- Хочу задать ему пару вопросов, - заговорила Лера, не размениваясь на приветствия, точеный пальчик с кроваво-красным ногтем уперся в Арзабаля. - И это мяукающее недоразумение обещало, что ты мне в том поможешь.
Храгын перевел на меня недоумевающий взгляд. Пришлось согласно мяукнуть и даже качнуть головой, пытаясь выразить взглядом мысль о том, что все объясню им потом. Арзабаль пожал плечами и воззрился на Лерисах - оценивающе, будто пытался прикинуть стоимость ее на одном специфическом рынке услуг. Та слегка стушевалась, но тут же совладала с собой, облила всех презрением, и начала раздавать команды.
Я не очень-то следил за происходящим, обдумывая сведения, выпытанные у призрачной трегни, но краем уха расслышал, что перводемоница настойчиво расспрашивала призрака - посредством бедолаги Арзабаля, который под конец беседы едва не грыз свой посох от злости - о том, кому принадлежат захоронения по соседству, искала гробницу, где обрела последний приют семья - женщина с детьми. И, судя по тому, что перестала ругаться на чем свет стоит, костеря и Арза, и призрака, и остальных здесь присутствующих, и вообще весь этот лес, сумела-таки добыть нужные сведения. И уже собиралась уйти на радость парням, в глазах которых сия дева растеряла большую часть своего очарования, открыв рот, но я вновь мысленно обратился к ней, решив не терять возможность заручиться поддержкой существа, знающего о магии гораздо больше всех нас вместе взятых. По крайней мере, я на это надеялся.
- Лера, ты же способна видеть ауры живых существ, ведь так?
И, дождавшись горделивого кивка, продолжил:
- Тогда просмотри ауры всех жителей Мерисского квартала на предмет наличия там меток, похожих на синюю кляксу, от которой столь чувствительно веет холодом, что это даже призрак почуял.
Обалдевшая от моей наглости перводемоница на миг утратила дар речи. А я смотрел на нее снизу вверх и просто наслаждался зрелищем - округлившиеся глаза и широко распахнутый рот, в который ветер-шутник ловко закинул прядь черных полос, на синем чешуйчатом лице выглядели весьма забавно, а уж другой вид, открывающийся мне с каждым более-менее сильным порывом ветра, и вовсе привел меня в замечательное расположение духа. Ну да, ночь выдалась ветреная, туника у Леры коротенькая, белья она не носит, а коты прекрасно видят при скудном освещении...
- Знаешь, хвостатый, а ты очень большой наглец, - Лера машинально ухватилась за кончик собственного хвоста и начала плести косички из шерсти на его кисточке. Нервничает, что ли? - Требовать ответа от перводемона, едва ли не в ультимативной форме, да еще и ничего не предложив взамен...
- Короче, просьбу ты мою выполнить не можешь, - подытожил я. - Жаль. Придется поискать иного помощника. Правда, это займет время, несколько дней, как минимум. А я мог бы потратить это время с большей пользой, принимая во внимание тот факт, что на мне лежат сразу два расследования, одно из которых в твоих интересах...
- Цыц, хвостатый, - рыкнула перводемоница, перебив меня. - Могу. Но, сам понимаешь, не бесплатно, иначе свои же уважать перестанут.
- И что же ты хочешь за свои услуги? - осведомился я, предчувствуя, что какой-нибудь банальностью вроде толики жизненной энергии или традиционной жертвы Иннерлии эта девица не ограничится.
Перводемоница на миг закусила губу, будто пыталась справиться с волнением. О, я заинтригован!
- Моя цена: ты не бросишь расследовать дело Й'егрес Тар-Граорр даже после того, как докажешь невиновность Лоти, и обязательно докопаешься до правды, - выпалила она. - Найдешь истинного виновного в том, что случилось с Гритрагом.
Ох, долго ж ты с духом собиралась, хвостатая!.. А что, ей можно дразнить меня наличием хвоста, а мне нельзя?! Она-то, между прочим, тоже обладает сим продолжением позвоночника, да еще таким, что мой ни в какое сравнение с ним не идет. Да, не идет! Зато гораздо симпатичнее, пушистый, как теперь и я сам, и девушкам нравится.
- Я все слышу! - грозно сверкнула глазами перводемоница.
Я только фыркнул и мысленно поздравил ее с наличием хорошего слуха, получив заковыристое ругательство в ответ.
- И еще ты перестанешь звать меня Лерой! - поставило новое условие это хвостатое чудо. - Так меня позволено звать только близким друзьям, в число которых ты не входишь, и вряд ли когда-нибудь войдешь.
Мысленно пожимаю плечами. Как хочешь, дорогуша, мне не сложно. Я могу и иное обращение к тебе придумать.
Лерисах исчезла, просто растворилась в воздухе - к радости Арзабаля и сожалению остальных членов нашей чисто мужской компашки. Кейн с Ансельмом устроились чуть сбоку от демонической девы, подсветили предусмотрительно захваченным фонарем, и тоже получили свою толику удовольствия от созерцания прелестницы. Особенно им понравилось, когда она начала теребить свой хвост - туника-то задралась сзади... Эх, измельчали нынче перводемоны! А было время, страх до испачканных штанов наводили.
Арзабаль, завершив все оговоренные манипуляции, отпустил призрака и устало сел на траву, утирая обильно струящийся по лбу пот. Кейн и Ансельм, обсуждая впечатляющие достоинства перводемоницы и сокрушаясь об отсутствии борделя поблизости, взялись за уборку поляны, уничтожая следы магического вмешательства: один собирал в сумку Арза разряженные артефакты-накопители и сметал в специальный совочек остатки ингредиентов, другой поливал линии ритуальной фигуры обычной водой, отчего жидкость, ранее залитая в них, с легким дымком испарялась, стирая любое упоминание о сотворенном здесь ритуале. Еще день-другой, и ничто более не будет напоминать о том, что происходило здесь этой ночью, а в свете немалой подкованности хозяина призрака в магии подобная предосторожность может оказаться совсем не лишней.
Я же, устроившись рядом с Арзом, налетевшим на корзину с едой и напитками, быстро вытребовал себе толику вкусностей и, утолив голод, развалился на расстеленном на траве все тем же ритуалистом одеяле, вновь задумался о таинственном убийце сородичей. Выходило, что сам он (или она), определенно, является магом, причем не из слабых, или же таковым является его сообщник. Этот маг совершенно точно имеет склонность к водной стихии, о чем свидетельствует цвет метки в аурах жертв, и, одновременно, является ритуалистом или, возможно, обладает талантом мага-призывателя, или же имеет какой-нибудь хитрый артефакт, потому что иной возможности нацепить на столь неустойчивую, прямо-таки эфемерную субстанцию как призрак заклятие Плаща Воды, требующее устойчивого в физическом мире объекта наложения, я не видел. К тому же, осуществить подобную операцию, да и вообще додуматься до такого, способен лишь незаурядный ум, гений вроде моего сводного братца, так что это дает... Не так уж много, в сущности. В поисках подозреваемых нам с Лотей придется прошерстить на предмет наличия соответствующих талантов всех действующих магов, а также студентов и выпускников магических учебных заведений, дающих более или менее серьезные знания. И я уже в ужасе, ведь количество университетов и школ, соответствующих данному критерию, переваливает за десяток! Хорошо хоть шарашкины конторы, специализирующихся не столько на развитии магических талантов, сколько на выдаче сертификата с невнятным определением 'маг скользящего профиля', можно оставить без внимания. А то развелось их по стране... Ох, Храрг побери! Есть ведь еще и обучение в частном порядке... Кошмар! Все равно, что иголку в стоге сена искать! И далеко не факт, что найдешь...