть, родить ребенка - желательно, девочку, но сойдет и мальчик - после чего по-тихому свалить на все четыре стороны, оставив дитя Гритрагам.